- Да, - понимающе киваю я. - Но я не об этом. Фотография. Здесь ты и... Шейла?
Она оборачивается, смотрит на рамку.
- Да, мы дружили когда-то.
- Как тесен мир.
- Несомненно.
Я ставлю фотографию и пробегаюсь взглядом по другим. Меня привлекает еще один снимок, но тут я чувствую, как рука Лидии аккуратно касается моего плеча.
- Ты привез ее?
- Да. - Я тут же вынимаю из сумки коробку с перчаткой. - У меня вышла небольшая заминка. И если честно, мастер сказал, что для починки перчатки пришлось удалить все заклинания. Мне очень жаль. Надеюсь, у хозяина остались исходники.
- Это плохо. - Она забирает у меня коробку, поднимает крышку и прикасается к перчатке. - Но не переживай. Я позабочусь о Тэне. Он тебя не накажет. Ты можешь идти.
- Спасибо, госпожа.
Она кивает и отворачивается, чтобы открыть дверцу шкафа. Я уже собираюсь покинуть комнату, но что-то заставляет меня остановиться и снова посмотреть на фотографию.
На ней рыжий подросток, очень похожий на Лидию. И одновременно он похож на еще одного рыжего человека, которого я недавно встретил.
- Лидия.
- В чем дело, Люк?
- Кто это?
Она смотрит через плечо. Я указываю пальцем на снимок.
- Мой брат, - настороженно отвечает она.
Я прокручиваю в голове стычку в пустыне. Рыжий разбойник с дубинкой напоминает мне Лидию. Точно так же, как и этот парнишка на фото. Это - один и тот же человек.
- Где сейчас Тэн? - щурюсь я.
- Спит. - Она закрывает коробку в шкафу и поворачивается, прижавшись к дверце спиной, словно пытаясь ее защитить.
- Почему?
- Что значит "почему"? - Лидия хмурится, хотя грозный вид ей так и не удается принять - мешает страх в глазах. - Мой муж устал и имеет полное право на отдых.
- Ну, естественно. Только мы оба с тобой знаем, что он бы места себе не находил, пока не получил бы обратно свою перчатку. И уж точно не упустил бы возможности устроить мне выволочку. Так что скажи мне правду. Что тут происходит?
- Он, правда, спит. - Лидия тяжело дышит. Я почти слышу, как неистово бьется ее сердце.
И тут до меня доходит.
- Только ты знала, что я повезу перчатку на ремонт.
Она затаивает дыхание.
- Твой брат ограбил меня. - Я делаю шаг к ней, и Лидия буквально вжимается в шкаф. - Где сейчас перчатка Тэна?
Я подхожу вплотную к ней, она отворачивается и жмурится.
- Говори.
- Какое твое... какая тебе разница? - Она выдыхает, открывает глаза и внимательно на меня смотрит. - Это не важно. Всё обошлось. Тэн получит обратно свою перчатку.
- Глупость какая-то. Зачем ты это сделала?
- Ты что, не понимаешь? - Теперь она, кажется, начинает злиться. - Я это сделала, чтобы получить свою перчатку.
- Но у тебя же...
- Нет! - перебивает она. - Это всё принадлежит ему. Я могу только иногда поиграть с перчаткой, если Тэну так захочется. Но ничего больше.
- Зачем тебе перчатка?
Она вытягивает руку, отталкивая меня от себя, и отходит от шкафа. Возвращается к окну.
- Ты видел моего отца? Он приходил вчера.
- Да.
- Тогда ты наверняка догадался, что он должник Тэна.
- Я думал об этом.
- Так вот. Я - часть выплаты.
Я замираю. Мне кажется, что время остановилась. Она вышла за него не по своей воле. Я хотел услышать это с нашей самой первой встречи.
- Перчатка стоит достаточно дорого, чтобы отец смог окончательно с ним рассчитаться, и чтобы Тэн перестал держать меня в заложницах. Я смогу снова видеться со своей семьей. Понимаешь?
Мне остается только кивать. Моя мечта сбылась. Теперь я готов согласиться с чем угодно.
- Я всего лишь подсыпала ему снотворное. Ты выдашь меня ему?
- Нет, - шепчу я.
- Спасибо. - Она внезапно прижимается ко мне. Я чувствую ее тепло, чувствую ее шелковистые волосы у себя под рукой. Я глажу ее по голове и не могу представить, что когда-либо почувствую себя еще более счастливым человеком.
Вот только...
- Лидия?
- Что?
- Как ты узнала, что я привезу вторую перчатку? Ведь этого могло и не произойти.
Она отстраняется, качает головой:
- Я всегда верила в тебя.
Эти слова звучат так сладко, настолько приторно, что я просто не могу поверить.
- Не правда. Ты точно знала. Ты ждала меня. - Я отступаю на шаг. - Шейла. Вы с ней дружили. Она знала того самого перчаточника. И помогла тебе.
Лидия молчит, значит, я прав.
- Вы с самого начала решили подставить меня. - Я так не хочу верить тому, что говорю, но краем сознания ощущаю, что это правда. - Тебе нужно было ослабить хватку Тэна. А Шейле... зачем ей это?
- Ее отец умер и оставил ее почти без гроша, - наконец, говорит Лидия, тут же став очень серьезной. Несчастная девушка, нуждающаяся в моей защите, исчезла. - Он был слишком расточителен. Прощал слишком много долгов. Много дарил. Заботился обо всех на свете, кроме своей родной семьи. Шейлу можно понять.
- Значит, деньги.
Лидия кивает.
- Как? - Это единственное, что я хочу узнать перед уходом.
- Ничего особенно сложного. - Она пожимает плечами. - Я связывалась с Шейлой через отца. Обычные письма, никакой магии - не отследишь. Я знала, что Тэн давно ищет заклинание трансмутации. У Шейлы оно было. Она подправила кое-что, чтобы после первой загрузки оно сработало неправильно, и через посредника продала его.
- А потом слила мне информацию на перекупщика.
- Я же сказала, ничего сложного. Перчатка не была сломана. Просто заклинание действовало иначе и так казалось.
- И Тэн купился. - Почти не верится!
- Он слишком сильно доверяет тебе, - ухмыляется Лидия, - чтобы усомниться. Поэтому все подозрения пали на перчатку.
- А мастер?
- С ним договорились заранее.
Проклятье! Я так и знал!
-- Шейла была почти уверена, что ты обратишься за помощью именно к ней. -- Лидия сама отвечает на последний, невысказанный мной вопрос. Это было очевидно. А я оказался предсказуем.
- Спасибо. - Я разворачиваюсь к двери. - Увидимся.
- Люк, постой.
- Что?
- Ты ему скажешь?
Я вздыхаю, провожу рукой по лицу. Не оборачиваюсь.
- Теперь ты у меня в долгу. Надеюсь, успеешь за ночь просканировать всё, что должно быть в перчатке. Не хочу, чтобы мне влетело. И Лидия...
-- Да?
-- Я был ослеплен твоей красотой, но теперь прозрел. Вы с Тэном идеально друг другу подходите. Долгих лет в счастливом браке.
Я покинул ее маленькую тайную комнатку, покинул особняк Тэна и оставил там свою глупость и последние крохи юношеской наивности. Я дважды попал в рабство, тем не менее, почувствовал себя более свободным.
Вернувшись домой, я занялся уборкой, а потом сел за мольберт. Впервые за долгое время я рисовал не ее. Я вообще не совсем рисовал, я, скорее, чертил схему перчатки. Такую, какая она должна быть для меня. У чокнутого перчаточника-экспериментатора полно интересных секретов, и теперь у меня есть доступ к его лаборатории.
Жизнь вообще загадочная дама. Она дает тебе пинка под зад, ты падаешь на четвереньки и только с такого расстояния замечаешь на земле оброненный кем-то бриллиант. Он маленький и пыльный, на него налипла грязь, но он твой. Твой шанс.
28