— И вообще, — продолжил Крог, — этот дирижабль мы угнали, большинство всё ещё на ручном ходу летают. На новый пулемёт у Кэпа денег, кстати, не было… что-то она продала. Или парни грохнули кого-то за деньги.
— Ясно.
Остановившись, машина продолжала трястись и испускать дым. Увидев в окнах несколько лиц, я помахал рукой. Ответила мне только круглолицая румяная девушка, видимо Эмена, дочь Крога. Что ж, особых нежностей от наёмников я и не ожидал.
— Ну-ка на хрен! — заорал бородатый механик, чуть не оглушив меня. — Не жгите за зря уголь, мать вашу!
— Не ори! — рявкнула на него появившаяся из люка на крыше женщина в роговых очках. — Или ты его из топки доставать хочешь?!
— Не хочу, Капитан, — мигом стушевавшись, сказал Крог.
— Вот и молодец. — Женщина в очках ловко вылезла из люка и, переступив щит, который должен был защищать пулемётчика во время боя, ловко спрыгнула на землю с трёхметровой верхотуры машины. — Ты, значит, голозадый, — буркнула она, приближаясь.
— Алексей, — представился я.
— Капитан. Так меня и зови, понял?
— Понял.
Капитан была весьма симпатичной голубоглазой блондинкой лет тридцати. Пожалуй, портили её только жутковатые очки, напоминающие печные заслонки, и слишком широкие для женщины плечи. Ну и одежда, практически скрывающая фигуру — плотные брюки, китель да высокие кирзовые сапоги, только пилотки или фуражки не хватало. Не нравятся мне девушки в форме… И с оружием — на поясе у теперь уже моего босса висел пистолет, напоминающий «Маузер».
Но долго мне себя рассматривать Капитан не дала.
— Где Орайя? — резким голосом спросила она.
— Часа три уже не видел, — пробурчал Крог.
— Угу, — кивнул я, как попугай. Вообще, чувствовал себя немного неуютно. Даже чуть — чуть побаивался.
— Тебя никто не спрашивал, — осадила меня Капитан. Через секунду её лицо приобрело задумчивый вид. — Что делать-то? — спросила она сама у себя, теребя подбородок большим и указательным пальцем. — Ладно! Ты, как там тебя. — Тычок пальцем мне в грудь. — Идёшь за мной. Крог, помогаешь разгрузить машину. Увидишь эту соплячку, скажешь, что мне надо с ней поговорить.
— Есть, — кивнул механик, вытянувшись по струнке, только что честь не отдал. Подумав об этом, я понял, что и сам стою по стойке «смирно».
— Чего встал? — довольно резко и с долей ехидства спросила у меня Капитан. — Я, кажется, отдала приказ.
Чуть не подпрыгнув на месте, я быстро зашагал в сторону бункера.
В моей комнате командир дирижабля уселась на мою же кровать. Положив ногу на ногу, она выглянула из — за своих печных заслонок и буркнула:
— Рассказывай.
Я вкратце обрисовал свою старую жизнь, встречу с Продавцом грёз и путешествия по пустырю.
— Бесполезен, — констатировала Капитан, когда я закончил. — Оружие в руках не держал, в механике ни черта не понимаешь, в медицине ещё меньше, и вообще — увалень домашний. И, если бы Орайя не подтвердила, что ты действительно пришлый, я бы сейчас же вышвырнула тебя отсюда — психи в команде мне не нужны.
— Угу, — кивнул я, покрываясь испариной.
— Не бойся, здесь не бросим, — усмехнулась моя собеседница, или скорее — мой допросчик. — Но у нас здесь не богадельня, сам понимаешь. Мне на корабль нужен стрелок, а нанимать профессионала — дорого. Особенно, если этот профессионал гибнет в первом же воздушном бою. Посмотрим, как ты справишься с оружием, в противном случае будешь помогать Эмене по кухне и мыть полы. За лекарства, лечение, еду и одежду с тебя две с половиной сотни кредитов, ещё пять тысяч — за перевозку до города.
— Простите? — пробормотал я, лихорадочно облизывая пересохшие губы.
— Ну, ты же, будь у тебя деньги, покинул бы нас в ближайшем городе?
— Да. Наверное.
— Ну вот, пять тысяч кредитов за доставку. Можешь, конечно, остаться здесь, я могу простить покойнику долг в две с половиной сотни кредитов, но мне кажется, так ты не поступишь. Пока ты назначен стажёром на дирижабль. Жалование, с вычетом еды, пятьсот кредитов в месяц. Время стажировки — три месяца, плюс — минус, как себя покажешь. Справишься с оружием, будешь получать втрое больше, не справишься — станешь поломойкой с жалованием в триста кредитов. Всё понял?
— Да…
— Вот и молодец, — Капитан жёстко улыбнулась и, поднявшись с кровати, хлопнула меня по плечу. — Добро пожаловать в команду.
— Спасибо, — процедил я, стараясь вложить в благодарность такую же долю сарказма, как и в последнюю фразу моей новой нанимательницы.