— Что ты тут делаешь?! Дом под защитой от проникновения магических существ, а для обычных людей вообще невидим! — распалялась Элиза.
«Ах, вот почему нельзя было приближаться к дому на такси! Таксист не видел коттеджа!» — сообразила Милена.
— Как ты нас нашла? — спросил Глеб, поскольку на Элизин вопрос Тоня так и не ответила.
— Вы исчезли и не выходили на связь. Я забеспокоилась. Решила разыскать дом, о котором ты мне рассказывал.
Элиза бросила недовольный взгляд на Глеба.
— … благодаря вот этой штуке, — Тоня потеребила кулон на шее, — я и увидела ваш дом.
Элиза сделала шаг вперёд и рассмотрела «вот эту штуку», придя к выводу, что это специальный магический амулет.
— Глеб!!! — в сердцах крикнула она. — Разве мы не держим наше занятие в тайне? — это был риторический вопрос. — Да ещё и амулетами разбрасываешься!
— Элиз, но это же Тоня, — виновато пробормотал Глеб. — Она — не враг.
— Ревнует! — шепнула Регина Милене.
— Ага. Вот только сюжет в другое русло пошёл, а тут, видите ли, вечная Глебова любовь нарисовалась.
— Может, хватит выяснять отношения? У нас проблемка посерьёзнее есть! — пресекла их пререкания Регина.
Худо-бедно Тоню ввели в курс дела. Девушка слушала с горящими от азарта глазами. Она и так уже кое-что знала о тайной жизни Глеба и его подруги, но теперь, познакомившись с иномирками, да ещё и готовясь к участию в сделке с демоном, — вообще ощутила щекочущий нервы восторг.
— Готовы? — серьёзно вопрошал Глеб, а его разросшийся «цветник» кивнул.
— Я пойду с книгой и сообщу о нашем решении, — твёрдо проговорила Милена. — Уверена, что демон караулит у дома.
— Тогда странно, почему он Тоню пропустил? — подозрительно прищурилась Элиза.
— Она не в его вкусе, — обратила всё в шутку Регина, а Глеб благодарно ей улыбнулся: отбивать нападки Элизы было нелегко, парню приходилось быть объективным и при этом не давать поводов для ревности.
— Я пошла! — выдохнула Милена и открыла дверь.
Она вышла за ограду и остановилась, осматриваясь. День был погожим, солнце улыбчиво тянуло карамельные лучики к кронам деревьев. Травы пахли зелёным чаем, покачивались в такт дуновения ветерка. Поздняя ярко-алая мальва распушила свои открытые колокольчики и дремала на солнышке.
— Пугать не буду, — мягко проговорил демон из-за спины, но Милена всё равно едва заметно дёрнулась от неожиданности.
— Тебе понравился человеческий вид? — девушка придирчиво окинула его взглядом.
— Не хочу, чтобы вы чувствовали себя некомфортно рядом со мной, — проговорил Давид, убирая руки в карманы светлых джинсов.
— Мы согласны, но за то, что будет дальше — ответственности не несём, — сказала Милена заученную фразу.
— По рукам! — согласился он и протянул девушке руку.
— Не-а. Даже не думай! — погрозила ему пальцем Милена.
— Как хочешь, — пожал плечами демон. — Зови остальных, — со скучающим видом продолжил он.
Остальные уже примкнули к окну и ждали характерного жеста рукой от Милены. Как только она дала «добро», все вышли из дома.
— Надеюсь, что на этот раз всё будет честно! — язвительно проговорила Элиза.
— Честнее не бывает, — расплылся в улыбке Давид. — Я вон вам и вашу блондиночку пальцем не тронул. По-моему, это показатель моего настроя.
Блондиночка демонстративно надула губки, но потом принялась с интересом рассматривать демона.
Давид вынул из кармана «Тайну творца».
— Лови! — задорно проговорил он и сделал вид, что кинул Милене кольцо. Девушка растерялась и чуть не выронила книгу, чем вызвала довольный смешок демона.
— Не смешно! — проговорила Тоня, пытаясь принимать непосредственное участие в происходящем.
— Мы уничтожаем кольцо, ты — оставляешь нас в покое, так? Но что станет с нашим миром под твоей властью? — Глеб задал вопрос с каменным лицом.
— Как был он дрянным, так и останется. Он уже под моей властью, неужели так заметны изменения? — издевательски спросил Давид.
— Кто бы мог подумать, мы отдаём мир в обмен на наши никчёмные шкуры! — расстроено выдала Элиза.
— И шкуры никчёмные, и мир никчёмный, и вообще — мы всего лишь чья-то разыгравшаяся фантазия, — философствовал демон.
— Ты — самое дорогое, что есть для меня в этом мире, — тихо проговорила Милена подруге. — Бери книгу!
— Спасибо, мать Тереза, — по-дружески ухмыльнулась Регина. — Я тоже тебя люблю, но это лишнее. Оставь себе, мой ангел.
На их шушуканье никто внимания не обратил.
— По рукам? — спросил Глеб у демона.
— Я уже это предлагал, — Давид метнул хитрый прищуренный взгляд на Милену. — По ру-кам, — по слогам проговорил он и сжал кулак.
В тот же миг все повалились на траву в приступе дикой боли. Все, кроме Милены с книгой.
— Что ты делаешь?! — для проформы спросила Милена, хотя и так было понятно, что.
— Надоели вы мне все. Сколько можно с вами нянчиться. Сейчас уничтожу всю компашку, которая как кость в горле стоит, и останется один-единственный враг — ты. Измором возьму, — продолжая медленно убивать Милениных друзей, расслабленно рассказал демон.
— Давид! Не надо! — Милена предприняла тщетную попытку достучаться до его человечности. Она посмотрела в тёмные демонические глаза, но их обладатель отвёл взгляд, не желая идти на контакт.
Часть 25
Милена резко отдала книгу Тоне, которая почти перестала дышать: ей было сложней всего. И тут же сама опустилась на колени, поскольку боль проникла в каждую клеточку тела, впилась острыми шипами, скрутила тугими узлами.
Испуганная Тоня была на гране срыва, но оказалась не так проста: она тут же передала книгу Регине, не побоявшись снова вернуться в ад. Книга переходила из рук в руки по цепочке, сохраняя каждому жизнь, не давая боли выжечь изнутри.
Демон держался самоуверенно, но его начинала раздражать эта карусель. Он планировал управиться быстрее.
Давид достал кольцо из кармана и издевательски покрутил его в руках. В этот момент книга оказалась в руках у Элизы, и ведьма не упустила возможности нанести ментальный удар.
— Ух, — скривился демон и зло посмотрел на Элизу. Он не ожидал, что кто-то сможет застать его врасплох. Давид полностью сосредоточился на ведьме: дождаться, когда она передаст книгу, и вдобавок к боли побороться на энергетическом уровне, расшатывая и вытягивая силы — это был хороший вариант для него.
Но тут неожиданно на ноги поднялась Регина: она помнила урок, который демон преподал Милене. Милена не могла справиться, силы её были на исходе, да и моральный настрой пошатнулся, а её верная подруга — смогла. Девушка ловко выхватила кольцо из рук Давида и тут же рухнула на землю, зажав «Тайну творца» в руке.
— Сама напросилась, — ничуть не расстроился демон и теперь сосредоточил всю силу на Милене, которая вскрикнула. Бить по близким — самое больное. Регина сто раз пожалела о своём геройстве. Если до этого был шанс, что демон наиграется и не убьёт их, то теперь этот шанс словно ветром сдуло.
— Прости, дорогая, но твоя подруга снова не оставила мне выбора, — с сожалением проговорил Давид, обращаясь к Милене.
Это было бы странно, если бы воздух вокруг не начал светиться, радужно переливаясь. На этот раз человеческая фигура очертилась быстро и тут же уплотнилась.
— Опять ты?! Ну, дай мне закончить! — взмолился демон.
— Ты сам знаешь, что нарушаешь правила, — спокойно проговорил «кто-то».
Демон сразу же исчез, явно не желая идти против «защитника униженных и оскорблённых».
— Антон? — едва дыша уже не от боли, а от удивления, спросила Милена.
Да, парень выглядел совсем как её Антон. Только фигура была подтянутей и черты лица мягче и приятнее. Осанка, внешность, голос… он смотрелся как античный бог, сошедший с картинки, как если бы позировал для этой картинки именно Антон.
— Не совсем, — мягко проговорило существо. — Мы редко показываемся людям, но сейчас исключительная ситуация.