Тело мелко задрожало, когда пальцы Рейна слегка сжали округлость груди.
- Вы принадлежите мне перед богами и перед людьми, - прозвучал его голос, сильный, твердый, как и тело самого мага.
Я мысленно приготовилась к боли, но вдруг Рейн отпустил меня.
Мгновенно распахнув глаза, я посмотрела на супруга, который стоял надо мной и смотрел так пристально, что стало не по себе.
- Я не стану брать вас против вашей воли, моя дорогая, - прозвучало насмешливое. – И не притронусь к вам пока вы сами не попросите, но предупреждаю, если вы посмеете опорочить мое имя, вам несдобровать, - с этими словами Риверс резко развернулся и быстрым шагом вышел из супружеской спальни, оставив меня лежать на постели с запрокинутыми руками и широко раскрытыми глазами, полными удивления и облегчения.
И только спустя некоторое время до меня дошел смысл слов Рейна.
Опорочить его имя? Да как он мог!
Я резко села и обхватила себя за плечи руками.
Рейн думает, что у меня уже был мужчина? Он поверил сплетням?
Впрочем, какое мне дело? Не тронул и на том спасибо. Но не думает же он, право слово, что я сама захочу с ним близости? Да ни за что на свете! Никогда! Меня до сих пор потряхивает от его прикосновений! Захотелось снова помыться, но я подавила в себе это желание, умом понимая, что слуги не должны знать о том, что первая брачная ночь не состоялась. Мне еще не хватало новых сплетен! Хватит и того, что я и так стала изгоем в обществе. А все из-за одного негодяя. Мужчины, за которого я собиралась замуж.
Посидев немного на кровати и опасаясь, как бы ман не передумал, я сдалась чего-то ждать. Забралась под одеяло и уставилась прямо перед собой. Воспоминания явились незваными. И они уж точно не были приятными, вот только прогнать их не получалось. Поэтому я закрыла глаза и попыталась уснуть, но вместо сна, как наяву, увидела свое прошлое, предшествовавшее этому кошмарному браку с Рейном Артуром Риверсом.
Глава 1
За три недели до описываемых событий
- Это было сущей глупостью соглашаться принять приглашение к Аленам. Я знала. Нет, я чувствовала, что здесь что-то не так. О боги, какой стыд и позор!
Слушая причитания тетушки, шагавшей за моей спиной, я старалась держать спину прямо, а подбородок подняла так высоко, что сама себе показалась нелепой.
Только иначе я не могла. Пусть не думают, что мне есть чего стыдиться. Все это – лишь слухи, порожденные человеком, которому я доверяла. Слухи гадкие, отдающиеся насмешливыми шепотками в спину, пока шла через зал, пытаясь выдержать насмешливые, а порой и презрительные, взгляды, устремленные из толпы.
Все они меня ненавидели. Все они смеялись надо мной. Пока не в открытую, сдержанно, ожидая моей реакции. Понимая, что причиняют боль.
Все те, кто еще недавно спешил поздороваться со мной в числе первых, теперь жеманно кивали и поджимали губы, словно говоря: «А мы знали, что в этой юной особе скрыты опасные пороки!».
- О, леди Хартлив, лорд Хартлив! – нам навстречу в облаке алого шелка выплыла хозяйка дома, леди Ален вместе с супругом, высоким, поджарым бывшим военным с лихо закрученными усами и сединой, серебрившей виски. Сама леди Ален, статная великосветская дама, была похожа на фарфоровую куклу из числа тех, что украшают витрины детских магазинов. Такая же изящная, миловидная, с круглыми, вечно распахнутыми, глазами и в бессменном розовом одеянии, придававшем женщине искусственной легкости и воздушности, отчего казалось, будто она не идет, а плывет над мраморным полом зала.
- И вы здесь, Шолто, - заметив рядом со мной кузена, леди Ален протянула ему руку для поцелуя, в то время как ее супруг, проигнорировав мою особу, занялся исключительно леди Иден, моей теткой, рассыпаясь перед ней в комплиментах, столь несвойственных человеку военной выправки.
Я так и осталась стоять, гордая и, скорее всего, бледная, и явно незаметная, будто была не из крови и плоти, а представляла собой прозрачную незримую фигуру.
- Как я благодарна вам за приглашение, - проворковала леди Иден, обращаясь к хозяйке дома. – Это так мило с вашей стороны, особенно после недели заточения… Ну, вы меня понимаете, - тетка посмотрела на меня и добавила уже шепотом, - нам было крайне необходимо появиться в свете.
- Тогда я рада, что оказала вам услугу, моя дорогая, - леди Ален еще раз улыбнулась госпоже Хартлив, затем все же удостоила меня мимолетного взгляда и поплыла дальше, подхватив под руку своего усатого мужа. Не оставалось ни малейшего сомнения, кто в этом доме хозяин…точнее, хозяйка. Впрочем, менее всего меня волновал данный вопрос.