Пока мне не пришлось уехать с мамой.
Первые несколько месяцев я так скучала по ним, что моя подушка всегда была мокрой перед сном. Хотя я была маленькой, я знала, что происходит в доме. Не только по маме, но и по мальчикам. Я знала, что без мамы насилие и гнев, которые обрушивал на них отец, будут только усиливаться.
Килиан, в частности, пострадал от рук своего отца. Может быть, потому, что он был старшим, а может быть, потому, что он был единственным, кто продолжал высоко держать голову и встречать разъярённого Дика Эстона, даже когда это только усиливало его гнев.
Когда я видела его в последний раз, он был бесстрашным ребёнком.
Теперь это мужчина, глаза которого горят под маской тем же самым взглядом, который я видела тысячу раз до этого.
Моё дыхание прерывистое, мысли путаются, я подавлена, потому что должна чувствовать отвращение и сожаление, но я не чувствую ничего из этого.
Килиан, Нейт и Лайл здесь. Они настоящие, цельные, сильные мужчины с телами, созданными для греха. Возможно, их отец пытался запугать их и избивать до тех пор, пока они не были сломлены, но у него ничего не вышло.
Этот огонь внутри них, который выплёскивался на мою кожу, оставляя синяки и сильное жжение, исцелил ту часть меня, которая всегда была уязвлена. Это та часть, которую я пыталась похоронить, потому что смотреть в лицо реальности ситуации, в которой они оказались, было слишком тяжело.
Килиан подходит на шаг ближе, его взгляд скользит по моим растрёпанным волосам и истерзанному телу, наконец, натыкаясь на мой широко раскрытый взгляд, в то время как я смотрю на него, не веря своим глазам.
— Кто ты? — шипит он. — В какую игру ты играешь?
Подозрение, сквозящее в выражении его лица, выводит меня из ошеломлённого молчания.
— Хонор, — тихо произношу я, и у меня перехватывает горло, когда произношу своё имя. — Я Хонор, Килиан.
Как только до Килиана доходят мои слова, он отшатывается. Это мимолётный момент, когда он кажется совершенно растерянным. Его грудь поднимается и опускается при двух глубоких вдохах, а руки опускаются по бокам. Затем, как будто он сложил все свои чувства в коробку и захлопнул крышку, его осанка выпрямляется, а лицо превращается в бесстрастную маску.
— Хонор, — выплёвывает он, как будто моё имя имеет отвратительный вкус у него во рту. Как будто он считает, что у меня вообще нет чести. Он делает шаг вперёд, и я прижимаюсь спиной к кровати, используя свои руки, чтобы увеличить расстояние между нами, но с каждым моим движением он продвигается вперёд, пока его руки не оказываются по обе стороны от меня на кровати.
Он совсем другой. Время заострило его челюсть и укрепило надбровные дуги. У него широкие плечи и мускулистые руки. Всё мальчишество покинуло его, и на смену ему пришли внушительная мужественность и скрытая дикость, бушующая ярость и негодование, скрываемые за тщательной маскировкой.
— Я должен был это заметить. — Он поднимает руку и касается кончиков моих волос, пока изучает их. — Я должен был обратить внимание на твои волосы.
Его пальцы скользят по моей голове, и он начинает развязывать ленту, которой крепиться моя кружевная маска.
Моё сердце бешено колотится в груди, но я стараюсь держать дыхание под контролем. Если я чему-то и научилась, живя с отцом Килиан, так это тому, что страх для мужчин, которым нужно доминировать, подобен подливанию керосина в огонь. Представляла ли я, что Килиан будет так похож на своего отца? Определённо нет. Он никогда не был жестоким. Он никогда не был брутальным. Может быть, серьёзным и сердитым из-за своей ситуации. Это было понятно. Но использовать жестокие слова своего отца? Это что-то новенькое.
Когда маска соскальзывает, Килиан всматривается в моё открытое лицо. В его глазах мелькает узнавание.
Я знаю, что похожа на свою мать. Возможно, для него это всё равно, что смотреть на человека, который исчез из его прошлого.
— Хонор, — тихо произносит он, и на секунду он становится похожим на того Килиана, которого я знала раньше. Мальчик, который читал мне сказки на ночь, когда я не могла уснуть. Мальчик, который не раз вставал передо мной, чтобы отвлечь внимание своего отца. А потом всё это исчезло.
Я хочу прикрыть своё тело, чтобы оно было защищено от его пристального взгляда, но я лежу поверх простыней, так что мне не за что зацепиться. Он видел всё, что только можно было увидеть, но от этого не легче находится перед ним обнажённой. Маска исчезла. Он знает меня. Не только каково это — проникать глубоко в моё тело, но и каково это — смеяться и плакать вместе со мной. За тот год, что мы провели вместе, мы разделили так много общего, и всё это висит между нами, как крошечные нити, связи, которые так легко можно было бы разорвать.