– Ах ты мой хороший, пушистенький мой, миленький, душенька, пусечка…
Стивен хохотал в голос, а кот, поняв, что не вырвется, попытался снова меня исцарапать. Говорят, все кошатники этому быстро учатся: как схватить «пусечку» за лапы, чтобы его «миленькие» когти до тебя не дотянулись. Я не кошатник, но уже научилась.
Последним средством кот попытался орать – снова очень похоже на сирену. Тут даже Стивена проняло, и он уже минут через пять хрипел, умудряясь перекрикивать Вильгельма:
– Хватит! Отпусти его! Заставь замолчать!
Никогда не сидел человек с маленькими детьми, сразу видно.
– Да? А кто тут идиотка?
– Мья-а-а-а-а!
– Прости!
– Мья-а-а-а-а!
– А недавно госпожой была.
– Мья-а-а-а-а!
– Умоляю, госпожа!
– Мья-а-а-а-а!
– То-то же. Вилька, не заткнешься, я тебя еще и расцелую.
Кот захлебнулся воем и замер, кося на меня зеленым левым глазом, в котором легко читался ужас.
Стивен неприлично выругался – я мало что поняла, но по интонации было ясно, что не комплименты мне говорит.
Я улыбнулась.
– А кто теперь мне расскажет, что происходит?
Стивен снова выругался, правда, на этот раз короче.
– Мьяу-я-яу-мья-я-а-у! – завелся кот, которого теперь трясло.
– Отпусти, у него сейчас припадок будет, – хрипло посоветовал Стивен.
Я удивленно посмотрела на Вильгельма. Он продолжал мяукать, но так, как больной человек себе под нос бормочет. Кажется, кота я довела. Или сломала?
– Серьезно, Вика, отпусти. Ты не видела магов в припадке? – торопливо продолжил Стивен. – Особенно сильных? Тут сейчас такое начнется!
Звучало убедительно, хоть по смыслу и напоминало чепуху. Какие маги, какие сильные, при чем тут кот?
Но руки я все-таки разжала. Вильгельм бухнулся в траву, тут же подскочил на все четыре лапы и припустил по полю подальше от меня.
– Кажется, больше ты его не охраняешь, – заметил Стивен.
Странно, что он не просит себя развязать. Как он вообще… в таком положении оказался? Вилька его магией, что ли? Зачем? Из чистой кошачьей вредности? Он мог.
– Да ладно, к ужину вернется. Там в твоей сумке вроде что-то вкусненькое было.
Стивен усмехнулся, но промолчал.
– Тебя, может, развязать? – неуверенно спросила я.
Стивен снова усмехнулся.
– Ну развяжи.
И я так бы и сделала, если бы не его голос: словно освободить Стивена было бы величайшей глупостью и даже такая дура, как я, не могла бы так поступить.
Я села рядом с ним и сделала вид, что тянусь к его связанным рукам. Стивен широко распахнул глаза, на лице молнией сверкнула надежда… Но я отстранилась и медленно произнесла:
– Стивен… а зачем ты меня снотворным напоил? А?
Стивен утомленно закрыл глаза. Милым и простодушным деревенским пареньком он больше не казался.
– Конечно, чтобы ты выспалась!
Я потянулась.
– Ох, и славно я поспала! Спасибо тебе! А кота зачем унести пытался?
Стивен открыл глаза и сердито посмотрел на меня.
– Вот у Вильки своего и спроси.
– Обязательно. Вильге-е-е-ельм! Иди сюда! В руки тебя больше не возьму, если вы оба объясните, что тут происходит! Честное слово! Вильгельм!
– Кричи больше, – фыркнул Стивен. – Он теперь к тебе ни за что не подойдет.
Я посмотрела на траву. Из васильков на меня таращились два глаза, один синий, другой зеленый.
– Ладно, ребят, колитесь. А то я сама скоро взвою.
Вильгельм вышел к костру, фыркнул на меня (просила же так не делать!) и уставился на изумленного Стивена.
– Хорошо, – вздохнул тот минуту спустя. – Хорошо, все что угодно, лишь бы этот бред закончился!
Он просто мысли мои читает!
Стивен, неудобно изогнувшись, повернулся ко мне и протараторил:
– Кота мне заказали – найти, украсть и принести нанимателю. Свидетелей – убить, – и выразительно посмотрел на меня, наверное, чтобы не перепутала, кто тут свидетель.
Я оглянулась на кота. Тот снова умывался.
– Ясно. И все это время ты притворялся?
– Дошло! – выдохнул Стивен.
– Не груби человеку, которого собирался убить. Кстати, Виля, раньше тебя продать предлагали, а тут вдруг крадут. Почему так?
Вилька снова фыркнул, не отрываясь от своей задней лапы.
– Не знал я, – выдохнул Стивен. – Откуда? Я понятия не имел, что вы связаны! Я же не маг!
– Связаны?
Стивен зло глянул теперь на кота.
– У него магия просыпается, когда тебя защитить нужно. Знал бы… Ты бы со мной до самого Грозового передела шла, как миленькая! А там бы его хозяин сам разбирался, что с вами делать. – И добавил что-то вроде «чертовы маги!».