Кадеты стали шептаться.
Мальчишки в погонах - это прежде всего дети, и ничто детское им не чуждо. Они любят сладкое, врут, дерутся. Когда им плохо, взывают к маме. Они могут перед танцами глотнуть для храбрости запретного зелья. Они влюбляются и делают соответствующие глупости. Сочиняют хулиганские стишки - как про самих себя:
... так и про своего командира роты, осетина по национальности:
И всё же их детство отличается от того, что осталось за стенами корпуса. Казарма не пускает к себе многие соблазны и грехи улицы. Главным воспитательным фактором является сама принадлежность к воинской касте. Замкнутой, суровой, ориентированной не на личный успех, а на идеал, и потому исповедующей ценности, зачастую диаметрально противоположные тем, что бытуют «на гражданке». Честь, Родина, вера, царь, товарищество - к этим постулатам детей начинали приучать с того дня, когда они впервые надели мундиры.
Вот и сейчас, осознав, что негоже позволять каким-то негодяям увозить русское золото в чужие страны, кадеты возмутились...
Со стула поднялся один, явно старшекурсник:
- А кому пойдёт это золото, если мы его... ну... достанем? Красным?
- Нашему народу!
- Какому народу?
- Народ у нас один, русский...
Разговор явно сворачивал на скользкую политическую дорогу, и, поняв это, Тетерин вмешался, обратившись к Патроклу:
- Ладно, уговорил. Точное место, где заныкали золото, знаешь?
- Не... Там были солдаты. Я проследил только до входа в туннель...
- Хреново. - Кадет задумался. - Ладно, попробуем это выяснить... Гутя и Пендя! Пойдёте в разведку, вы лучше других знаете здешние катакомбы. Вперёд - и можно без песни!
Разведчиков пришлось ждать долго, несколько часов. Вернулись они грязные, обескураженные.
- Скорее всего, золото прячут в левом кофре. Там установили железную дверь с пудовым замком и поставили часового.
- Дохлое дело! - прокомментировал кто-то.
- А есть другой способ проникнуть внутрь? - спросил Патрокл.
- Надо где-то раздобыть план-схему нашего форта.
- Но это ведь секретный документ!
- Был секретным когда-то. А после революции крепость сдалась большевикам без боя, им она тоже оказалась не нужна, и наступил бардак-с...
И в самом деле, план-схему кадеты достали легко. Расстелили её на столе, сгрудились вокруг, стали внимательно рассматривать.
- Давайте, давайте, господа, это вам задачка по фортификации, - весело приговаривал Тетерин. - Берите бумагу и карандаши и делайте расчёты...
Пока кадеты, недовольно поворчав, взялись за дело, новый знакомец Патрокла рассказал, как он и его товарищи ещё в Хабаровске однажды писали контрольную работу по основам фортификации. Перед испытанием все, естественно, тряслись. Неожиданно кадета Засельского по какому-то поводу вызвали к инспектору училища. Там он увидел литографический21 камень с задачами контрольной. Инспектор на минуту вышел из кабинета. На списывание времени не было. Засельский, не долго раздумывая, спустил штаны и сел голым задом на камень, покрытый свежей краской. Едва кадет успел привести себя в порядок, как вернулся инспектор. Засельский примчался в дортуар и с порога закричал: «Ребята, давайте быстрее бумагу, пока не высохло!». Ничего не понимая, кадеты протянули ему лист ватмана. Засельский опять снял штаны и уселся на бумагу. Оттиск был готов! Стоит ли говорить, что все кадеты на «отлично» написали контрольную. Преподаватели подозревали что-то неладное, но до истины так и не докопались...
Не дожидаясь реакции колониста, рассказчик сам захохотал. Патрокл же лишь вежливо улыбнулся. Он прислушивался к разговору кадетов. Ему удалось понять немногое. В частности, что форт Поспелова, расположенный на полуострове Сапёрном, на высоте 150 метров, был построен накануне русско-японской войны. Автор детального проекта и строитель форта - военный инженер капитан Гнучев 2-й. Форт рассчитан на десять 9-фунтовых (107-мм) пушек и два пулемёта на крепостных станках. Кроме того, две 9-фунтовые пушки были вмурованы в амбразуры... Дальше пошли сплошь непонятные слова: кофр, сквозник22, эскарп, потерна, капонир... Но прозвучал и термин, заставивший насторожиться Патрокла. Он переспросил:
21
Литография - старый способ печатания, при котором рисунок или текст наносят на плоскую, отполированную поверхность специального камня (известняка) жирным веществом, а пробельные участки увлажняют и делают таким образом невосприимчивыми к краске. Автор в 50-х годах XX столетия, будучи еще подростком и работая учеником печатника во Владивостокской типографии №1, был свидетелем такого способа печатания. Кстати, в нашем офсетном цехе всё ещё стояли японские станки фирмы «Хамада» времён интервенции.
22
Именно так - сквозник, а не сквозняк, входная часть убежищ и фортификационных сооружений (каземат, ДОТ и др.)