-Он уже с другой, - скривился Крут.
-Она его знакомая, он же сказал, - вступилась Тита за кумира общежития.
-Сколько у него таких знакомых женского пола?
-А давайте лучше поедим, - попыталась свернуть тему, но ребята упорно желали пообсуждать дамского угодника. Представляю, как веселится демон, прекрасно слыша каждый нелестный эпитет от парней и восхваления от моей соседки. Я угрюмо жевала пересоленную капусту и считала минуты до предстоящего выступления театра.
Но и на нем не удалось расслабиться.
-Девочки, садитесь, - Соник пропустил нас вперед, и как-то так оказалось, что мы сели с ним рядом на грубо сколоченной лавке без подлокотников и спинок.
-О, и вы тут, - Эл очевидно решил довести меня до точки невозврата. Он специально таскается попятам весь день. Зачем? Не для этого ли он пожертвовал амулет? Мы же договорились!
Злоба закипала, как кипяток в плотно закрытой кастрюле. Он сел где-то за спиной, я не стала оборачиваться, чтобы проверить.
-Эл, может быть, пойдем поближе? - капризно попросила его спутница. Я представила, как она надувает губки и делает грустную гримаску.
-Это отличные места, Ви. Тебе принести сока?
-Да, пожалуйста.
-Лика, Тита, а вам? - какая вежливость.
-Нет, спасибо, - ответила я за нас двоих.
-Вообще, я бы хотела сока, - шепотом сказала Тита.
-Хочешь? Тогда я сама тебе схожу.
Отличный шанс поговорить наедине с демоном. Какого лешего он устраивает?!
Я протискивалась между сидящими, их пока было не много, ряды только заполнялись. Эл намеренно шел несколько медленнее, я затылком чувствовала его взгляд. К очереди за напитками мы подошли вместе, делая вид, что незнакомы.
-Что ты творишь? - я сразу перешла в наступление, когда поняла, что за возвышающейся толпой сидящим сокурсникам нас уже не видно. -Я же просила не ходить за мной! Ты привлекаешь слишком много внимания!
-Что тебя волнует, Лика? - насквозь пронизывающий взгляд на секунду сбивает с толку.
-Ты меня волнуешь!
-Приятно слышать.
-Не переводи на себя стрелки! Ты понимаешь, в какую неловкую ситуацию ставишь меня? Что я должна буду говорить Аритэ и Тите?
-Правду?
-Иди к черту со своей правдой! Ты дал мне амулет, я им воспользуюсь. Будь добр, уходи.
-Почему? - вопрос поставил меня в тупик, больно стукнувшись где-то под ребрами. -Лика, почему ты хочешь, чтобы я ушел?
Почему? Потому что...потому что я не знаю. Тысяча разных мыслей мечутся в голове от слишком глупых до умных и абсурдных. Потому что я просто так хочу, а почему я так хочу, я еще не разобралась. Как-то все слишком сложно и непонятно.
Вот он демон. Вот наш контракт. Вот его отношения с моей подругой и их разрыв. А вот он мне говорит, что я хороший человек и мне надо помочь и дает амулет. Что тогда меня пугает? Реакция? Эмоции? Бегущие мурашки?
-Так, - устало говорит Эл, не дождавшись ответа. -Я не уйду. Прими как факт и успокойся. В городе неспокойно, и я не могу оставить тебя одну.
Да, контракт он такой, привязывает, как выяснилось, не хуже узких колючих пут. Интересно, а чем грозит демону неисполнение контракта? Об этом всегда умалчивают и освещают тему со стороны человека. Вот бы узнать...или проверить?
Погодите, в городе неспокойно?
-А что случилось? - во рту пересохло, и голос дрогнул.
-Давай обсудим после постановки?
-Но ты же не один, - напомнила я, поводя головой в ту сторону, где сидела блондинка.
-Это мои проблемы. Оторвись от друзей по пути в студгородок, я тебя найду. Три сока, пожалуйста.
Мы подошли к прилавку, где были разложены бутерброды, булочки, бутылочки с соком - стандартный набор для уличных развлечений.
-Вам с каким вкусом? - хорошо, что обслуживает парень, а то мы бы тут надолго застряли.
-Яблоко и апельсин.
-И малиновый, - вставил Эл.
Дама любит послаще. Едва не хмыкнула. Демон расплатился, проигнорировав мою попытку быть самостоятельной и воспользоваться собственным кошельком.
-И, кстати, - я обернулась к Элу, опять дразнится, судя по интонациям. -Ты нравишься своему сокурснику.
-Глупости несешь, - я не прониклась подколами. С него станется поиздеваться в угоду желаниям.
Когда я села на место, с ужасом отметив, что Эл сидит ровно за мной, протяжно загудела труба. Зрители начали аплодировать. Отдала бутыль с соком приятельнице и постаралась сосредоточиться на сцене, куда вышло действующее лицо. Герой с разрисованным лицом начал монолог о вреде грусти и полезности счастья.
Я безудержно отвлекалась.
Не давали покоя мельтешащие образы. Я делаю что-то не так, мое поведение совсем никуда не годится.
Может быть, правда рассказать обо всем Аритэ? Ну да, и как она отнесется к фразе: "Я должна буду переспать с твоим бывшим, потому что у нас заключен контракт. Да, заключили мы его в момент ваших отношений". И что будет дальше? Обиды, слезы. Подруга не спешила отходить от кратковременного романа с демоном. Признание в сговоре не улучшит обстановку.
Но с другой стороны, а что такого? Да, она моя подруга. Да. Но это всего лишь сделка, чтобы спасти душу. А то, что айтарину потребовалось право первой ночи - так это заморочки демонской крови, я ни при чем как бы.
Но сваливать все на демона не хотелось. Не честно. Он спасает мне жизнь, идет на уступки. И, если положить руку на сердце, похоже, не такой уж он и плохой. Не как все остальные демоны, по крайней мере.
-Он тебя не обидел? - отвлек Соник, расположившийся по правую сторону.
-Кто? - я попыталась закосить под дурочку.
-Демон ваш. Я видел, что он за тобой шел.
-Нет, все нормально, - а потом подумала и добавила тихо, понимая, что Эл слушает. -Не такой уж он и плохой, - проговорила недавние мысли вслух, робко улыбаясь.
Лично сказать демону свое отношение я бы не смогла, язык бы не повернулся. Повернувшись спиной и говоря в сторону, чувствуешь себя гораздо свободнее и увереннее.
Соник удивился и нервно покосился назад. Он ставил под сомнение подобное умозаключение.
-И ты туда же, - вздохнул сокурсник.
Не туда же, мне совсем в другую сторону.
Осознать и принять идею о том, что Эл действительно не худший демонический персонаж в моей жизни, было тяжело. Логика соперничала с личным отношением и сердцем. И сердце взяло свое.
Выступление шло, герои менялись, дело подходило к развязке, и Тита подалась вперед, желая лучше рассмотреть происходящее. Липкое ощущение между лопатками появилось резко и остро. Судорожно передернула плечами в попытке избавиться от наваждения. Может, спутница Эла решила проверить поджигаюсь ли я факелом от одного взгляда?
Уличный театр всегда вовлекал зрителя в представление, и сейчас сцена разворачивалась таким образом, что актерам понадобился человек из зала. Из первых рядов выхватили девушку и молодого человека. Те, смущаясь, полезли на подмостки к ярким декорациям из ткани и цветного картона. Я снова попыталась увлечься представлением, отбросив глупые мысли.
Но отделаться от неприятного ощущения, будто туманом скользящего по спине, не получалось. Холод струился вдоль позвонков, мягко огибал плечи, с каждым мгновением причиняя все больше дискомфорта.
Осторожно обернулась назад, блондинка увлеченно наблюдала за представлением. Эл вопросительно и с долей тревоги посмотрел на меня, сразу отреагировав на движение. Отрицательно качаю головой. Накручиваю себя, не иначе.
Зал взорвался хохотом, я повернулась к сцене. Момент упущен, шутка прошла мимо. Тита громко хлопала в ладоши.
Холод в спине сменился болью, до событий многолетней давности далеко, но дикое ощущение медленно сползающей кожи заставило закусить губу.
Изображение в глазах покачнулось, звук растянулся и деформировался. Меня повело в сторону.
"Только бы не упасть" - запаниковал мозг, а пальцы до боли вцепились в лавку. Я закрыла глаза. Такое чувство, что мою голову принялись раскачивать отдельно от тела, желтые круги стремительно несутся в темноте. Спину жжет, плавит. Иллюзорная боль, ее не может быть.