Не удержавшись, я тронула пальцами пушистый кошачий бок. Котяра покосилась, но стерпела. Тогда я положила ладонь, но и это мне простилось, а когда погладила, та и вовсе заурчала, как маленький вертолет, аж бокалы на столе задребезжали. От неожиданности бабули подпрыгнули, с ужасом глядя на мою руку, уже перебравшуюся к ушкам.
— Она ее включила, — бескомпромиссно заявила третья бабка, — Она точно иномирянка. И уж, конечно, никогда она не убивала, общеизвестно, что Вальтарта сама забирает девушек из другого мира на свое усмотрение. Если наставница хочет остаться в моем доме, ей придется умерить свой гонор.
Глок действительно сдулась и забормотала что-то жалкое и оправдательное. Что не она такая, жизнь такая, особенно у Пустых. А она стала наставницей в пансионате всего месяц назад, потому что предыдущую хозяйку герцог уволил за злоупотребления.
— Как я оказалась здесь? — прервала я спор. Коротко взглянула на Калахне: — Ты обещала рассказать.
— Я расскажу, — кивнула та, переглянувшись с подругами. — А они меня поправят, если что напутаю.
Все началось с того, что вейра Глок, оказавшаяся в столице Сопределья из-за аукциона, была вынуждена обратиться за помощью к одной из учениц пансионата Бертель… На этот месте обиженная Глок внесла поправку, что они вообще-то учились вместе, и не ее вина, что ее однажды отыскали и сделали наставницей в пансионате. Но, как бы то ни было, лишившись иллюзорной красоты, Глок снова стала просто Пустой, и никто бы не признал в ней наставницу пансионата, поскольку все ее настоящие документы остались в пансионате, до которого полдня ехать. Она попросилась к Бертель и… не захотела уезжать. Жизнь наставницы без красивой личины ее не прельщала. Уродина, которая постоянно разъезжает по всяким советам и организаторским вопросам, собирая комментарии о своей внешности. Брр.
В ее обязанности входил сбор ракушек и трав, упавших птичьих яиц и кристаллов, растущих на каменных дубах. Из них получались чудесные зелья: редкие, диковинные, за которые богачи с улицы Цветочных мостов платили огромные деньги. Глок как раз отколупывала редкий голубой мох, когда течение вынесло ей под ноги… меня.
Ненавистную Аланте в полуобороте.
— У тебя крылья были, — сказала Глок с благоговением. — Белые, как снег. Как ты их не переломала только, билась на камнях, как раненная птица. А потом…
Потом уродливая Пустышка Аланте начала меняться.
Невидимые глазу мышечные волокла перестраивались, соединялись и расходились, и скоро перед вейрой Глок лежала умирающая девушка почти сказочной красоты. Ну просто лесная фея из сказки — такая изящная и маленькая. Драконицы такими не бывают. Драконицы всегда красивы, но они высокие, статные, ни одному мужчине не уступят.
Глок развернулась и ушла.
— Не буду лгать, бросить я тебя хотела. Ты ведь не знаешь, что значил для меня тот браслетик, подаренный Его Высочество из рода Фалаш. Он стоил жизнь без боли, а ты эту жизнь у меня отняла.
Глок зло отвернулась.
Она действительно хотела меня бросить там, но на половине дороге развернулась и бросилась обратно. Пустые не бросают друг друга, потому что во всем мире у них нет никого кроме друг друга. А Аланте, даже разбудившая своего дракона и получившая магию, все еще была одной из них. Из нас.
Выместив ярость и душевную боль на ближайших пеньках и камнях, Глок не смогла оставить бывшую Пустышку умирать на берегу, взвалила ее на закорки и потащила в дом Бертель.
— Ты три месяца была без сознания, — подтвердила Бертель. — Я на тебя весь припас магических настоек извела.
Я разбудила… драконицу?
Звучало дико. Я спокойно переносила отсутствие магии в этом мире просто потому, что у меня ее отродясь не было. Даже сейчас я не чувствовала в себе никаких особенных изменений. Только внешность твоя земная вернусь, злорадно напомнил внутренний голос, и ты не умерла, хотя обрыв там ого-го какой, а так, конечно, никакой магии. Все в рамках физики и биологии.
— И… что теперь? — взглянула на Бертель, стараясь не выдать собственную растерянность.
— Ты иномирянка, а у иномирянок всегда есть выбор. Можешь подавать запрос в магическую контору, можешь пойти в Академию, можешь предложить себя любой, даже самой высокопоставленной семье в Сопределье, а можешь вернуться к герцогу. Он искал тебя по всему Сопределью. Месяц гул стоял, каждый дом проверили, в каждую нору заглянули, отец твой отрядил на поиски две сотни драдеров, а Его Высочество лично дважды входил в реку на сутки, чтобы поднять речное дно.