Злословить с демоном выходило легко и непринужденно, и мне даже становилось от этого легче. Выпуская наружу агрессию, не нужно было бороться с ней внутри. Не то, чтобы я была злобной букой, но вредный характер вкупе с комплексами давал стойкий эффект. Аритэ говорила, что мое поведение искорениться вместе с девственностью. Я была склонна ей не верить.
На самом деле, у меня крутился на языке еще один вопрос, но я не знала, как его задать демону. Как бы подойти так незаметно к нужной и такой неудобной теме.
В конце концов, я перелопатила столько материала на тему отметки, мы с мамой ходили к ведущим целителям континента. И ни-че-го, все тщетно. Они не знали, как снимать отметку демона. Они не знали, как вылечить шрам под отметкой.
"Обратитесь к автору" - говорили они и разводили руками. Мы бились долгих пять лет в поисках решения, чтобы в итоге я сама и сдалась. Каждый раз идти за помощью, храня в сердце надежду, и каждый раз разочаровываться. С новым визитом надежда истончалась, таяла, пока окончательно не исчезла. Мама плакала после каждого целителя, закрываясь в комнате, но в нашем доме слишком хорошая слышимость, чтобы это осталось секретом. По этой причине я старалась шумно не выражать эмоций, чтобы никто не знал, как чудовищно больно и страшно осознавать, что ты останешься уродом на всю жизнь.
"Это всего лишь спина" - говорили целители. Да, руки, ноги, голова целы, не спорю. Но лучше, когда изъянов нет совсем.
Мне приходилось отказываться от летних маек с заниженной спиной. Их заменяли рубашки и безрукавки. Купальник? Плавки и плотная туника. Я всегда говорила интересующимся, что сильно обгораю на солнце, поэтому предпочитаю прятать тело и тайно завидовала девочкам, щеголяющим на пляже в красивых купальных костюмах с обнаженной спиной. Мама больше переживала, что я не могу надеть красивое платье. Но вот как раз на них мне было плевать.
-Эл?
-Да?
-У меня такой вопрос, - я взяла в руки артефакт и принялась его мять. Хорошо не бумажный. -По поводу отметки, - Эл внимательно слушал, не отрывая глаз от моего краснеющего лица. Я чувствовала себя ужом на сковородке. -Ты же демон, - ну да, очевидный факт. Как же так осторожно спросить? -Может быть, есть какой-то способ? Убрать? - Он так смотрит, молчит. -Я понимаю, что ты не обязан. Но если есть возможность. Ну, хотя бы узнать.
Предложения выходили рванными, неполноценными. Сердце заходилось в груди от волнения.
-Лика, я боюсь, - дыхание упало. Не вышло. Эл продолжил, - если бы был способ, твоя мама нашла бы его. Она же общается с демонами, и, поверь, далеко не с низшим уровнем.
-Да, понятно. Ну, ладно.
-Все в порядке?
-Да. Да, как обычно.
-Лика, я знаю, что для тебя это важно. И мои слова, что это ерунда, покажутся тебе блефом, - я не выдержала, хмыкнула. Сто раз одно и то же, я наизусть знала эти попытки успокоить и внушить, что ничего ужасного в изуродованной спине нет. Давайте снова пройдемся по больной мозоли.
-Не продолжай, далее весь текст за тебя могу озвучить.
Эл просто улыбнулся и пошел за вскипевшим чайником. Последняя кружка и в общагу. На сегодня хватит.
Девочки не могли обойтись без расспросов, это вполне ожидаемо, и я к ним готовилась. Репетировала ответы и выражение лица в уме, пока Эл провожал меня к Университету. Мы договорились расстаться в аллее, чтобы нас не видели вместе и не делали ложных выводов. В общем, готовилась, как могла. Однако встретить Соника, занявшего позицию у женского общежития с учебником в руках, не рассчитывала. Он сразу же подскочил и побежал навстречу, рыжая грива металась из стороны в сторону, как вырвавшееся на свободу пламя. Его волновало мое состояние, стало ли мне лучше и где демон, обещавшийся проводить даму.
С трудом удержав лицо, поблагодарила сокурсника за заботу, и поторопилась к лестнице.
Опыта отношений у меня ноль, не спорю. Но не разобраться в пристальном внимании Соника сложно. Похоже, он все же строит некоторые планы, и Эл прав, говоря о симпатии. Зачем еще парню усердно набиваться в друзья, предлагать помощь. Я была бы не против попробовать, раз уже подвернулся случай. Сокурсника я знаю давно, привыкла к нему, да и пора бы начать уже осваивать азы. Почему бы и не с Соником, жаждущим общения? Меня не смущало, что двигал мною скорее расчет, чем чувства. Но вот проблема: Тита. Ей нравился рыжий боевик. А, значит, придется поискать другого кандидата на роль терпеливого тюфяка, который не сдюжит от заскоков и научит хотя бы целоваться.
Черт, да все целуются, куда ни глянь, и как раньше не замечала...А я одна не умею. Все умею, а вот с поцелуями пробел в образовании.
Аритэ и Тита, конечно же, волновались, и пришлось потратить час, чтобы убедить их в благополучном исходе болезни, наврав с три короба про переутомление. Они поверили.
Началась учебная неделя, которая по обыкновению увлекла настолько, что пришлось сразу же забыть обо всем кроме зачетов.
Все изменилось вечером во вторник, когда я шла по студгородку и размышляла о смысле жизни. Чиви опять напортачил с моей работой, неверно проклассифицировав двадцать третье спряжение в языкознании демонов. Не спорю, оно самое сложное, но мог бы и уточнить у профессионала, если были сомнения. А может, сдать его декану? Сколько можно ошибаться, чему он студентов научит? Роняет уровень образования, ох, роняет.
Студенты спешили в столовую на ужин, я же возвращалась в общежитие. Сегодня мне повезло, и я попала на трапезу одной их первых, миновав чудовищную очередь и толчею.
-О, Лика, - сказал какой-то мальчик. Я мало с кем была знакома, зато меня, главную зазнайку Университета, чей портрет висит в коридоре на стенде "Ими гордятся!", знал даже первокурсник, не влившийся в студенческую жизнь. -Там твоя сестра у ворот стоит. У нее пропуска нет, войти не может.
-Се?.. - и тут до меня дошло. Ее не раз называли именно так, и именно парни. -Это она так представилась? Сестрой?
-Да. Старшая, видимо. Красотка такая, - подмигнул студент и пошел дальше, исполнив долг с чистой совестью.
Я поспешила к проходной у главного входа. Мама болтала с охранником, тот смеялся, как юнец, важно выпятив грудь колесом.
Она, как всегда, выглядела сногсшибательно. Узкая юбка по колено с небольшим разрезом сзади, кожаные туфельки на опасном каблуке, обтягивающая блузка с длинным рукавом, медовые волосы в небрежном пучке, что придает образу романический лад и сглаживает строгость наряда В руках небольшой клатч, которым она размахивает, что-то оживленно рассказывая мужчине. И не скажешь, что археолог.
-Мама? - я подошла достаточно близко, чтобы понять, она делится впечатлениями об инциденте в поезде.
-Лика, солнышко, - мама запорхала на каблуках.
-Ты что здесь делаешь? - мы обнялись и расцеловали друг друга в щеки.
-Строчки из письма: "У меня все хорошо. Волноваться не о чем". Ты за кого меня принимаешь?
Я строго посмотрела на нее, зеркально копируя выражение лица а-ля "Ну, и кто теперь прав?".
-А честно?
-Ты зануда, а не дочь, - сдалась. -Ларр мне написал, чтобы я срочно прибыла в город, потому что у вас проблемы.
-Ты уже с ним говорила?
Мне бы тоже хотелось знать, почему Ларр вызвал маму, и что важно, что ему рассказал Эл? И какого черта они обсуждали без меня происходящее?!
-Нет, сразу к тебе. Оказывается мой пропуск закончил действие, не смогла пройти.
И что же ей теперь рассказывать? Все или часть? А если часть, то какую?
-Да, его в начале года нужно было обновить, а ты уехала на раскопки. Солнце и луна, тысячу лет тебя не видела!- мы еще раз обнялись. -Пойду к декану, надо тебя пропустить?
-Нет, не надо. Пойдем в городе поужинаем? Я страшно голодна. А ты мне заодно все и расскажешь.
В город идти я не рвалась, чтоб не влипнуть в неприятности, но и пугать маму тоже не хотелось. Бездумно коснулась цепочки на шее. А ладно, если что, Эл придет на помощь, теперь-то я всегда об этом помню. И не бегать же все время, надо кому-то поймать за хвост преступника.