– Ну-ка, ну-ка, – буркнул Орлов. – Чего это мы здесь разглядеть не можем?
– Вы столько уже потеряли в этих краях своих подданных! И замете не только из-за коварства местных индейцев, но и из-за того, что вам трудно прокормить ваших колонистов. Скажите еще спасибо Господу, что он наградил эти земли рыбой, зверьем, ягодами да грибами, лишь это и позволяет вашим поселенцам выжить. Вы не можете устроить достойную жизнь своим поселенцам здесь, а рассуждаете о лучшей доле всех крестьян в империи.
– Ну, что же, Сулима, – проговорил офицер, – есть правда в твоих словах. Наши люди, заброшенные за океан, истосковались по наваристым щам – это правда, мы тоскуем здесь по нашей картошечке-кормилице, да мы терпим нужду в хлебе. Но уверяю, что скоро здесь все изменится!
– Дай то Бог, – усмехнувшись, отозвался тот.
– Степанов! – проговорил Орлов, поднимая ворот полушубка.
– Я, ваше благородие, – отозвался тот подходя.
– Пока все отдыхают, – давай-ка осмотримся вокруг. – Осмотрись, что твориться по ходу движения, вон с той террасы, а я вон с того холма осмотрюсь.
Дав Неплюеву в руки, револьвер и приказав следить за каторжанином, Орлов отправился к соседнему холму, с которого можно было хорошо осмотреть не только прилегающие окрестности, но и водную гладь бухты, которая щетинилась вспенивающимися гребнями темно-зеленых волн. Не обнаружив в бинокль ничего подозрительного вокруг, поручик принялся изучать прибрежную полосу, на поверхности которой громоздились многочисленные кучи из старых деревьев, песка и валунов.
– Видимо в прошлом, на месте вон той равнины был залив, – проговорил тихо подошедший Сулима.
Орлов медленно опустил бинокль и, повернув голову, подозрительно посмотрел, на стоящего поодаль миссионера с посохом проговорил:
– Откуда такие познания? В монастыре естественные науки стали преподавать?
– Ну, зачем вы так, офицер? – отозвался тот, опираясь, свой посох. – Я просто предположил это, глядя на эти береговые валы, из-за которых океан видимо и отступил местами.
– Может быть, – буркнул поручик, изучая дряблое, изъеденное оспинами лицо миссионера. – У нас в Симбирской губернии таких явлений нет…
Внезапно Орлов увидел бегущего урядника, который то и дело оглядывался и по возбужденному виду которого, было понятно, что-то случилось.
– Спрячься, святой отец! – выпалил Орлов, хватая винтовку. – Никак казак кого-то обнаружил.
Подбежавший урядник сообщил, что обнаружил всадников. Которые, спешившись, стояли на одной из террас, изучая, по всей видимости, местность.
– Какие еще всадники? – с тревогой пробормотал поручик.
– Не могу знать, ваше благородие, – тяжело дыша, прошептал тот. – Иду себе, глядь, а они в седлах сидят, все вооружены вроде.
– Индейцы?
– Кто же их знает, – пожал плечами казак, – далече было.
Подойдя насколько это было возможно, Орлов быстро поднял бинокль и стал внимательно изучать склоны террас. На одной из которых, на высоте нескольких верст действительно стояло несколько всадников. Расстояние не позволяло рассмотреть детали, одно было очевидно – это были не индейцы.
– Ну, что там, ваше благородие? – нетерпеливо уточнил Степанов шепотом. – Не чугучи случаем?
– Да нет, на американцев они похожи, или на англичан, – отозвался Орлов, опуская бинокль.
– Что вы собираетесь делать? – озабоченно пробормотал Сулима.
– Ничего особенного, – отозвался поручик, – обойдем террасу, да пойдем дальше.
– А если они нападут на нас? – прошептал монах.
– Пока на нас никто не нападает, да и в союзниках у нас янки, все возвращаемся.
– А если это англичане или испанцы? – предположил урядник.
– Идемте, нам скрытно двигаться надобно! – отрезал поручик.
Орлов понимал, что этот маневр хотя и увеличивал путь верст на десять, но в тоже время позволял избежать встречи с вооруженными людьми, которые могли оказаться как союзниками в лице американцев, так и браконьерами в лице англичан или испанцев.
Постепенно они все дальше удалялись от берега вглубь материка, обходя стороной террасу, на которой были обнаружены всадники. Лишь к концу дня им удалось выйти к узкой полоске березняка, отделяющей их от океана.
– Ну вот, – проговорил поручик удовлетворенно, – теперь можно и к океану выходить.
– Ваше благородие! – взмолился конокрад, обливаясь потом. – Ну, сбейте железо! Ведь мочи никакой нет, в нем по бурелому шагать. Я никуда не сбегу, клянусь всеми святыми! Да и куда бежать, когда кругом аборигены шастают? Они же если и не зарежут сразу – так скальп сдерут! Уж лучше я с вами до форта дойду.