— Я заказал столик в моём любимом стейкхаузе, а затем мы поедем в кино.
Её глаза загорелись. Меня по-прежнему поражало, как такие обыденные вещи приносили ей радость.
— На какой фильм?
Я выехал на улицу.
— Подумал, что ты выберешь на месте.
Она откинулась на спинку сидения.
— Звучит, как идеальная ночь.
Мы остановились на парковке, и я поспешил обойти машину спереди. Блеск в её глазах, когда я открывал для неё дверь или делал что-то в стиле настоящего джентльмена, всегда приносил мне наслаждение. Не то, чтобы я всегда вёл себя как джентльмен, но Елена была другой. Через минуту мы вошли в двери и нас провели к нашему столику. Как истинные кавалер я обошёл Елену и выдвинул для неё стул.
— Спасибо.
Когда я занял своё место, к нам подошёл официант. Зная, что Елена ненавидит заказывать вино, я просмотрел винную карту.
— Нам бутылку Chateau Montelena Cabernet 2010 года.
— Отличный выбор. Я вернусь и приму ваш заказ.
Я кивнул официанту, и он ушёл. И я обратил всё своё внимание на Елену, изучавшую меню.
— Я понятия не имею, что выбрать, — засмеялась она.
— Не удивительно, — усмехнулся я. — Какой именно стейк тебе нравится?
Она пожала плечами и закатила глаза.
— На самом деле, я пробовала не так много стейков.
Её простое и честное заявление напомнило мне, почему я делал для неё всё это. Она столько упустила в жизни. От этого хотелось сжать челюсть так, чтобы зубы раскрошились, но я держал себя в руках, стараясь не огорчать её.
— Хочешь, я выберу что-нибудь для тебя?
На её лицо вернулась улыбка.
— С удовольствием. Твой вкус всегда лучше.
— Не всегда. Поглядываешь на рыбу-меч?
Она хихикнула.
— Так и есть.
— Хорошо, — сказал я, открывая меню. — Давай посмотрим, что тебе понравится.
— Хорошо.
Парни вроде тебя не заслуживают таких девушек как она.
Это мысль горела в моём мозгу, и несла в себе правду. Тот парень, которым я хотел быть, заслуживал такой женщины. Елена была достойна кого-то, кто мог окружить её добротой, чистотой и стабильностью — всем, чего не мог ей дать я. Но тот парень, которым я был, не отпустит её обратно. Я собирался удержать её, даже если она заслуживает большего.
Меню было закрыто.
— Выбирай что хочешь, а я пока закажу стейки.
Ожидая большего, Елена сверлила меня взглядом. Когда я не ответил и продолжил смотреть, она закатила глаза и посмотрела в меню. Официант вернулся с вином. Я взял предложенный им бокал, сделал глоток, пробуя, и коротко кивнул в одобрении, чтобы он наполнил наши бокалы.
Приняв наши заказы, официант ушёл. Прежде, чем я успел спросить Елену о том, как прошёл её день, завибрировал мой телефон. Я достал его и резко отвернулся от стола.
— Ответь, — она кивнула на телефон. — Это может быть кто-то из ресторанов.
Вряд ли.
Проведя пальцем по экрану, я отошёл от стола и увидел, что меня ждало сообщение от папы. Прекрасный способ, чтобы испортить отличный вечер.
Папа: Ты завтра будешь в боксе?
— Дерьмо, — пробормотал я себе под нос.
Я: Конечно. Спасибо.
Я поставил телефон на беззвучный режим, — то, что нужно было сделать ещё когда мы были дома.
— Всё в порядке? — спросила Елена, когда я вернулся. Беспокойство читалось у неё на лице.
— Папе необходимо, чтобы я встретился с клиентом завтра вечером.
— Хорошо. Разве ты не всё время это делаешь?
Пришло время раскрыть карты и увидеть её реакцию.
— Не по своему выбору.
Она ахнула.
— Ты хочешь сказать, что твой отец заставляет тебя это делать?
— Нет, — я потёр заднюю часть шеи, массируя мышцы. — Во всяком случае, это не совсем так. После того, как папа оплатил моё обучение в кулинарной школе, он попросил меня взять на себя эту часть бизнеса. Он так много сделал для меня, что я не смог ему отказать.
Подняв бокал, она сделала глоток и поставила его обратно.
— Буду честна, я не понимаю этого. Каждый день ты подталкиваешь меня, заставляя делать собственный выбор и то, что приносит мнк счастье. Но не делаешь того же для себя.
— Это не одно и то же. Я делаю это, потому что люблю отца, и он любит меня.
Она наклонила голову и откинулась на спинку стула.
— Это было подло.
— Чёрт, — я потянулся к ней. — Это не то, что я имел в виду.
Она отодвинулась, и её глаза сфокусировались на чём-то в другой стороне комнаты.
— Тогда объяснись, потому что это действительно прозвучало так, словно ты напоминал мне, какой глупой я была, делая всё это для Доминика, в то время как он обращался со мной как с дерьмом.
— Елена, посмотри на меня.
Она сделала, как я попросил.
— Не смей думать, что это подействует на меня сейчас. Ты можешь разговаривать так со мной в спальне, но не во время спора.
Потянувшись к бокалу, я ощутил, как её слова морозом опустились на мою руку. Никто, ни мужчина, ни женщина, никогда не говорили со мной подобным образом, но это делало меня твёрдым как камень.
— Что, прости?
Скрестив руки на груди, она огрызнулась:
— Что, не думал, что я могу ответить подобным образом?
— Мне интересно, почему ты говоришь со мной таким тоном, — возразил я, имитируя её позу.
Её плечи оставались в напряжении, словно она готовилась к бою.
— К чему ты клонишь?
Блядь, она не собирается уступать.
— До того, как ты сорвала на мне злость, я пытался сказать тебе, что я не это имел в виду.
— Тогда что ты имел в виду?
Я стиснул зубы, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие контроля. Рациональная часть моего мозга знала, что ей нужно было постоять за себя. Не имело значения, что я показывал свой характер. Я отпустил его, и он искал крови. Потребовались все мои усилия, чтобы обуздать себя.
— Папа дал мне и Миллеру всё, поэтому, когда он попросил нас взять на себя часть его бизнеса, мы не могли отказаться, хотя, возможно, нам это и не нравилось. Его семья занималась этим в течение многих десятилетий. Правильно это или нет, но это всё, что я умею.
— Ты умеешь готовить. Очень хорошо, могу добавить.
— Да, но он мой отец.
Между нами возникло напряжение. Я взбалтывал вино в бокале, отпивая и ища официанта, чтобы поторопить его. Напряжение медленно покидало её тело.
— Сегодня я звонила родителям.
Святое дерьмо. Этого я не предвидел.
— Что они сказали?
В её глазах появились слёзы.
— Что скучали по мне, и обрадовались, услышав, что я теперь не живу с Домиником.
Мысли об её проживании со мной наполнили мой разум.
— Ты рассказала им о шоу?
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Да. Они очень гордятся мной. Сказали, что хотели бы посмотреть его.
— Почему не могут? Где они живут?
— В Делавэре. Слишком дорогостоящий перелёт ради одного шоу.
— Но они же твои родители?
— Да. Но ты должен понимать, что у моих родителей нет таких денег, как у твоих. Такой билет будет стоить около шестисот долларов каждый. И это не включая гостиницу.
В голове появилась идея. Мне просто нужно понять, получится ли у меня.
— Я не осознавал, что перелёты такие дорогие, — сказал я, запинаясь и надеясь, что она не поймает меня на том, о чём я думал на самом деле.
Официант вернулся с её салатом. Он заметил мой бокал, и когда я вновь взглянул в его сторону, тот уже был полон.
Принесли остальную часть нашего заказа, и мы принялись за еду в тишине. Когда съели половину, Елена отложила вилку и посмотрела на меня:
— Мне кажется, если бы ты поговорил со своим отцом и рассказал ему, что чувствуешь, он не сошёл бы с ума от того, что ты хочешь это прекратить. Всё, что от тебя требуется, это мужество для разговора с ним. И если я могу поговорить с моим папой, то и ты можешь.
— Брось, Елена. — Раздражение в голосе вылилось вместо со словами.