– Приличные девочки водку не пьют, – сказала бабушка.
– А мама?
– Мама – дурной пример для тебя. Это – во-первых. А во-вторых – она взрослая.
Теперь мне захотелось показать, что я тоже взрослая.
– Мне водки, – сказала я Сергею.
Он приподнял брови, но воздержался от комментариев.
– Пятьдесят граммов водки для дамы, – сказал он официанту, который сразу появился, как только Сергей повернулся к бару.
Я взяла с подноса небольшую рюмку и одним махом вылила в себя ее содержимое. Раньше я никогда не пила водку таким способом. Я просто видела, как это делала мать, и мне хотелось выглядеть взрослой. Еще не хватало, чтобы Сергей считал меня неопытным и несмышленым подростком.
Водка начала действовать сразу, не успев добраться до желудка. Горло загорелось, мне стало трудно дышать, и я закашляла. Потекли слезы, я сделала ртом несколько глубоких вдохов, словно рыба на суше.
От всего этого я впала в отчаяние. Вместо демонстрации своего взрослого статуса я сидела перед Сергеем как беспомощный теленок. Это выглядело очень глупо.
– Извини, – выдавила я из себя, после того как прокашлялась.
– Это я должен просить прощения.
Сергей протянул стакан с водой, и я жадно выпила.
– Я хотел поговорить с тобой о работе, которую хочу предложить.
– Работе? Ты нашел для меня работу?
Мне показалось, что я ослышалась. Я не верила, что он этим занимался. После подслушанного разговора по телефону я думала, что все, что ему нужно от меня, это затащить в постель. В то, что он подыскивал для меня работу, я не верила. Это было настоящим сюрпризом.
Голова закружилась. Не знаю, что это было – радость или водка. Я стала громко смеяться. Все напряжение, которое я испытывала в последний месяц, сдавая экзамены в институт, а потом подыскивая работу и жилье, исчезло. Как будто с плеч моих сняли тяжелый камень, и я распрямила спину.
– Ты шутишь?
– Нет, я серьезен, как аксакал.
– Мужики в твоем возрасте так не говорят, – захихикала я.
Сергей, по-видимому, обиделся.
– Я не мужик. Мне всего сорок два года. Хотя тебе, которой всего девятнадцать, я, возможно, кажусь старым мужиком.
– Мне скоро восемнадцать, – ответила я извиняющимся тоном. – А сорок два – это не возраст для мужчины.
– Спасибо, – ответил он сухо.
Я поняла, что сильно его задела. Он хочет мне помочь, ничего не требуя взамен, а я называю его мужиком! А вдруг он откажет мне в работе? Все теперь зависело от него.
Я постаралась исправить свою ошибку:
– Сергей, пожалуйста, я не хотела. Я только думала, что… – Нужное слово не попадалось. Я могла бы притвориться и сказать, что он выглядит вполне молодым, хотя и кажется человеком среднего возраста. Но говорить подобное сейчас было бы еще хуже. – Ты выглядишь очень стильно, – подыскала я наконец нужное слово и обрадовалась.
– Ты тоже очень стильная.
Похоже, мой комплимент достиг цели, и Сергей заулыбался. Теперь смело можно было спрашивать о работе.
– А что за работу ты нашел для меня? – начала я осторожно.
– Работу, на которой потребуются стиль и… твоя квалификация.
– Но у меня нет никакой ква… квалификации, – промямлила я. – Я окончила обычную сельскую школу. Да и стиля у меня никакого нет.
Я вспомнила теток, которых видела в бутике. Они, хоть и были старыми, выглядели действительно стильно, как и положено людям, принадлежащим к высшему классу.
– Ты себя недооцениваешь, – улыбнулся Сергей. – У тебя есть и стиль, и, думаю, способность работать с клиентами.
– Клиенты? Мне придется работать с клиентами?
– Естественно. И ты с этим справишься.
Мне стало до того любопытно, что я чуть не подпрыгивала на стуле.
– Ты будешь работать с клиентами. Ты для этого создана. Существует масса мест, где нужно ухаживать за клиентами, чтобы они были довольны и облегчали свои кошельки…