К тому же, бить - это слишком громко сказано, кулачок просто непроизвольно поднимался и опускался, не причиняя физических страданий айтарину.
Но слова Эла вернули к реальности, а затем плавно перенесли к воспоминаниям прошлой встречи. Как-то все неудобно получается. И кинулась я к нему, как к герою, и руки тут стою распускаю.
-Я, пожалуй, пойду. У меня дела, - пробормотала, повернулась на сто восемьдесят и зашагала в сторону следующей улицы.
Первые пару минут я боялась преследования и нервно косила глазом в стороны, пытаясь определить, идет ли демон следом. Полноценно обернуться и проверить не позволяла гордость. А ну вдруг стоит там до сих и сверлит спину взглядом.
Думать? Вот как раз думать совсем не хотелось. Лучше занять ум перебором периодической таблицы веществ - надежно отвлекает от любых проблем. Впрочем, от дороги тоже отвлекает.
-Девушка! - возмущенно возвестила бабуля, на которую я налетела.
-Простите- простите, - затараторила и принялась огибать женщину. Но тут же спиной врезалась в мужчину.
-Кто там такой борзый? - голос его был тяжелым и не очень дружелюбным.
-Ох, простите, я случайно, - резво вывернула на незанятый участок дороги и поторопилась скрыться. Вот как раз и книжный магазин, удачно бабуля попалась, так бы и прошла мимо вывески.
Зашла в лавку и с удовольствием вдохнула аромат бумаги. Теперь точно думать некогда, надо найти новый выпуск рассказов о жизни путешественника-эльфа, который увлекает меня уже больше года, и поискать литературу для диплома Аритэ, она сама не сподобится.
Шла по знакомым рядам стеллажей и разглядывала цветные корешки. Когда у меня будет собственный дом, я сделаю бо-о-ольшую библиотеку и придумаю собирать разнообразные коллекции из всех стран и со всех континентов.
В детстве мама не очень любила читать мне книги, как делали в других семьях. Обычно ей читала именно я и рано утром. Проскальзывала в выходные дни или в редкий будний в ее комнату, залезала на высокую кровать, всегда заправленную белым бельем, устраивалась в изголовье и раскрывала книгу. Мама просыпалась, сонно улыбалась, обнимала меня и сквозь дрему слушала очередную историю про дракона или заколдованного василиска. Книжки покупал мне Зарин, ему удавалось доставать праздничные издания в пухлых твердых переплетах с позолоченным тиснением, картинки в них были яркими и будоражащими воображение не хуже прописанных повествований. Если бы у меня спросили, какое мое самое дорогое воспоминание из детства - вот оно: залитая утренним солнцем мамина комната, кованая кровать с высокой спинкой, белые пышные подушки и воздушное одеяло. И я в этих облаках, чудесно пахнущих мамиными сладкими духами, вдохновенно с выражением передаю сказ о великом волшебнике, умеющем останавливать время и поворачивать его вспять. Мама, свернувшаяся калачиком, с дрожащими ресницами слушает новую историю, и ее губы счастливо изгибаются.
-Так и знала, что ты тут, - Тита выглядела запыхавшейся. -Пойдем? Представление начинается через два часа, мы еще поесть хотели успеть.
Девушка застала меня с уже набранной небольшой стопкой книг. Две для Аритэ и две для меня. Я намеревалась еще что-нибудь найти интересное, но, видимо, не судьба.
Тита впопыхах, пока шли к прилавку, схватила книжку по целительству:
-Новая версия издания с исправленными ошибками, давно хотела приобрести, - пояснила она на мой недоуменный взгляд. Вот это скорость выбора! -Ты, кстати, артефакт купила? За какую цену нашла?
-За восемьдесят серебрушек сторговала, - шепотом, чтобы не прознали об убыточном торговце, сообщила соседке.
-Да ладно?! С нас по золотому стрясли. Мы еще и порадовались, что недорого отделались. Это ты к тому старьевщику ходила что ли?
-Ну да.
-Не, в Тихий не охота соваться.
-Да ничего там страшного нет.
-Ой, ну, конечно. Вон на той неделе, - Тита подвинула меня в очереди, чтобы не задерживать людей за нами, -обворовали магазин.
-Так и что? Такое ощущение, что на других улицах не воруют.
Соседка подозрительно хмыкнула и внимательно смерила меня взглядом.
-Везде воруют, - согласилась она и приблизилась к самому моему уху. -Но нацелиться на лавку Шторма - отчаянный шаг.
-Откуда ты знаешь? - так же заговорщицки шептала я.
Шторм - прозвище, данное свирепому орку-торговцу с Тихого переулка. В подборке его ассортимента были исключительно высокого уровня товары по заоблачной цене. Простые смертные туда не заглядывали. Ну, и не пустили бы их туда. Шторм открывал двери своего магазина по предварительной записи, так говорили, и обслуживал клиентов лично. Посему слухов бродило много, но доподлинно никто ничего не знал. И вот вопрос - откуда Тите известны сплетни?
-Так Соник сказал, он же талант, его берут на расследования уже.
-А он и рад разболтать, - нет, ну никакого профессионализма.
-Он мне по секрету, - обиделась Тита.
-Девушки, ваши покупки, - вмешалась продавщица. Я быстро сложила на прилавок книги и отсчитала озвученную сумму.
-А что украли-то? - спросила я, когда мы уже вышли из книжного.
-Не знаю. Но ты не спрашивай, - поспешила предупредить соседка,- а то он поймет, что я тебе сказала и больше мне не доверит тайн.
-Хорошо, - хоть и жалко, любопытно было бы узнать, что за изделия хранятся на прилавках закрытого магазина.
Идти было недалеко. Ребята обосновались в небольшом кабачке около площади, где должно вскоре начаться представление уличного театра. Площадь оградили символическим забором, и любой прохожий мог насладиться действом на сцене. Но платный билет давал преимущество в виде лавочек и отсутствии пихающихся локтей.
Мальчики успели заказать себе по большой тарелке тушеной капусты, на которую сегодня предлагали скидку. Мы подсели к ним за стол и раскрыли меню.
-Офигеть, - после двух минутного изучения тонкой папки, вынесла вердикт соседка. Я была солидарна с ней. Цены в центре не в пример завышены.
-Я, пожалуй, тоже буду капусту, - я озвучила заказ опрятной девушке в кремовом передничке.
-И мне, - выдохнула Тита.
Соседка еще вчера грезила вкусно поесть в городе, в подробностях рассказывая мне свои мечты о куриной зажаристой ножке.
-А вы место подешевле не могли найти? - набросилась я на ребят.
-Нету ничего, в городе полно народу на выходных. Искали, - Крут был тоже расстроен.
-А далеко идти времени нет, - поддержал Леон. -Девочки, хотите мы за вас заплатим?
-Нет, не надо. Ты что. Извини, - я взялась мять салфетку от смущения.
-А я мог бы и заплатить, - раздался над ухом подозрительно язвительный голос.
Вереница мурашек пробежалась по спине и затерялась где-то в районе темечка.
-О, Эл! - взвизгнула Тита, театрально прикладывая ладошки к лицу.
Пожалуй, посоветую ей прибиться к труппе театра. Такое дарование пропадает.
Мальчики, сидевшие напротив нас, заметно напряглись и уставились на демона. Я же пыталась побороть желание с разворота треснуть ему по роже, удачно расположившейся возле моей головы. Что за эффектное появление? Второе за день, если посчитать.
-Ты что здесь делаешь? - процедила я, стараясь не думать о том, что мои эмоции не самые уместные в настоящей ситуации.
-Всего лишь обедаю со знакомой дамой, а тут вы,- охотно поведал Эл. - Думаю, дай предложу помощь студентам.
-Обойдемся, - резко ответил Соник.
Давай, Соник, позлись. Именно этого демон и добивается. Потом сделает с каждого по глоточку, на десерт закусит "дамой" и довольный жизнью отправится баиньки.
-Приятно отобедать, Эл, - приторно пожелала я, намекая, что разговор окончен.
-И вам, - низкий голос снова вызвал мурашки, дыхание обожгло шею. Изо всех сил я старалась не зажмуриться.
Тита проводила взглядом молодого мужчину, в ее глазах явно читалось сожаление. Невольно я тоже обернулась. Длинноногая блондинка, ну да, кого еще можно увидеть с ним рядом. Эл весело мне подмигнул. Позер чертов.