Я покрепче сжимаю гаечный ключ и двигаюсь вперед.
- Мужик, остынь, - выставляет перед собой руку сухопарый. - Что на тебя нашло?
Проклятье...
Я опускаю ключ.
Не могу просто так убить человека, пусть он и разбойничья мразь. Просто не могу.
- Прости. - Я провожу пальцами по волосам, разделяя слипшиеся пряди. - Тебе придется поехать со мной или я за себя не отвечаю.
- Я сделаю всё, что хочешь, мужик, - кивает разбойник, - только успокойся. И не тронь моих друзей.
- Ладно. - Какое небывалое самоотречение. - Подойди.
- Да-да, иду. - Он медленно обходит приятеля и так же медленно, с опаской, делает шаг ко мне.
Пожалуй, можно отвезти к перчаточнику этого парня вместо алкаша, тот всё равно на завтра меня не вспомнит.
Я расстегиваю ремень, чтобы связать ему руки, и случайно краем глаза замечаю, как блестит лезвие ножа, которое он прижимает к бедру.
Мы встречаемся взглядами, в следующее мгновение нож врезается в гаечный ключ, скрежещет, скользя по грани, и улетает в сторону, удачно мною выбитый. Всё-таки не зря я учился работать руками.
Патлатый падает, заработав удар в колено. Я добиваю его ключом по затылку, выдергиваю ремень из петель и связываю руки. Рядом стонет, приходя в себя, лысый. Пьянчуга к этому времени умудряется встать на четвереньки, но вряд ли при этом представляет собой хоть какую-то угрозу.
Погрузив "подопытного" на мотоцикл, я сажусь впереди и поворачиваю ключ зажигания. Надеюсь, всё это не зря.
***
На самом деле мастерская находится не прямо в Полисе, а уже за его чертой. И уж очень удачно располагается - практически безлюдное место, поблизости заброшенный завод, где когда-то пытались массово производить перчатки. Не получилось. Кажется, для их создания надо было знать какие-то магические секреты, которыми никто не захотел делиться.
По пути сюда меня только единожды остановили патрульные, но, разглядев карточку Тэна, сразу же отпустили. Популярность хозяина играла мне на руку - никто не горел желанием нажить себе проблем в его лице.
Я останавливаюсь у запертых ворот и нажимаю кнопку вызова. На мониторе, установленном чуть повыше моей головы, появляется изображение. Пожилой мужчина в черном тюрбане смотрит на меня в ожидании. Я снова пользуюсь той же карточкой.
- А, - шипят динамики, и взгляд старика становится более заинтересованным, - ты от Тэна. Задержался, парень.
Щелкают механизмы. В воздухе чувствуется напряжение - он снимает защитное заклинание. И ворота медленно, поскрипывая, отворяются.
Я проезжаю во двор, останавливаюсь у гаражной двери, которая как раз приглашающе поднимается вверх. Показавшийся за ней старик манит меня рукой внутрь. Кажется, бесчувственное тело у меня на байке его особенно не удивляет.
- Подарочек от Тэна? - кивает он на разбойника.
- Что-то вроде. - Я ставлю мотоцикл на подножку и сгружаю "подопытного" на пол. - Это подарочек от Шейлы.
Старик удивленно приподнимает брови, и я протягиваю ему письмо.
- Гм, - прочитав, перчаточник чешет покрытый седой щетиной подбородок. - Так значит, вот в чем дело. Попал ты, парень.
- Я надеялся, мы сможем договориться.
- Одна "крыска" за перчатку? - Он громко смеется. - Ты же понимаешь, что этого недостаточно.
- Да, понимаю, - с легким раздражением отвечаю я. - Не беспокойтесь, я расплачусь.
Он какое-то время пристально изучает меня, сощурив темно-карие глаза, потом его губы медленно растягиваются в очень странной улыбке.
- Конечно, расплатишься, Волчонок, - довольно скалится перчаточник. - Да-да, я знаю, кто ты. Ты расплатишься, иначе Тэн узнает о твоем маленьком прегрешении. А ты ведь этого не хочешь.
- Я всё понял еще до того, как сюда явиться. Незачем меня запугивать.
- Он всё понял, - кривляется старик. - Ну что ж, отлично. Значит, сработаемся. Бери "крыску" и пойдем за мной.
***
Спустя три часа я несусь через пустыню обратно к дому Тэна. Мотор оглушающее ревет, голову всё еще ломит после удара, и я никак не могу сосредоточиться на мыслях, которые беспощадно атакуют мое сознание.
Что-то меня беспокоит. Кажется, всё обошлось. Да, конечно, я теперь должен не только Тэну, и времени на себя у меня совсем не будет, но я жив и должен этому радоваться.
Но не могу. Ощущение неправильности всего произошедшего и происходящего гнетет меня.
Как разбойники узнали, где и когда я буду? Совсем не верится, что это случайное совпадение.
Почему меня оставили в живых? Ведь куда сподручнее просто избавиться от свидетеля.
И этот перчаточник. Так легко согласился помочь и... самое странное. Как он так быстро сделал копию перчатки Тэна?
Я жму на тормоза и останавливаюсь, подняв тучу песчаной пыли. Вынимаю из сумки коробку с перчаткой. Открываю и внимательно на нее смотрю. Нет, это не может быть та же перчатка. Слишком новая на вид. Ею никогда не пользовались.
Я рискую натянуть перчатку на руку. Тесновата. Сосредотачиваюсь, представляя, что хочу превратить песок в воду. Совсем немного песка в маленькую лужицу.
Ничего. Все сенсоры тускло поблескивают в лунном свете. В этой перчатке нет трансмутационного заклинания. Это не она.
Я вздыхаю и прячу перчатку обратно в сумку. Кажется, я перегрелся на солнце. Кому пришло бы в голову красть у меня что-то, чтобы потом снова вернуть? В чем выгода? Перчаточник хотел обзавестись мальчиком на побегушках? Не многовато ли мороки ради такой ерунды? Наверняка, у него и без меня должников хватает.
Езжай дальше, Люк, ты и так опоздал. Сейчас важнее придумать, как объяснить Тэну отсутствие заклинаний в его перчатке.
***
Заявляться в хозяйский особняк посреди ночи не самая лучшая идея, но я предполагаю, что Тэн скорее всего беспокоится о своей перчатке и всё равно ждет меня. К своему удивлению, я ошибаюсь.
Заспанный привратник снимает охранное заклинание и впускает меня, предложив оставить "посылку" у него или подождать до утра в гостевой комнате. Я выбираю второе. Но не успеваю перейти через двор, как меня очень тихо окликают.
Лидия выглядывает из окна и движением руки просит меня подняться наверх, к хозяйской спальне.
Мы встречаемся в коридоре, и она, не говоря ни слова, куда-то меня ведет. Я не так уж часто расхаживаю по дому Тэна, и наш маршрут мне ни о чем не говорит.
- Э, госпожа... - пытаюсь хоть что-нибудь разъяснить я, но Лидия только шикает на меня и ведет дальше.
Больше я ничего не спрашиваю, пока мы не оказываемся в небольшой спаленке, скромно обставленной, но очень уютной. У меня даже мелькает похабная мысль, что Лидия привела меня сюда ради любовных утех, но я быстро выкидываю это из головы, когда вижу фотографии. Здесь есть седой мужчина с рыжими усами, обнимающий прекрасную женщину с вьющимися, как у Лидии, волосами, только каштанового цвета. Здесь - совсем еще маленькая Лидия вместе с маленьким рыжим мальчиком, наверняка, братом. Здесь и Лидия-подросток, счастливо улыбающаяся, а рядом с ней не менее счастливая черноволосая девушка с очень яркими синими глазами.
- Что это? - спрашиваю я, взяв рамку с фотографией.
- Это мое убежище. - Лидия стоит у окна, спиной ко мне, и не видит, что я держу в руках. - Тэн позволил мне взять кое-какие вещи из дома. Я довольно часто прячусь здесь.