— Да, — отвечаю я, берясь за ручку.
— Ты пойдёшь не одна, — говорит Килиан. Он выходит из машины прежде, чем я успеваю возразить, и Нейт с Лайлом следуют за своим братом.
Я изучаю их, прежде чем ответить.
— Я в порядке. Я живу здесь пять лет.
Лайл фыркает, как будто мысль о том, что я в опасности в этом районе, причиняет ему боль.
— Мы проводим тебя до двери, — произносит Нейт, прежде чем Килиан успевает снова разозлиться. Я думаю, он беспокоится, что острый язычок Килиана ранит меня. Он не понимает, что за каждым резким замечанием и репликой я вижу войну, которая ведётся внутри его брата.
— Если ты чувствуешь, что должен, — говорю я.
Открыв своим ключом входную дверь, я поёживаюсь от невыносимого запаха готовящейся пищи, который витает на лестничной клетке. Кто-то также оставил пакет с мусором у своей двери, поленившись специально сходить к мусорным контейнерам за домом. Я быстро прохожу мимо и поднимаюсь по лестнице на второй этаж, не желая рисковать лифтом.
Вставляя ключ в замок, я оборачиваюсь и вижу, что все трое мужчин уставились на простую зелёную дверь. Хочу ли я пригласить их войти? Захотят ли они вообще войти?
Возможно, дело не в моей безопасности, а в том, что им нужно видеть моё личное пространство, вторгаться не только в моё тело. Позже мы должны встретиться в клубе «Скарлет», но я не знаю, захотят ли они этого после всего.
«У нас мало времени», — шепчет мой разум.
— Нам нужно идти, — твёрдо говорит Килиан, но Лайл делает шаг вперёд, и Нейт тоже. Похоже, любопытство пересилило старшего брата.
Квартира, которую я раньше делила с мамой, небольшая, с двумя спальнями, одной ванной комнатой и кухней открытой планировки. Мы украсили её настолько, насколько нам позволил владелец, чтобы она была свежей и чистой, с тёмным диваном, яркими подушками и небольшим квадратным столом и стульями. Хотя я чувствую себя совершенно голой, приглашая их в свой дом, я стараюсь делать вид, что мне всё это нравится. Бросив ключи на тумбочку у входной двери, я оборачиваюсь и вижу, что все они смотрят на незнакомое место.
— Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Кажется, у меня есть сок или вода?
Килиан делает шаг вперёд, его взгляд притягивают наши с мамой фотографии, которые стоят в ряд на приставном столике. Он берёт серебряную рамку, на которой мы изображены лежащими на траве в соседнем парке, наши золотистые волосы сливаются на фоне зелени. Снимок был сделан примерно через год после того, как мы покинули Монтгомери-хаус, и к маме наконец-то вернулась её улыбка. Я не упускаю из виду, как изгибаются его губы, когда он снова опускает рамку.
— Нам пора, — повторяет он.
— Я бы выпил немного сока, — говорит Лайл, следуя за мной в маленькую кухню. Я достаю стакан из шкафчика и открываю маленький холодильник. Полки почти пусты, потому что я редко бывал дома. Когда я встречаюсь взглядом с Лайлом, на его лбу проступает настоящая боль. Боль или жалость.
— Вот, — говорю я, когда наливаю. Он неохотно берёт стакан, как будто жалеет, что попросил. Теперь ему придётся выпить немного из моего скудного рациона.
Я перевожу взгляд на Нейта, который тоже рассматривает фотографии, и не замечаю, как Лайл протягивает руку, чтобы коснуться моих волос, пока не ощущаю нежное прикосновение его пальцев.
— Они как золотые нити, — говорит он. — Такие же, как в детстве.
— Не всё должно измениться, — тихо отвечаю я, глядя в его глубокие карие глаза и чувствуя, как тоска сжимает моё сердце.
Когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы, я не удивляюсь. Это неизбежно. Мы находимся в такой близости, и все, чем мы были друг для друга после окончания аукциона, было связано именно с этим. Но мы не в клубе «Скарлет», и правила того, что происходит здесь, в моём пространстве, неясны.
Я хочу, чтобы его губы прижались к моим. Мне нужно прикосновение его языка. Я жажду его рук и его твёрдого тела, как наркоман, зацикленный на следующей порции. Но я хочу большего. Я хочу узнать его изнутри, как это было много лет назад. Я хочу быть личностью в его жизни, а не просто участником сделки.
Когда его руки обвиваются вокруг моей спины, я слышу, как Килиан что-то бормочет себе под нос. Его несогласие ожидаемо. Это выходит за рамки условий контракта. Это вне его контроля. Конечно, ему это не понравится. Но когда руки Лайла пробегают по моей заднице, и он поднимает меня, обхватывая моими ногами свои бёдра, я чувствую присутствие его братьев позади себя.