Элис накрывает ладошками ладонь мужа и шепчет, обращаясь к малышу:
-Твой папа с нами. Мы любим тебя, малыш, и ждем твоего рождения.
Он целует жену в макушку.
-Да, малыш, мы с мамой очень тебя ждем и любим.
Они сидели еще некоторое время в полной тишине, прислушиваясь к дыханию друг друга, а затем Марк предложил:
-Спустимся вниз, пополдничаем?
-Давай. Только я хочу сначала принять душ.
-Принимай и спускайся, я совсем забыл, мне нужно позвонить.
-Да, конечно, встретимся на кухне, да?
-Да.
Элис приняла душ и оделась. Вышла из комнаты и направилась к лестнице. Она заметила лишь краем глаза, как сбоку мелькнула какая-то тень, а затем ощутила толчок в спину. Она едва успела ухватиться за перила, а затем все-таки не удержалась и полетела вниз.
Марк навсегда запомнит этот момент, мелькнувшая лишь на мгновение Шарлотта. Старуха толкает Элис. Жена пытается ухватиться за перила. Но толчок силен, а потому ее попытки лишь чуть замедляют падение. Да дают ему фору — Марк в два прыжка оказывается на лестнице и принимает падающую жену на руки. Едва удерживается сам, а затем оседает на ступени.
-Элис.
Она крепко ухватывается за его шею, дрожит и замирает.
-Элис! -Зовет он вновь. Но жена молчит. Он поднимается, удерживая ее на руках, и следует в спальню. Усаживает ее на кровать и вглядывается в тоненький силуэт.
-Элис!
Она все также безучастна. Марк набирает полицию и сдает им информацию на Шарлотту. Сообщает о покушении. А затем возвращается к жене. Притягивает ее в объятия и прижимает к себе, так хочется передать ей часть своей силы. Усаживает ее обратно на кровать, оглаживает скулы, вновь зовет.
-Элис, малышка!
Она встречается с ним взглядом. Опускает глаза на свой живот, кладет на него ладони, гладит.
-С ним все в порядке, да?
И тут же малыш толкается. Элис улыбается.
-Он толкается. Он живой.
И только теперь начинает плакать. Марк обцеловывает скулы жены, ощущая солоноватый вкус ее слез. Шепчет.
-Не надо, маленькая моя. Все обошлось, любовь моя. Все обошлось!
Она прижимается к нему и тихонько шепчет:
-Я так испугалась, Марк. Так испугалась. Ты спас меня.
-Ты помогла мне, малышка. Ухватившись за перила, ты дала мне время подняться к тебе ближе. Шарлотту посадят, больше она нам не навредит. Еще кто-то здесь был непочтителен к тебе?
-Нет. Здесь все очень хорошие. Да и Шарлотта, она ничего такого не говорила мне.
-Не говорила? -Переспрашивает Марк и внимательно вглядывается в глаза жены. И Элис признается:
-Только в самом начале, она сказала, что ты любишь Фиону. И еще она сказала, что ты ездишь к какой-то девушке на дальнее пастбище.
Марк улыбается.
-Я покажу тебе это дальнее пастбище, свожу в ближайшие дни. Посмотришь какие там «девушки».
Она встречается с ним глазами.
-Девушки?
-Овечки, родная. На дальних пастбищах только отары овец и пастухи. Там нет женщин вообще.
Она улыбается.
-Наверное, я слишком равнодушно на это заявление отреагировала, вот она и рассердилась.
-Равнодушно?
Элис пожала плечами.
-Я не помню, что я ей ответила, но истерику точно не стала закатывать.
Марк улыбается.
-И правильно. Ты можешь не сомневаться, я не для того женился на тебе, чтобы гулять.
-Спасибо.
-Я люблю тебя, малышка. Мне никто не нужен.
Элис зажимает ладонями рот, не сводит глаз с мужа, наконец, тихо шепчет:
-Это правда?
-Да, детка. Я давно уже это подозревал, но как-то не осознавал. Да и потом, ты же всегда была рядом, я знал, что ты моя … Не боялся тебя потерять. Может быть, поэтому не задумывался. Но сегодня, когда я чуть было не потерял тебя, я понял насколько сильно люблю тебя. За эти мгновения вся моя жизнь пронеслась перед глазами. Я люблю тебя! Больше жизни я люблю тебя!
Она обнимает мужа за шею, прижимается и опускается губами к его губам. Нежно целует и шепчет:
-И я тебя люблю! Я тебя обожаю! За доброту твою, за нежность и заботу!
-Я всегда буду тебя любить и заботиться о тебе! Только обещай мне, что всегда будешь со мной.
-Обещаю! -Выдыхает она счастливо, не замечая, как слезы текут по ее щекам. Марк нежно отирает слезинки и улыбается.
-Моя любимая. Моя!
Их отрывает стук в дверь. Марк оборачивается.
-Да?
-Мистер Марк, там констебль.
-Сейчас спущусь.
Элис ухватывается за руку мужа.
-Я с тобой.
-Пошли.
Спускаются, констебль спрашивает:
-Мистер Сандерс? Вы будете писать заявление?
-Да, разумеется.
-У вас есть свидетели?
-Да, я сам видел, как Шарлотта толкнула Элис, если бы жена не ухватилась за перила и не замедлила свое падение, я бы не успел ее поймать.
-Пройдемте, напишем заявление.
Элис следует за мужчинами, когда все формальности соблюдены, констебль говорит:
-Мы увезем вашу Шарлотту. На суд нужно будет явиться, мистер Сандерс.
-Разумеется.
-До свидания, миссис Сандерс, до свидания мистер Сандерс.
Элис подходит к окну, вглядывается вдаль, где-то там город, куда сейчас увезут Шарлотту, где-то в той стороне имение ее отца, который уже никогда не будет кричать на нее и бить за ее проступки маму. Девушка оборачивается к мужу.
-Я и подумать не могла несколько месяцев назад, что можно быть такой счастливой.
Он подхватывает ее на руки и кружит.
-Ты такая славная, такая любящая, заботливая и нежная. Разве может быть иначе?
-Мне очень повезло, что я стала твоей женой. Теперь я даже подумать боюсь, что мы могли не встретиться!
-Даже не думай, малышка, ты была мне предназначена. Мне кажется, я влюбился тогда, когда ты принесла в кабинет напитки.
-Даже так? -Спрашивает она, лукаво улыбаясь.
-Да, детка. Думаю, так. Ничем другим я не могу объяснить внезапно вспыхнувшее желание жениться на тебе.
Она смеется. Она счастлива. Прижимается к мужу ближе.
-Я счастлива с тобой. Спасибо!
***
А через положенное время Марк отвез жену в клинику и оставался там с ней до самых родов. Схватки, потуги. Мужчина ни на миг не отходил от жены. Наконец, измученная девушка родила. Доктор поднимает малыша вверх.
-Мальчик, мистер Сандерс. Здоровый мальчик!
Элис расплывается в улыбке. Марк склоняется к жене с поцелуями.
-Спасибо, сокровище мое! Спасибо!
Ребенка и мать осматривают, а затем переводят в палату. Марк устраивается рядом, наблюдает, как жена кормит малыша. Элис вглядывается в сынишку, что деловито двигает щечками. Поднимает глаза к мужу и шепчет:
-Он похож на тебя. Это маленький ты. Такой красивый.
Марк улыбается.
-А теперь я мечтаю о его сестренке.
-О сестренке?
-Да, маленькая рыженькая девочка с серыми глазами.
Элис улыбается.
-Ты правда ее хочешь?
-Да. Я хочу, чтобы у меня было две красивых девочки, ведь у тебя есть два мальчика.
Девушка улыбается.
-Да, у меня есть два красивых мальчика. Самых красивых!
-Ну вот … Но сначала тебе нужно восстановиться, а нашему сыну подрасти. Мы ведь никуда не торопимся, да?
-Никуда. У нас с тобой вся жизнь впереди. Да, Марк? Правда же?
-Правда, сокровище мое! У нас с тобой целая жизнь впереди.
-Я люблю тебя, Марк! Больше жизни я люблю тебя!
-Мне нужна только ты. Я люблю только тебя!
Она подносит ладонь мужа к губам, целует, а затем прижимает ее к своей щеке, прикрывает глаза, выдыхает:
-Я хочу, чтобы мы всегда были так счастливы.
-Мы будем … Будем.