Линье подошел к Альваресу и, приподняв его за ворот, посмотрел в глаза. Потом отбросил, неуклюжее тело плюхнулось в кресло.
Оливейра, молчаливо наблюдавший всю сцену, вдруг побагровел от бешенства: в человеке, так безвольно сидевшем в кресле, он увидел виновника своего несчастья.
- Негодяй! - вскричал он. - Ты ответишь за гибель спутника перед судом. Я позову сейчас полицию.
Альварес испуганно взглянул на Оливейра, неожиданно поднялся и, тяжело ступая, вышел из кабинета.
- Оставьте его, - махнул рукой Линье. - Он трус, а формально его трудно обвинить.
Господин Оливейра, охваченный новым приступом отчаяния, заметался по комнате, как пойманный хищник.
- Это первый случай, когда я просчитался, . причитал он.
- Перестаньте хныкать - это вам не поможет, . холодно заметил Линье. Поймите, все происшедшее нисколько не противоречит теории вероятности. Такое столкновение может произойти раз в десять лет, и то, что оно произошло именно теперь, - чистая случайность. Случайность и есть то, что может быть и может не быть. Например, мне тридцать лет, и согласно статистике, вероятность того, что я доживу до сорока лет, составляет 89,5 процента. Но до каких лет я доживу в действительности - это как будет угодно случаю. Смотрите на вещи более философски. Случайность существует независимо от нас.
- Ваши рассуждения не возместят мне моих убытков, - угрюмо ответил Оливейра.
- Во всяком случае, они помогут вам более трезво оценить обстановку. А сейчас это особенно необходимо. Я должен сообщить вам еще одну неприятную новость. Вот прочтите, - и Линье, протянув утренний выпуск газеты "Бабельский вестник", указал на громадный заголовок.
Газета сообщала об успешной посадке на Луну автоматической ракеты, управляемой по радио, посланной Советским Союзом. Проект освоения Луны, разработанный советскими учеными, претворялся в жизнь. Прежде чем послать на Луну людей, предполагалось тщательно изучить космическое пространство между Землей и ее спутником и физические условия, существующие на Луне. Только имея эти данные, можно было гарантировать благополучный исход межпланетного путешествия. После посадки ракеты на Луну из нее выехала маленькая танкетка-лаборатория, которая, повинуясь радиокомандам, посылаемым с Земли, начала свое путешествие по лунной поверхности Над танкеткой помещалась телевизионная камера. Телеглаз, поворачиваясь во все стороны, передавал по радио на Землю все, что попадало в поле его зрения. Ученые на Земле просматривали на экранах своих телевизоров детали лунной поверхности и выбирали путь для безопасного движения танкетки. Подвижная лаборатория была оснащена многочисленной аппаратурой, приборами для изучения лунной поверхности, состава пород, для измерения температуры и даже оборудованием, позволяющим брать пробы грунта с глубины в несколько метров. Последние данные особенно необходимы при выборе будущего космодрома на Луне.
Прочтя заметку, Оливейра раздраженно отбросил газету.
- Русские уже принимают телевизионные передачи с Луны. Так можно работать и готовиться к полету, - произнес Линье с завистью. - Да что тут говорить! В Советском Союзе над проблемами космических полетов работают десятки институтов, сотни физиков, астрономов, математиков, химиков. А разве можно иначе разрешить такую массу сложнейших проблем, стоящих перед астронавтикой!
- Ну, вы начинаете клеветать, - сказал Оливейра. - Не забывайте, что только Альберия могла создать межпланетный вокзал. И если бы не эта катастрофа, космический перелет был бы осуществлен в ближайшее время.
- Вы безнадежно отстали, - усмехнулся Линье. . Межпланетный вокзал - уже вчерашний день космической навигации. Если бы это было иначе, Советский Союз давно бы построил его.
- Что вы хотите этим сказать? - настороженно спросил Оливейра.
- Вы прекрасно знаете, - резко сказал Линье, . что Альберия строила свою "крепость в небе" прежде всего для атомной бомбардировки. Еще бы! Иметь межпланетную военную базу, с которой ракетная артиллерия сможет уничтожить любой город, любую страну! Держать на прицеле всю планету! Уж я-то знаю, что не бескорыстный интерес к науке заставил альберийских миллиардеров так раскошелиться. Мы затратили неслыханные средства на сооружение спутника и отстали в важных исследованиях. Ведь до сих пор не создана атомная ракета. Известно ли вам, что русские строят сейчас ракету, которая отправится на Марс непосредственно с Земли? Имеются сведения также, что на Луну отправится обычная ракета.
- Ну, еще неизвестно, когда они подготовят полет, - заметил Оливейра.
- На Луну они собираются отправить корабль уже через год. Я не сомневаюсь, что при их размахе они выполнят свой план. Проект космического корабля разработан Рощиным, одним из крупнейших конструкторов.
- Опять Рощин, - поморщился Оливейра. . Автоматическая ракета тоже его конструкции?
- Да. Экспедиция из четырех человек будет возглавляться им. Экипаж уже начал готовиться к перелету.
Лицо Оливейра стало еще мрачнее. Неожиданно он злобно ударил кулаком по столу.
- Они не имеют права отправляться в рейс без моего разрешения!
Линье улыбнулся.
- Почему же?
- Есть определенные международные нормы торгового права. Луна продана, и владельцем ее является акционерное общество "Альберия . Луна". Наши юристы докажут право Альберии. Если хотите, это красный межпланетный империализм! . Это определение, по-видимому, показалось Оливейра очень метким, и он повторил его несколько раз.
- Ну, конечно! Русские не посмеют полететь на Луну без разрешения господина Оливейра, . засмеялся Линье и затем, став серьезным, сказал: . Бросьте молоть вздор. У нас развелось слишком много специалистов по "пространственному праву". Вы забыли, как целая свора адвокатишек кричала о нарушении Советами суверенитета Альберии, когда они запустили впервые свои спутники. Но эти смехотворные обвинения ничего не дали. Что толку, если за плату юристы "докажут" наше право на Луну или другую планету! Поговорим-ка лучше о деле. Русские располагают каким-то топливом с колоссальной теплотворной способностью, которого в ближайшее время у нас, по-видимому, не будет. Есть один путь опередить русских: нужно сосредоточить все усилия на создании в кратчайший срок атомной ракеты.
- Ну, так в чем же дело? Что мешало вам построить атомную ракету раньше? спросил Оливейра.
- Два препятствия, - ответил Линье. . Во-первых, у нас нет достаточно жаропрочных и жаростойких сплавов, а для атомного двигателя это главное. Надеюсь, вам известно, что ракета движется тем быстрее, чем с большей скоростью извергаются газы из сопла реактивного двигателя. Чтобы увеличить скорость истечения газов, необходимо повысить их температуру. В обычном жидкостном реактивном двигателе температура газов и, следовательно, скорость истечения зависит от теплотворной способности топлива. В моей ракете эта скорость достигает четырех километров в секунду. Вот здесь и возникает преграда: температура газов настолько велика, что стенки камеры сгорания и сопла плавятся и испаряются, если не применить интенсивного охлаждения стенок. При этом масса выбрасываемых газов не должна охлаждаться. Если взять атомный реактивный двигатель, то запасы энергии в нем настолько велики, что скорость истечения можно довести до 10-12 километров в секунду. При такой скорости температура газов столь велика, что никакой известный нам материал не может ее выдержать. Вот почему получение устойчивого материала я считаю главной проблемой. Вторая проблема, - продолжал Линье, - пожалуй, не менее трудная, чем первая, - это создание надежной защиты от радиоактивного излучения.
- Но русские уже используют на своих двигателях сверхтугоплавкие сплавы. Как им удалось получить их? - поинтересовался Оливейра.
- К сожалению, технология приготовления нам неизвестна. Имея такие материалы, Рощин может конструировать ракету!
Линье встал. На его красивом, энергичном лице появилось выражение упорства. Препятствия всегда вызывали у него удесятеренные усилия.
Оливейра, неплохо знавший конструктора, подумал, что, быть может, еще не все потеряно, и повеселел.