Его пальцы накрыли мои губы.
— Ты не должна отвечать. В твоём распоряжении столько времени, сколько тебе понадобится.
Обхватив моё лицо руками, Эштон приблизил свои губы к моим для страстного поцелуя. Нежные, медленные движения были предназначены для того, чтобы поделиться друг другом этим моментом, а не разделить страсть. Когда его язык скользнул по моим губам, исследуя каждый дюйм, я застонала. Там, на краю фонтана, я не обращала внимания на мир вокруг нас. Единственное, что имело значение, это Эштон и счастье, принесённое им в мою жизнь.
Наши губы разомкнулись, уголки его рта приподнялись в улыбке. Он встал и протянул руку.
— Пошли. Предполагаю, что должен тебе ужин.
— Должен, — я подмигнула и вложила свою руку в его.
На пути к машине я заметила, что плечи Эштона расслаблены. Даже его дыхание казалось мене обременённым.
Взглянула на него, когда он выехал на дорогу.
— Эштон?
Он сжал мою руку и переплёл наши пальцы, поднеся мою ладонь к губам.
— Да?
— Ты боялся попросить меня остаться? Я заметила, что ты кажешься более расслабленным сейчас, когда сказал об этом.
Он ухмыльнулся.
— Немного. Не думал, что ты скажешь мне «нет», но после того, через что ты прошла, не был уверен. Плюс, хотел найти идеальное время, чтобы признаться тебе.
— Мне не нужно идеальное время. Мне нужен ты.
— Ты, возможно, не нуждаешься в идеальном времени, но заслужила его.
— Спасибо. И я…
Он снова прервал меня.
— Нет, ты пока не готова. Я могу подождать.
Мы подъехали к «La Tratoria». Каждый раз, когда я видела это место, оно поражало меня элегантностью.
— Особенный ужин для двоих?
— Что-то вроде того.
Он выскочил из машины и открыл мою дверь прежде, чем я успела расстегнуть ремень безопасности. Мы вошли в ресторан рука об руку, и ощущение — когда тебя держит мужчина, который нежно лелеет и любил тебя — было приятным. Я чувствовала себя странно от одной мысли об этом. Мужчина, державший мою ладонь, был влюблён… в меня. В моей груди поднималось чувство гордости, которого я никогда не испытывала. Ощущение было восхитительное, такое, что я знала, мне никогда не надоест.
Когда мы миновали главный зал, я смутилась. Мы всегда сидели за одним и тем же столиком, когда ужинали здесь, и, естественно, я предполагала, что мы сядем там же. Я не задавала вопросов о том, куда он меня ведёт. Когда мы подошли к двери в дальний зал, Эштон торжественно открыл её. Мы вошли в комнату, и я замерла.
Мои родители.
Мои родители.
О, Боже мой.
Воздух покинул мои лёгкие со свистом, а рукой, которую не держал Эштон, я прикрыла рот. Мои колени подогнулись, и я почувствовала, как он подошёл ближе, зная, что если бы он меня не удерживал, я давно была бы на полу. Я не видела их так долго, хотя казалось, что только вчера мы были вместе. Волосы у мамы стали короче, глаза более уставшие, но она была всё ещё та женщина, которая дула на мои порезы и ссадины, рассказывала мне о мальчишках и помогала завить волосы на выпускной вечер. Папа немного поседел, но седина ему шла. Он поправился, но его улыбка осталась прежней. Я любила эту улыбку почти так же сильно, как любила отца.
Мама подбежала ко мне в слезах и стиснула в крепких объятиях. Задняя стенка моего горла горела от попыток сдержать эмоции, но это было невозможно, и слёзы покатились по щекам. Эштон тихо вышел, давая мне побыть наедине с мамой и папой.
Мама откинула голову назад, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Ты была удивительной сегодня, Лейни. Мы тобой очень гордимся.
Она снова притянула меня в объятия, зарывшись лицом в мою шею, и к её рукам вокруг меня присоединились руки папы.
— Я так счастлив, что мы смогли увидеть твой дебют.
— Как? Когда? Боже, я не могу поверить, что вы здесь, — визжала я, когда в конце концов высвободилась из их объятий, мой взгляд метался между ними.
Улыбка мамы меня согрела.
— Эштон позвонил нам и спросил, хотим ли мы приехать.
— Но вы не можете позволить себе приехать сюда только на выходные. Я в восторге, что вы здесь, но вы не должны были этого делать.
— Не волнуйся, куколка, Эштон взял все расходы на себя.
Моя рука взлетела к груди.
— На себя?
Я поискала Эштона в комнате. Не знала, вернулся ли он, но хотела, чтобы он знал, как я ему благодарна. Прежде, чем смогла найти его взглядом, папа взял меня за плечи и повернул лицом к себе.
— Ты нашла себе отличного мужчину. Я рад видеть тебя такой счастливой.
— Эштон делает меня счастливее, чем я когда-либо была.
— Это всё, чего мы могли желать.
Постукивание по плечу заставило меня повернуться.
— Ты была изумительна, — выказала чувства миссис Хоуз
— Большое вам спасибо, миссис Хоуз. — Она приподняла брови в ожидании. — Простите. Фейт.
— Так лучше, — улыбнулась мама Эштона. — Я в таком предвкушении снова увидеть твоё выступление на следующей недели.
— Вы снова придёте?
— Безусловно!
Мистер Хоуз вышел из-за спины своей жены, опустив руки на её плечи.
— Не пытайся удержать её. Она не пропустит этого, — он обнял меня. — Ты была превосходна.
— Она и правда была, не так ли? — Эштон обнял меня за талию, крепко притянув к себе.
— На кухне уже всё готово и подадут ужин, как только мы займём наши места.
Все двинулись в обеденный зал, но я задержалась. Не желая затягивать начало ужина, я не стала разливаться в словах. Просто нежно поцеловала уголок его рта и произнесла:
— Спасибо… огромное.
И затем я направилась поужинать со всей своей семьёй.
* * *
Ужин прошёл под покровом прекрасной беседы и торжества. Это было больше, чем я когда-либо могла попросить, и я сказала об этом Эштону, когда мы возвращались домой.
— До сих пор не могу поверить, что ты оплатил моим родителям перелёт и проживание.
Он поднял наши сплетённые руки к губам.
— Разве ты ещё не поняла, что я сделаю всё ради твоего счастья?
— Приходило в голову пару раз, — рассмеялась я.
— Не прекращай дерзить, и я обещаю, ты заплатишь за это.
— О, правда, — сказала я, пытаясь подбить его. Словно у него на самом деле хватит самоконтроля, чтобы сдержаться и не заставить меня заплатить.
Когда мы припарковались в гараже, Эштон вышел из машины, открыл мою дверь и помог мне выбраться, перебросив через плечо, как мешок с картошкой. Я извивалась, но ничего не могла сделать.
— Поставь меня, Эштон, — я старалась сказать сурово, но хихиканье меня выдало.
Всё ещё пытаясь извиваться, я резко взвизгнула, когда его рука ударила меня по заднице. Тепло обдало мой центр. Всё, о чём я могла думать, это он, зажатый между моими бёдрами. Пока мы поднимались по лестнице, его рука во второй раз опустилась на мою задницу. На третий я простонала — Эштон на сто процентов знал, что со мной делал.
Когда мы добрались до спальни, Эштон позволил мне соскользнуть по его телу, и тут же, стоило моим ногам коснуться пола, схватил подол моего платья и потянул вверх, снимая его через голову. Моё белье последовало за ним. Затем рот Эштона оказался на моём и, когда он опустил меня на кровать, все осознанные мысли покинули мою голову. Правой рукой он водил вверх и вниз по моему боку, лаская, но затем скользнул по руке к запястью и удержал на месте, что-то прохладное и кожаное обернулось вокруг него.
Моментально, и прежде чем я успела что-либо сказать, Эштон поднял мою вторую руку и застегнул ещё одну кожаную манжету.
— Я говорил тебе, что дразнить меня было плохой идеей, — начал он, лаская грудь и сжимая сосок. Желание быть наполненной прокатилось по моему телу, и я начала извиваться на кровати нижней половиной тела.
— Ай-яй-яй. Думаю, ты двигаешься слишком много, — прошептал мне на ухо.
Я понятия не имела, о чём он говорит. Идея умолять просочилась через мой разум за один краткий миг, но реальность заключалась в том, что я хотела увидеть, куда он направит свою игру. Его рука продолжала свой путь вниз по моей груди и через мой центр. Боже, мне было необходимо, чтобы его пальцы остались там подольше. Но они медленно двигались вниз по моим бёдрам и захватили одну из моих лодыжек, впившись в изгиб моей ноги.