– Потому что мне так нравится, – глубокий и уверенный голос Киры не подразумевал возражений. Помолчав, она всё же решила уточнить. – Так удобнее, особенно в бою.
Закончив мучить трубку, Кира протянула её Инге.
– Давай.
Приосанившись, Инга театрально подула на свой указательный палец и ткнула им в трубку. Пара секунд – и табак задымился.
– Шикарно, – довольная Кира откинулась на спинку стула и затянулась. – Освоишь огненную магию до конца, и возьмём тебя в армию!
– Да брось, – Инга не очень любила говорить на эту тему. – Ты же знаешь, что пара искр – мой предел. Чтобы стать настоящей магичкой, надо было с детства заниматься. Теперь уже поздно.
– Да ну, не верю, – отмахнулась Кира. – Может, ты и не станешь новым Магистром, но чему-то полезному точно научишься. Хочешь, замолвлю за тебя словечко перед Нестором?
– Нет уж, спасибо. Сказала же, что не хочу, – Инга зло спихнула со стола ноги Киры. Та звонко рассмеялась.
– Расскажи лучше, как дела на войне, – сменила тему Инга. – А то вернулась с Совета и молчишь. Тут по всему замку ходят слухи, что Император жениться собрался.
Кира перестала смеяться, лицо её стало серьёзным, прямые чёрные брови сошлись на переносице.
– Ситуация сложная, – она покачала головой и втянула в лёгкие ароматный дым.
– Я просто не понимаю, – не унималась Инга. – Мы и так уже захватили пять королевств. Пара месяцев – и все девять были бы наши. Зачем вся эта история с браком и независимой церковью?
– Вот поэтому ты и не политик, – Кира легонько пнула подругу по ноге. – Если коротко, то пять захваченных королевств никак не угомоняться. Бунтуют, устраивают диверсии. Распустили кучу слухов о том, что наш Император демон и монстр. Нам нужны не только земли, но и люди. А такими темпами они быстро закончатся. Не перевешаешь же ты всех.
– Всё ещё не понимаю, – пожала плечами Инга.
Кира потёрла переносицу и заглянула в трубку – табак почти догорел.
– Когда мы вторглись в Девять Королевств, то не учли одной важной детали. Их жители – до одури верующие остолопы, которые каждый день молятся своему Двуликому Богу и искренне верят, что Брон и его дочурка – божественные наместники на земле. А мы тут, значит, хотим их уничтожить и попрать все заповеди. Император решил, что брак с благословенной принцессой исправит ситуацию. В Девяти Королевствах очень высоко чтят священность семьи и брака. Император женится на принцессе, примет её веру – и вуаля. Это уже не захват, а объединение. У них есть своя церковь и вера в счастливый брак их возлюбленной принцессы, а у нас – земли и власть.
Инга задумчиво прикусила губу. План был логичным и будто бы правильным, но незнакомую принцессу ей было немного жаль. Она помнила, как её саму пять лет назад определили во фрейлины к младшей сестре Императора, княжне Миране, обладательнице очень строптивого характера. Покидать родной дом и семью было тяжело, как и приспосабливаться к жизни на новом месте совсем одной. В отличие от Киры, которая выросла в замке и знала в нём каждый уголок и каждого дворового пса, Инга всё ещё чувствовала себя здесь чужой.
– Княжна у себя? – неожиданно спросила Кира.
– У себя, – выдержав неловкую паузу, ответила Инга и спешно добавила. – Но она просила её не беспокоить…
– О, думаю, меня она примет, – Кира встала со стула и направилась к мраморному камину, чтобы вытряхнуть из трубки пепел. – Увидимся вечером?
– Кира, ты… – пробормотала Инга, пряча глаза. Щеки её залила краска. – Ты будешь делать с ней все те вещи, о которых ты рассказывала? Я…
– Все-все те вещи, – Кира загадочно улыбнулась и подмигнула подруге. – И даже немного больше… Ладно, не скучай. Встретимся за ужином.
С этими словами Кира покинула столовую, оставив пунцовую от смущения Ингу сидеть на столе.
Когда Кира заглянула в отдалённую комнату в северной башне, она застала княжну Мирану читающей. Княжна сидела на широком стуле, подобрав под себя ноги, и усердно делала вид, что не услышала, как скрипнула входная дверь. Её длинные иссиня чёрные волосы были распущены и почти касались пола.
Кира кошкой проскользнула в комнату и подкралась к княжне. Она заметила, как дрогнули её тонкие плечи, и была уверена, что её пухлые губы растянулись в коварной улыбке. Кира приобняла Мирану и заглянула ей через плечо.
– Штудируешь налоговые законы? Как сексуально, – промурлыкала Кира, бегло просматривая текст. – Собираешься внести в них какие-то поправки?
Мирана взглянула на незваную гостью, и синие глаза её заблестели. Она откинула голову на обнимающую её руку Киры, демонстрируя тонкую белую шею.