— Всё будет хорошо. — Произнёс он и побледнел.
Я ясно видела, как ему было страшно, но это не стало причиной отступить от того, на что он решился. Это вызывало уважение.
Вместе мы отправились в самую гущу танцующих, вклиниваясь в их ряды безупречным вальсом. В обычных условиях танец опьянял меня, заставлял испытывать острое желание танцевать ещё и ещё. Я обожала эти моменты, когда голова очищалась от всех мыслей, и я летела навстречу этому желанию.
Сегодняшний вечер таким не был. Мрачная действительность нависла надо мной угрожающим мечом, и, хотя я старалась расточать улыбки — на душе нарастала тревога. Я нигде не видела Димитрия, и, судя по невеселому выражению лица Александра — он тоже. Зейтуна я тоже не наблюдала, но, подозреваю, ему ничего не стоит сменить облик, и явиться в этом зале другим человеком, не тем, что я видела на празднике у нас дома.
Вальс закончился, и пары, чинно раскланявшись, разошлись к столикам, освободив место для следующего танца — паваны. Мы с Александром решили её пропустить, спрятавшись около одного из балкончиков, и крайне вовремя это сделали. В ряду танцующих я заметила её — даму с горбинкой на носу.
— Смотри! — Я кивнула в сторону маркизы Оланто, и Александр побледнел ещё больше.
— Нужно постараться, чтобы она как можно дольше меня не видела. — Скривился он. — И без неё проблем хватает.
Моё мнение о брате Димитрия металось от полюса к полюсу: от разгильдяя и повесы до храбреца, и обратно. Он согласился рискнуть жизнью ради брата, к которому никогда не питал особых братских чувств, но сейчас прячется от женщины, чью репутацию растоптал без надежды на восстановление. Я не умаляю вины маркизы в случившемся, ведь ситуация, свидетельницей которой я стала, выходила за рамки всех вообразимых приличий, но всё же: он мог бы взять ответственность за тот поступок. Таково моё мнение.
Но Александр так не считал. Более того, он порадовался, что маркиза не увидела нас, танцующих вальс, и больше не собирался танцевать, планируя провести остаток вечера в укрытии ниши, которая вела на балкон. Зал отсюда совсем не просматривался, но он отмахнулся от моего замечания.
Что же. Буду бдеть одна.
Не успела я выйти из ниши, как тут же поступило приглашение потанцевать. Я протянула руку пригласившему меня мужчине, даже не взглянув на его лицо, и мы вышли в центр зала.
Зазвучали первые мелодии кадрили, и танцующие поспешно выстроились в два ряда. Я высматривала Димитрия, но супруга нигде не было видно. Мой партнер по танцу уже несколько раз касался моего плеча, привлекая к себе внимание.
— Леди, вы так красивы и так печальны. — Заметил юноша, переходя из одной фигуры в другую. — Если вы позволите, я буду рад станцевать с вами будущий вальс. Это более приятный и личный танец.
— Конечно. — Рассеянно отвечала я, вертя головой при каждом удобном случае. Я надеялась, что на этом балу отведённое количество вальсов уже исчерпано.
Провидению было угодно поиздеваться надо мной, и следующим танцем вновь объявили вальс. Я обречённо подошла к колонне, и мой партнёр тут же объявился.
Мы кружили по залу под звуки фортепиано, и в моё поле зрения попала маркиза Оланто. Она совсем не выглядела обделённой жизнью или расстроенной утерей своей репутации. Наоборот, светская дама едва успевала отбиваться от кавалеров.
Очередной поворот — и я, наконец-то, разглядела супруга среди присутствующих около лестницы. Он с абсолютно безмятежным видом потягивал приятный напиток, только что поднесённый ему прислужником. Я знала, что это напускное. Я знала, что он близко.
Александр тоже обнаружил Димитрия, и, как и обещал, далеко от него не отходил. Я присмотрелась: они стояли друг от друга на расстоянии броска. Ловят на живца.
Словно что-то притянуло вниание мужа ко мне, и он безошибочно поймал мой взгляд. Безразличие на его лице сменилось удивлением, удивление — столь яркой гримасой неподдельного ужаса, что у меня задрожали ноги. Я тут же огляделась: за моей спиной не было ничего, что могло бы вызвать у супруга подобную реакцию.
В считанные секунды произошло несколько событий. Димитрий, расталкивая танцующих, бросился в мою сторону. Неожиданно для меня, мой партнёр по танцу прижал меня ближе и одним резким движение сдёрнул шнурок с моей шеи.
— Эссина! — Прошипел он зло. — Выдумщица!
От осознания, с кем я протанцевала полвечера, мне стало дурно. Зейтун спрятал мой амулет в карман и подтянул меня ближе. Я ощутила холодную сталь у горла.