Это задание было поводом нас убрать из чемпионата — генерал не умел проигрывать.
Надо было найти и наказать индейцев — арикара. Вся история случилась еще летом, но причина искать и наказать виновных нашлась в январе.
Что же произошло?
Весной 1809 года Уильям Эшли, один из двух основателей «Меховой компании Онтарио», впервые нанял способных молодых людей, чтобы отправиться в верховья реки и провести там зиму, охотясь на пушных зверей. Его компаньон, Эндрю Генри, взял на себя руководство бригадами трапперов, а Эшли должен был заняться поисками инвесторов и снабжением охотничьей экспедиции. За 1809 год Эшли успел сделать одну ходку до Йелоустона, чтобы доставить своим трапперам припасы и забрать накопившиеся меха. Он пообещал вернуться следующей весной и привести не только провиант и снаряжение, но и новых людей.
Эшли сдержал обещание, и 10 марта отправился из форта вверх по реке на двух килевых лодках «Yellow Stone Packet» и «Rocky Mountain». Тем временем Генри был обеспокоен отсутствием у экспедиции лошадей, с помощью которых можно было бы доставлять припасы на охотничьи заимки. Он попытался выменять лошадей у кроу, но те отказались торговать. Поэтому Генри был вынужден послать навстречу Эшли гонца, Джедедайя Смита, чтобы он сообщил компаньоны о нехватке вьючных животных. Эшли весточку получил, но у не было другого выбора, кроме как торговать с арикарами, которых иногда называли ри, единственным, кроме кроу, источником лошадей в той местности.
30 мая Эшли бросил якорь возле деревни арикара на западном берегу реки чуть выше устья Литл-Ривер, по оценке на 1805 года в деревне было 70 больших хижин, в которых проживало 2600 человек, в том числе около 500 воинов. Арикары угрюмо встретили белых чужаков, т. к. недавно потеряли 2 воинов в схватке с трапперами Меховой компании в Сидар-Форте. Однако, индейцы согласились торговать, но только в обмен на порох и пули. За три дня торговли было выменяно 20 лошадей, взамен арикара получили большой запас боеприпасов.
Эшли приказал Смиту и группе из 40 человек разбить лагерь на песчаном пляже и охранять лошадей. В ночь на 2 июня двое человек отлучились из лагеря в деревню арикара в поисках женской ласки. Не ясно по какой причине, но один из них [Аарон Стивенс] был убит. Об этом в лагере стало известно в полночь, но Эшли решил отложить разборки до утра. И очень зря, потому что на рассвете на стоянку трапперов арикара обрушили ливень стрел и град пуль из нескольких сотен ружей. Первыми погибли все лошади, и трапперы спрятались за тушами, как за бруствером. Эшли удалось подвести обе лодки к пляжу, и все, кто был способен двигаться, устремились по пояс в воде к спасению, к сожалению, добежать удалось не всем.
В результате этой стычки погибло 15 людей Эшли (в.т.ч. Аарон Стивенс) и еще 9 были ранены.
Теперь мы должны были пройти по льду и выйти к месту боя и восстановить справедливость.
Идея такой справедливости мне совсем не нравилась, да и в мои служебные обязанности такие экспедиции не входили. Только в британской армии, да и в любой другой армии личные желания не учитываются, и мы отправились в поход по речному фарватеру имея сани и хорошо подкованных лошадей. Переход планировался по льду.