- Световой люк?
- Да. - Кадеты обернулись к нему. - Его называют еще световым колодцем. А что?
- В древнегреческих дворцах тоже были световые колодцы. Их прокладывали от крыши до подвалов. Поскольку окон во дворцах не было, эти колодцы служили для освещения внутренних покоев и одновременно для выхода дыма от очага, который разводили прямо на полу в палатах. Ваш световой люк имеет выход на поверхность земли?
- Конечно, - ответил один из разведчиков, кажется, Гутя. - Мы его осмотрели. Он завален всяким хламом.
- Сильно завален? Или всё-таки можно как-то просочиться?
Ох, уж эти «древние греки» XX века! Вечно они находят аналогии в античном мире. Вот и Патрокл сразу припомнил миф о знаменитом герое Персее. У царя Акрисия была дочь Даная. Когда он обратился в Дельфы, к пифии с вопросом, как оставить после себя наследника по мужской линии, то получил такой оракул: «Сыновей у тебя не будет, а твой внук убьёт тебя». Чтобы избежать такой участи, Акрисий запер дочь в подземелье, у входа в которое поставил свирепых псов. Но Зевс просочился в пещеру в виде золотого дождя, и в результате у Данаи родился сын Персей.
- Ну, взрослый точно не пролезет, а оголец, если не толстый, как Пендя, может пролезть...
- Я не толстый, я мускулистый! Вот, потрогай здесь...
- Хватит галдеть! - прикрикнул Тетерин. - Давайте о деле... Завал в любом случае надо разобрать... А то туда пролезем, а обратно, с ящиками - как?
- Верно говорит Тетеря!
- Когда начнём операцию?
Старшой усмехнулся:
- Как говорится, в год «Г», день «Д», час «Ч». А точнее, сегодня же ночью...
Вернувшись к своим, Патрокл рассказал о предстоящей операции. «Древние греки» встретили новость с восторгом. Вечером оделись во всё тёмное, а вместо себя в казарме оставили на койках свёрнутые наподобие тел шмотки. Кто-то из проснувшихся соседей проворчал: «Опять в самоволку на Вторую Речку?» И вновь заснул, не ожидая ответа.
Задача для объединённого кадетско-колонистского отряда диггеров оказалась довольно трудной. Первая ночь вся ушла на расчистку завала. Полностью его очистить не удалось: попадались большие, неподъёмные камни, но узкий лаз кое-как проделали. Тетеря повторил свой давешний вопрос:
- Туда-то мы пролезем, а обратно с ящиками - как?
Но Патрокл уже всё продумал.
- Мы не потащим ящики наверх, мы заменим их содержимое!
- Как это?
- Золото превратим в железо!
- Ну, ты голова! - подумав, оценил кадет. - И добавил напыщенно: - Бороться и искать, найти и не сдаваться!
Патрокл усмехнулся:
- Поэт Альфред Теннисон, сочинивший эту строчку, был не прав: бороться и искать, найти и перепрятать - вот на сегодня наш девиз!
Следующая ночь выдалась безлунной и ветреной - то есть подходящей для того, чтобы идти на дело. В колодец огольцы проникли не без труда - ободрав не только одежду но и бока. Попрыгали один за другим в кофр. Постояли, прислушались. Всё было тихо. Включили фонарь и его тусклым лучом принялись обшаривать помещение. В дальнем углу под брезентом высился штабель ящиков.
Сняли самый верхний, поддели его крышку ломиком, отодрали - и замерли в восхищении, как Али-Баба перед сокровищами в пресловутой пещере. Ящик был заполнен небольшими жёлтыми брусками. Их тёплый мягкий цвет ласкал взор.
- Истинное золото блестит и во тьме! - выдал Патрокл фразу где-то читанную или слышанную.
Во втором ящике оказались монеты, естественно, золотые. Полюбовавшись ими, ребята сделали то же, что сделал бы любой на их месте в такой ситуации: погрузили руки в драгоценную груду, начали пересыпать монеты из горсти в горсть и обратно в ящик, слушая при этом их деликатный звон.
- А можно я возьму себе одну, на зубы? - спросил Одиссей.
- Но у тебя же все зубы целые! - возразил Парис.
- А я сделаю себе фиксы. Чтобы блатные меня уважали...
- Если ты это сделаешь, я выбью тебе зубы вместе с фиксами!
Аякс тоже хотел стырить одну монетку - подарить Лене, но никак не мог решиться. Он только небрежно сказал:
- Их здесь так много. А сколько - никто, наверное, и не считал...
- Хорош трепаться! - оборвал их кадет Тетерин. - Давайте делом заниматься. Времени мало, скоро утро, и к подъёму надо быть в казарме.
- Нам тоже.
Принесённый с собой железный хлам - болты, гайки, гвозди, куски арматуры - был засыпан в ящики, которые были аккуратно заколочены, а золото перекочевало в мешки. Их ребята вытащили наверх и спрятали на кладбище кораблей, а днём переправили на китайских лодках на материк (тоже не без трудностей). На телеге нанятого ломовика привезли на Светланскую, к зданию городского банка и оставили у входа с запиской «от дарителей, пожелавших остаться неизвестными». Пересчитав золото, находившееся в мешках, и сверившись с записями, банковские клерки были потрясены: не пропало ни унции!