Неожиданно Лядов, всю дорогу "прощупывавший" лунную почву искателем, остановился и замер на месте. Звук в его наушниках заметно изменился. Неужели искатель что-то обнаружил? Он поспешно опускается на колени и просеивает сыпучую лунную пыль, словно старатель золотую россыпь. Но разве золотом можно измерить ценность того, что ищет Лядов? И он находит эту драгоценную крупинку. Да, это всего лишь капля оплавленного металла. Но это след. В их руках нить. Сквозь стекло скафандра Рощин видит сияющие голубые глаза штурмана. Он также с восторгом рассматривает железную крупицу, лежащую на ладони Лядова. Принадлежит ли она последней ступени ракеты или контейнеру, упавшим на Луну с огромной скоростью3,3 километра в секунду и потому взорвавшимся и, по-видимому, испарившимся - пока еще неизвестно. Но ведь судьба вымпелов должна быть иная: к их сохранности были приняты специальные меры.
- Ну что ж, Сережа. Ты начал поиски - ты и будешь продолжать их, как только развернемся окончательно. Желаю удачи, а пока двинемся дальше, - сказал довольный Рощин.
Оба путешественника подошли к отрогам кратера Архимеда. Вся поверхность окаймлявших его гор была испещрена трещинами. Рощин развернул карту и некоторое время внимательно изучал ее.
- Да, где-то в этом районе, - сказал он после небольшого раздумья. - Вот что, Сергей Владимирович, будем двигаться в разных направлениях. Ты пойдешь на запад, а я на восток. Встретимся здесь. Вот ориентир, - указал Рощин на причудливой формы утес.
Они двинулись в путь, но уже через 15 минут Рощин услышал в наушниках радостный голос штурмана, сообщившего, что ракета найдена. Рощин направился к месту, указанному Лядовым, и вскоре увидел его, расположившегося недалеко от веретенообразного корпуса ракеты. Высокая и узкая скала отбрасывала резкую и черную тень, в которой Лядов укрылся от палящего зноя. Если бы не освещенные скалы, Рощин не мог бы видеть штурмана, ибо на Луне есть только свет или мрак и совсем отсутствуют полутени. Было жарко, хотя лунный день только что начался, а район высадки астронавтов находился близко к полюсу. "
Каково же сейчас на лунном экваторе?" . думал штурман, страдающий от мысли, что не может закурить в своем скафандре.
- Молодец, Сережа! - похвалил штурмана подошедший Рощин. - Я вижу, ты отличный разведчик. Какая же это ракета? - говорил профессор, разворачивая карту и делая на ней отметку. - Это вторая ракета с кислородом и аппаратурой. Ну, начало удачное, и у нас есть еще время поискать другую, - добавил он.
Окрыленные успехом, оба астронавта продолжали поиски ракеты в северо-восточном направлении. Однако на этот раз, пробродив около часа, они вернулись ни с чем. Рощин был расстроен неудачей.
- Возможно, ракета погрузилась в лунную пыль, . предположил он, - но тогда была бы заметна воронка.
- Найдем в следующий раз, Андрей Егорович, . успокоил его Лядов и предложил захватить по баллону с кислородом.
Рощин согласился. Открыв люк ракеты, они извлекли оттуда пятидесятикилограммовые баллоны. Взвалив их на плечи, астронавты поспешили к "Циолковскому", откуда уже не раз их запрашивал Коваленко, обеспокоенный долгим отсутствием товарищей.
Баллоны, весившие на Луне около восьми килограммов, не мешали путешественникам возвращаться ускоренным шагом. Они прошли больше половины пути, когда Лядов неожиданно остановился и, сбросив баллон, стал всматриваться в небо.
Рощин недоуменно взглянул на своего спутника, заслонил рукой глаза от Солнца, стараясь рассмотреть, что заинтересовало штурмана. Однако он ничего не обнаружил.
- Смотрите внимательней, Андрей Егорович, . вскричал взволнованно Лядов, указывая на горизонт.
Далеко, на самом горизонте, появилась какая-то быстро перемещающаяся с юга на север точка. Странный предмет, поднявшись километров на пятьдесят над горизонтом, стал быстро опускаться. Изумленные путешественники не успели произнести и слова, как летящее тело снова исчезло за лунным горизонтом, который, вследствие большой кривизны поверхности Луны, значительно ближе, чем на Земле.
- Что это может быть? - воскликнул Лядов, придя в себя от изумления. Ракета с Земли? Но ее вышлют только завтра, а прибудет она через два дня!
- Сергей Владимирович! - вскрикнул вдруг Рощин. - Готов поспорить, я знаю, что это было!
- Что же?
- Альберийская ракета!
- Альберийская ракета? - недоверчиво переспросил Лядов. - Но каким образом? Где же тогда она странствовала, если только что прибыла на Луну? Ведь альберийцы вылетели через два дня после нас.
- В том-то и дело, что она еще не прибыла на Луну. Ты обратил внимание, что ракета летела почти строго с юга на север, то есть в плоскости большого круга, проходящего через центр лунного шара? Если это так, то она летает вокруг Луны. Короче, я думаю, что альберийская ракета превратилась в спутник Луны.
Изумление Лядова возросло еще больше.
- Возможно, они не могут совершить посадку, . предположил штурман.
- Не будем сейчас гадать, - ответил Рощин. . Если мое предположение правильно, то часа через два ракета снова должна появиться здесь.
- А может быть, они совершат посадку?
- Возможно. Но, во всяком случае, не на той стороне Луны, где сейчас ночь. Если они сумеют совершить посадку, то самое удобное место на лунном меридиане, по которому они летят, - это в районе Моря Дождей.
Оба астронавта были настолько возбуждены, что даже не заметили, как оказались у "Циолковского". Поднявшись на корабль, Рощин и Лядов рассказали о своих успехах и наблюдениях Коваленко, ожидавшему с большим нетерпением их возвращения.
- Да, вероятней всего, что альберийская ракета сделалась спутником Луны, согласился астроном с предположением командира корабля.
- Посмотрим, появится ли ракета снова, - сказал Рощин. - А сейчас надо перенести радиостанцию в пещеру и установить антенну где-нибудь на вершине. Работы еще много. Здесь уже невозможная жара. Зато, когда зайдет Солнце и наступит ночь, мы замерзнем здесь или потратим массу топлива для обогрева. Словом, надо устраиваться в пещере надежно.
Прежде чем размонтировать радиостанцию, Лядов связался с Землей и передал последние новости.
Вскоре все трое, опять нагруженные до предела, добрались до лунного дома. Касымов, решивший отпраздновать новоселье роскошным обедом, призвал на помощь все свои кулинарные способности. По случаю торжества на столе появилась бутылка "Советского шампанского". Доктор, попытавшийся наполнить вином стаканы, обнаружил новое неудобство на Луне.
- Как медленно здесь льется жидкость! Пока на Луне нальется один стакан, на Земле можно выпить всю бутылку, - недовольно говорил он.
Обед прошел шумно и оживленно. Поведение альберийской ракеты не переставало занимать астронавтов.
- Петр Васильевич, - обратился Рощин к астроному, - не находите ли вы, что следует организовать наблюдение за альберийской ракетой?
- Да, непременно, но прежде нужно отдохнуть. Для высоты, на которой летит ракета, период ее обращения должен быть около двух часов. Поворот вокруг своей оси Луна делает за семьсот часов, следовательно, за один оборот ракета сместится на один градус, что для экватора составит тридцать километров, а для района, где находимся мы, немного меньше.
- Следовательно, за шесть-восемь часов нашего отдыха ракета совершит три-четыре витка и сместится километров на сто от нашего района! . сделал вывод Рощин.
- Да, я думаю, мы сможем ее еще видеть, - ответил астроном.
- Ну и прекрасно! В таком случае будем отдыхать! . решил Рощин.
И уставшие астронавты расположились на свой первый лунный "ночлег", хотя за пределами пещеры был ослепительный солнечный день.
Глава 29
Первым проснулся Касымов. Взглянув на часы, он убедился, что экипаж спит уже пять часов. Температура в лунном доме поднялась на два градуса. По-видимому, лунное утро кончалось, и температура поверхности Луны была уже не меньше 70 градусов. Воздух в лунном доме был не совсем свежим. Доктор проверил очистительные фильтры, где углекислый газ при температуре минус 78 градусов превращался в жидкость и удалялся. Автоматы, предназначенные для очистки и увлажнения воздуха, работали исправно. "