Пока я прихорашивалась, кот стоял рядом (конечно, на задних лапах), смотрел на себя в зеркале и так громко и грустно вздыхал, что я не выдержала:
– Да тебе идет черный, Вилька. Расслабься.
Кот метнул на меня рассерженный взгляд.
– Мяу!
– Говорю же, все кошки твои будут.
Кот посмотрел на меня в зеркале, и взгляд его красноречиво говорил: «Ты что, дура?»
– Тебе не угодишь, – рассмеялась я. – Зато первый попавшийся обувщик теперь тебя не сдаст… куда тут разыскивающихся сдают? В полицию? Слушай, Вилька, а зачем ты им?
– Мяу.
– Не понимаю, – вздохнула я, поправляя юбку. Прелесть все-таки, никогда такую легкую и струящуюся ткань не видела!
– Мяу! – Кот в зеркале показал мне средний палец. И язык высунул.
Я оставила юбку в покое.
– Манеры у тебя, Вилька…
Кот повернулся и принялся изображать, будто копает задними лапами – в мою сторону.
– Это ты меня так послал?
– Мяу, – заявил Вильгельм.
– Ты? Меня?
– Мяу!
Я поманила его пальчиком.
– Ну-ка иди сюда, радость моя, я тебя того… поглажу.
Кот фыркнул, но с места не сдвинулся.
– Кис-кис-кис!
– Фыр!
В общем, когда Стивен вернулся, мы кружили по комнате – на этот раз с иллюзией цветущего сада вместо морского берега. Я наступала, кот пятился, и мы оба обещающе улыбались: «Только подойди, давай, я покажу тебе небо в алмазах».
Но Стивен все испортил. Он хлопнул дверью и завопил:
– Госпожа, беда! Нужно уходить! Срочно!
«Они поняли, что я не ведьма, и теперь хотят денег?» – судорожно подумала я, подпрыгивая от неожиданности. Кот тоже подскочил – мне на руки. Не дурак, помнит, кто его защищает. Еще и прижался, дескать, гляди, какой я бедный-несчастный.
– Что?..
Стивен уже бросился ко мне.
– Наденьте это, госпожа. – И накрыл меня колючим, тусклым после яркого великолепия, плащом. Пах он почему-то свежескошенной травой.
– Что это?..
– Моя запасная одежда. – Стивен сноровисто завязывал и поправлял его на мне. Плащ был мне велик, и я скрылась в нем целиком, а не как Стивен – по колено. – Капюшон, госпожа… – И сам быстро, сноровисто собрал мои волосы, завязал их лентой, накинул капюшон, глубокий, наверное, полностью скрывший мое лицо.
Вильгельм покорно прятался под плащом и вылезти даже не пытался.
– Что случилось? – наконец смогла выдохнуть я.
– Кот, госпожа. – Стивен скептично посмотрел на мои сапожки, но ничего делать с ними не стал. – Все хотят вашего кота. Сюда идет толпа. Следуйте за мной, госпожа, я выведу вас к телепорту.
– Зачем? – вырвалось у меня.
Стивен позволил себе один-единственный, но очень красноречивый взгляд.
– Вы хотите отдать им кота, госпожа?
– Что? Нет!
– Тогда идите со мной.
Он очень резко изменился, этот Стивен, – из вчерашнего (и утрешнего) легкомысленного пустозвона вдруг превратился в юношу сосредоточенного, уверенного. И куда делось уже привычное подобострастие перед ведьмой? Когда я растерялась, Стивен откуда-то знал, что делать.
Он скомандовал, выйдя на крышу:
– За мной, госпожа.
И я пошла за ним. Что еще мне было делать?
Гостиницу осаждала огромная толпа – на крыше людей стало и слышно, и видно. Разноцветные кляксы на ярких улицах солнечного города, они шумели, бурлили и скандировали: «Кота, кота, кота!» Сверкали пики, жезлы и лакированные трости. Несколько человек уже взбирались по винтовой лесенке – Стивен толкнул меня к стене, в тень. Потом прошептал:
– Госпожа, вы высоты боитесь?
– Нет, а что?
Он кивнул, схватил меня за руку и потащил к лестнице. Я уже говорила, что она винтовая? Прекрасная вещь для маскировки: никто не видит, стоит человек пролетом выше или нет. Так мы спустились на пару этажей, а потом нырнули в чье-то окно – благо комната была пуста. Жаждущие кота горожане промчались мимо.
– Стивен?
– Помолчите, госпожа.
После этого мы спокойно вышли из комнаты, так же спокойно прошли по этажу на парадную лестницу, оказались в иллюзии сумрачного сада. Стивен где-то раздобыл сложенные простыни и полотенца, сунул их мне и подтолкнул к неприметной двери среди цветущих яблонь. Там стоял такой пар, что я себя не видела, не то что других, а они, судя по звукам, были. Стивен за руку провел меня по парильне, забрал полотенца с простынями, кому-то отдал, открыл еще одну дверцу и толкнул прямо в толпу. Я на миг ослепла и оглохла.