Он скользнул рукой по моему затылку и подтянул мой рот к себе. Нежная ласка закончилась в секунду, когда его язык скользнул сквозь мои губы. Потом поцелуй обрёл эротический ритм, его тело прижалось к моему. Если я думала, что была возбуждена в машине, то это было ничто по сравнению с сейчас. Кашель оторвал нас друг от друга.
— Извините, не хотел прерывать, — Брок пересёк комнату, приподняв одну бровь.
Моё лицо воспылало, и мне понадобилось время, чтобы решиться посмотреть на второго в комнате мужчину. Как я могла так увлекаться каждый раз в присутствии Эштона? Независимо от причины, я всё ещё хотела его. Позволила телу остыть с пониманием, что ещё немного — и я бы начала умолять Эштона взять меня в клубе. Встреча покажется мне слишком долгой.
— Всё в порядке, — сказал Эштон. — Мы как раз собирались заказать ужин.
Для меня это стало новостью, но я подыграла в попытке отвлечься. Так или иначе, это будет длинная ночь.
Мы выбрали еду, и Эштон позвонил на кухню. Когда вернулся и сел рядом со мной, Брок опустился в кресло рядом с другой стороны.
— Репетиция прошла нормально?
Я кивнула.
— Да. Хотя, думаю, Броку было скучно. — Я толкнула его локтем, и тот ухмыльнулся.
— Нет, было забавно.
— Хорошо, потому что я хочу, чтобы он был с тобой всегда.
Глаза Брока сузились.
— Доминик вышел под залог днём, — объяснил Эштон без единой эмоции на лице. Он помолчал мгновенье, позволяя осознать сказанное. Потом повернулся ко мне. — Каким движениям тебя обучают на курсах самообороны?
— В основном, как сбежать, если кто-то меня схватит. Коленом в промежность и головой о колено. О, и как сбить кого-то, если тебя прижали к стене.
Пальцы Эштона лаской прошлись по моему лицу.
— Рад, что ты знаешь это, пока тот мудак будет разгуливать по улице.
Это напомнило мне вчерашний день и обвинение Эштона в моём похищении.
— Ты должен делать это сегодня? Я имею в виду, после вчерашнего ареста.
Он пожал плечами.
— Так нужно. Если мы отступим, потому что полиция прощупывает наш бизнес в поисках доказательств — доказательств, которые они никогда не найдут, — мы покажем наши слабые места клиентам. Мы не можем позволить им думать, что они могут не платить, если вмешивается полиция.
Брок кивнул.
— Эштон организовал встречу сегодня, что доказывает, что они всё ещё должны платить, и что полиция ничего не сделает, чтобы остановить это.
Прежде, чем я успела ответить, раздался резкий стук в дверь, и моё сердце подпрыгнуло к горлу. Дверь медленно открылась, и кто-то вкатил тележку.
С нашей едой.
Я сглотнула, пытаясь скрыть уровень своего страха. Воспоминания о первой ночи стали слегка размытыми после ухода Доминика. Мой желудок начал бурчать. У меня на протяжении всего дня не было настроения для того, чтобы поесть. Я успела проглотить пару кусочков, когда раздался повторный стук. Это был тот человек, который должен был встретиться с Эштоном.
Брок пошёл открывать дверь. Небольшой, статный мужчина с чёрными редкими волосами вошёл с сумкой за спиной. Он был одет как любой другой парень на стадионе: шорты, майка и кроссовки. В нём не было ничего конспираторского. Если бы я увидела его в коридоре, то никогда бы не поверила, что он пришёл сюда, дабы погасить долг.
— Энтони.
Я посмотрела налево и была в шоке от того, что увидела. Мужчина с улыбкой, которая могла растопить моё сердце, больше не сидел рядом со мной. На его месте находился человек с выражением холодной решимости в глазах.
Я заметила лёгкую дрожь в руках парня. Он смотрел на меня секунду, но увидев лицо Эштона, быстро отвёл взгляд.
— Мистер Хоуз, я… эммм… у меня проблемы.
— Кто бы мог подумать. — Тон Эштона был холоден и бескомпромиссен. Это не то, что я привыкла слышать.
— У меня… ээээ… есть только… мммм… часть денег. — Энтони заикался. Было ясно, что он в ужасе.
И я вот-вот узнаю почему.
— Что? Не думаю, что услышал тебя правильно. — Эштон не кричал, как я ожидала. Он даже не повысил голос. Вместо этого слова звучали тихо, угрожающе, и я осознала, что это своего рода прелюдия перед опасностью. Брок продолжал стоять, его плечи поникли, руки сжались в кулаки по бокам.
Брок заставлял меня чувствовать себя в безопасности в его присутствии, но я знала, что парень передо мной не ощущал того же. И небезосновательно. Вспомнила, какие чувства испытывала, когда впервые увидела его. Брок был импозантным мужчиной. Мне понадобились месяцы, чтобы привыкнуть к нему.
Потребовалась вся моя сила воли, чтобы ничего не сказать или сделать. Эштон и Брок занимались этим многие годы. Каков бы не был их план, я должна наблюдать со стороны, убеждаясь, что всё на своих местах, если собиралась принять обдуманное решение об этой стороне его жизни.
— Мистер Хоуз…
Эштон поднял руку, и Энтони сразу же закрыл рот.
— Сколько?
Энтони сглотнул.
— Семьдесят пять тысяч.
— Не хватает двадцати пяти.
— Да, сэр.
Эштон сцепил пальцы перед лицом и посмотрел на Энтони. Через несколько секунд он наконец заговорил.
— Тебе повезло, что сегодня я в хорошем настроении. — Энтони кивал головой, пока Эштон продолжал: — Так как это впервые, когда ты принёс не полную сумму, я дам тебе второй шанс. У тебя есть две недели. — Плечи Энтони расслабились, но было слишком рано. — Но ты принесешь мне сорок тысяч, не правда ли?
— Да, сэр, мистер Хоуз. Я смогу сделать это.
Не теряя времени, Энтони попятился к двери. Когда его ладонь обхватила ручку, Эштон окликнул его в последнем предупреждении:
— Главное помни — если снова вернёшься без полной суммы, разговора, как сейчас, не будет.
— Да, да. Спасибо, мистер Хоуз.
Эштон даже не взглянул на мужчину, когда тот уходил. Просто взял нож и вилку и продолжил ужинать. И затем до меня дошло — Эштон играл роль. Его аудитория, может быть, и меньше, его представление более уединённо, но это было именно оно. Представление.
Когда занавес поднимался и свет софитов падал на него, Эштон становился тем, кем необходимо быть. Следовал сценарию, написанному, переработанному и усовершенствованному его отцом. Мы с Эштоном были одинаковыми. И если он смог принять мои изменения, когда я занималась своей работой, я конечно же могла принять то же самое?
Я знала Эштона. Он не был монстром, каким его считали. Но если меня попросили бы выбрать, я бы хотела, чтобы он играл свою роль совершенно. Потому что игра Эштона обеспечивает ему безопасность.
Как только дверь закрылась, Эштон расслабился, став тем милым мужчиной, который украл моё сердце.
— О чём думаешь? — спросил Эштон, ища ответы на моём лице.
— Потом расскажу, — я подмигнула ему, заметив, как напряжение покинуло его плечи и морщинки вокруг глаз разгладились.
— Ну, тогда доедай ужин, и мы уезжаем. Сможешь рассказать мне по дороге домой.
По мне пробежало желание. Подобно воде, он находил путь к каждой частичке меня, и моё тело гудело от ожидания. Я хотела десерт, но взгляд в глазах Эштона сказал мне, что дома ждёт гораздо более вкусное.
Так что я доела свой ужин.
Быстро.
Глава 30.
Елена
Мы были на полпути к дому, когда Эштон посмотрел на меня.
— Позже.
Я точно знала, чего он хотел, но решила поиграть в скромницу.
— Полагаю, это случается, когда проходит время.
Он усмехнулся.
— Когда успела стать философом?
— Давай просто скажем, что у меня был великий учитель. — Я сделала глубокий вдох, тем самым придав голосу серьёзности. — Я кое-что узнала о тебе сегодня ночью.
Он сжал руки на руле, ожидая моих слов.
— И что же?
— Твоим клиентам повезло иметь дело с тобой, а не с твоим братом или отцом. — Эштон посмотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но я продолжила, не дав ему шанса:— Не пойми меня неправильно, они вели себя замечательно с момента нашей встречи. Но я знаю, что они ни за что не выпустили бы из бокса мужчину, не принесшего им деньги. Ты готов давать второй шанс людям, когда они действительно его заслуживают. — Я опустила руку на его бедро. — Может, и не идеально, но я понимаю.