Испуганно посмотрела в сторону Ларра, он лишь коротко кивнул.
-У него контракт, Лика, - сказал светловолосый демон. -Он должен тебя защищать до его исполнения. Любые методы хороши.
-Это не метод. Эл, не надо. Правда.
-Язва ненаглядная, в моих интересах, чтобы ты была цела. Ларр говорит правду, - Эл попытался смягчить приговор шуткой, но испуг на лице пропечатался и въелся. -Смотри, - он игнорировал мое состояние. -Если тебе нужна моя помощь - а она тебе нужна в любом случае, когда есть намек на опасность -ломай цилиндр, вот так, - он положил фигурку на пальцы и надавил на него посередине большим, как бы проталкивая между средним и безымянным. Цилиндр хрустнул и сломался, но на части не развалился. Две половинки вновь срослись. -Попробуй.
Я взяла амулет вызова демона в ладонь и сломала его без усилий. Эл ободряюще улыбнулся. На его месте любой другой демон должен был плакать и лезть на стену. Человек поймал его в ловушку. Демон без этого амулета, все равно что джин без лампы, себе не принадлежит. Наверняка, у айтаринов есть отступные пути, но мне то не было известно.
-Эл, когда нужно будет его вернуть, ты только скажи - я сразу отдам, - горячо откликнулась я на самопожертвование демона.
Его поступок в моих глазах выглядел крайне странным, необъяснимым, нелогичным. От демона невозможно ожидать чего-то подобного. Демоны должны все переворачивать в свою сторону, использовать ситуацию, чтобы извлечь выгоду и делать так, как удобно им. Но Эл поступил по-другому. Может быть, тому виной приказ Ларра или действие контракта. Это все не играло роли.
Айтарин услышал меня, мою просьбу. Что ему мешало посмеяться над женскими заморочками и заявить, что проблемы надуманы, а если мне нужна собственная душа, то следует заткнуться и брать то, что дают. Вместо этого он пожертвовал мне амулет, которым я фактически беру его в плен. Потому что без моего согласия он не сможет получить назад стальную фигурку.
Случившееся сильно выбило из колеи, и я даже забыла возмутиться как следует, отстоять позицию самостоятельного человека.
Эл кивнул, принимая мои слова и, вероятно, тоже оценив их.
-Договорились, - подвел черту Ларр. Низкий голос пробрал до костей и вырвал из задумчивости.
-Можем идти? Я верну тебя к Университету, - Эл поднялся и подал мне руку. Да, со стула без помощи я бы не поднялась.
Ларр вышел из комнаты быстро, и не простившись. Странный тип. Вежливый такой.
-Мне надо поговорить с дядей, - предупредила я, наблюдая за закрывающейся дверью. -Не жди, я сама дойду. Это надолго.
Эл второй раз за вечер вскинул бровь. Что не так?
-И я хотела попросить, - демон как раз разворачивался ко мне спиной.
-Что?
-Можешь привести Зарина в чувство? Ты тогда с Аритэ что-то сделал, она протрезвела. -Я старалась не выделять "тогда" и "Аритэ", потому что в моем сознании сразу возникала ассоциация - отвратительная сцена, которую я устроила парню. Извиняться я не собиралась ни в коем случае, но жгучее чувство стыда за несдержанность больно кусалось.
-Без проблем.
Зарин спал, уронив голову на плечо, все самое интересное он пропустил или отключился на середине. С губ к груди тянулась мутная подрагивающая при дыхании слюна. Он выглядел нелепо и жалко, но мне не привыкать.
Эл расположил руки над головой непутевого родственника и сделал три плавных движения кистью, как будто разминал ее. Зарин всхрапнул и резко вскинул голову, непонимающе захлопал глазами. Слюна натянулась и лопнула, после чего дядя вытер губы рукавом.
-Спасибо, -поблагодарила я. -Дальше я сама.
Эл кивнул и вышел. Мы проводили удаляющуюся широкую спину.
-Очень он мне не нравится, - промычал дядя, садясь ровно. Он уже посмотрел на пустой стакан, стоящий на подлокотнике, вздохнул с сожалением, но все-таки решил повременить с его наполнением.
-Я тоже к нему с подозрением отношусь, - честный ответ вырвался сам собой.
Все сегодняшнее поведение Эла было непонятным для меня. Меньше язвительности, не пререкался, не грозил отпить эмоции. Не было привычной усмешки, искорок в глазах. И потом амулет...Над этим определенно стоило подумать, но не сейчас.
-Нет, ты не понимаешь, - заупрямился Зарин, кривя губы и округляя глаза. -Я попросил Ларра узнать про него побольше.
-И что же? - напряжение сковало плечи. Я подалась вперед, и меня обдало неприятным запахом алкоголя, видимо, полностью устранить последствия возлияний дяди не смог даже Эл. Еще бы, так пропитаться!
-Ты знаешь, у демонов другое устройство мира. Не особо в этом понимаю.
-Не томи, - предупредила я. А то знаю его, растянет прелюдию, пока не собьется со смысла.
-Он айтарин! Представляешь?
-Дальше, - Ларр должен был раскопать что-то интересное, у меня губы пересохли от вожделения новостей. Зарин поморщился, он-то надеялся впечатлить меня.
-Родители погибли, когда ему было двенадцать лет, и его забрала на воспитание няня. А няня - человек!
Интересный момент. Я запомню.
-А еще? - что-нибудь поистине впечатляющее, оправдывающее его жажду, ради которой он, я уверена, и пришел в Университет под благовидным предлогом в лице моей дурочки-подруги.
-В том-то и дело, что ничего, - зло проскрежетал дядя. -В Зассе* (столица демонов - прим.автора) о нем почти ничего не известно. Места работы нет, а деньги есть. Знакомства какие-то шапочные, громких скандалов не происходило. Мутный он.
Раздосадовано закусила губу. Отрицательный результат - тоже результат, так я себя убеждала.
В целом, меня мало волновало, что происходит в жизни демона, своих забот по горло. Но общее положение дел настораживало.
Он мне помог. Зачем? Изначально мог бы пройти мимо, не предлагать помощь, не ввязываться в сомнительную историю, которая теперь еще и затягивается. В добрые побуждения я не верила. Не в этой жизни. Но и безоговорочно утверждать о насквозь подлой сущности уже было трудно, поступок с амулетом подкупил.
-Ларр ровно высказался, что он опасений не вызывает, но уши надо держать востро! - Зарин был излишне экспрессивен и размахивал руками. Я отодвинулась, чтобы ненароком не получить затрещину.
-А кто этот Ларр?
Мама опередила меня с письмом, оно пришло еще позавчера, но без беседы с родственником отвечать на него не стала. Ограничилась маленькой запиской, что у меня все отлично, зачет за зачетом, как все сдам - напишу. К сожалению, сама мама про таинственного демона не обмолвилась ни словом.
-Не знаю. Мирка написала, что ему можно доверять, и он поможет. Когда он прибыл, - дядя передернул плечами. Наверное, неприятные воспоминания первой встречи, -то дал понять, что Мире лучше не знать подробностей, и он сам все решит. И тут твой Эл нарисовался.
-Он не мой, - бездумно огрызнулась я, размышляя на тему светловолосого. Мог ли он быть новой маминой пассией?
Они всегда были именно такими. Властными, красивыми, надменными. Я поежилась от пробежавшегося холодка по спине, интуитивно поправила ворот водолазки. Мне потребовалось несколько лет после последнего маминого партнера, чтобы перестать проверять воротники кофт, платьев - все время преследовали ощущения, что они сползают и открывают вид на кончик уродливого шрама. Пятый мамин роман закончился почти убийством. Я с усилием отогнала воспоминания, они висели под амбарным замком где-то очень глубоко и не подлежали извлечению. После того раза мама больше никогда не приводила мужчин в дом. И вот теперь Ларр.
Не уверена, что хочу знать правду. Однако же...
-Зарин, что ты наплел маме? Мне надо написать ей ответ, хотелось бы, чтобы наши версии совпадали.
Дядя мямлил и выдавал крохи соображений, что остались в его голове. Он предсказуемо был пьян, когда писал с просьбой о помощи.
Поняв, что ничего путного не добьюсь, я попрощалась и вышла из комнаты. Прогулка пешком - это сейчас самое то.
-Не так уж и долго, - хмыкнул демон и отклеился от стены, которую подпирал.
Я подскочила от неожиданности.