***
Ночью Софи долго не могла заснуть. Она все прислушивалась ко всем подозрительным звукам в доме, но кукла, предварительно унесенная наверх, больше не подавала никаких звуков. Наконец девочку сморил сон. Ей снился длинный коридор в их доме, что вел на чердак. В голове Софи звучал тихий печальный голос, который звал ее подняться наверх. Она хотела было воспротивиться, но голос так манил, что вся сила воли улетучилась, и девочка послушно пошла вперед. Внезапно сзади скрипнула половица и Софи испуганно оглянулась. - Что ты здесь делаешь? - спросил знакомый голос, и из темноты показался силуэт Арти. - Тс-с. Слышишь? Идем со мной. «Софи, мне очень одиноко. Не бросай меня. Поиграй со мной» - просил манящий голос в голове, и девочка поспешила дальше. Завороженные зовом, без тени страха дети открыли маленькую дверь на чердак и ступили в темноту.
***
Элизабет чуть не впала в панику, когда утром не обнаружила сына и дочь в своих спальнях. Подушки были смяты, одеяла скинуты на пол, но детей не было. Женщина уже сбилась с ног, разыскивая пропавших по всему дому, когда за спиной послышались шаги. Элизабет обернулась и столкнулась с Арти и Софи. - Где вы были?? - воскликнула мать, не зная, то ли ей радоваться, что дети нашлись, то ли сердиться. - Мамочка, я проснулась на чердаке. Не знаю, как там оказалась! Честно! И Артур тоже, - растерянным голосом ответила девочка. - Я помню, что засыпал в комнате, - словно оправдываясь, подтвердил мальчик. - Но как оказался наверху - не помню! Элизабет даже не стала задумываться, каким образом дети очутились на чердаке, да еще и вдвоем. Для нее уже было облегчением, что нашлись. День пролетел незаметно. Об утреннем происшествии никто и не вспоминал. Лишь только Софи было не по себе отчего-то. Словно что-то не так, что-то неправильно. Она уже хотела было поделиться своими переживаниями с Арти, как поняла, что уже несколько часов от ее шумного брата ни слуху, ни духу. Она заглянула к нему в комнату. Но на нее уставились лишь десятки глаз деревянных солдатиков. Мама тоже не видела его. Внезапно девочка вновь услышала барабанную дробь. Внутри все похолодело, а руки вспотели от нарастающей паники. Ноги сами принесли ее на чердак, где она, к своему удивлению, обнаружила Арти. - Артур? Что ты здесь делаешь? - заламывая руки, но не осмеливаясь подойти ближе, спросила девочка. - Она снова стучит, - не отрывая взгляда от марионетки, прошептал мальчик. - Я слышу, - со слезами на глазах пролепетала Софи. - Ее надо выкинуть! Плохая кукла! - Нет, стой! - прижал марионетку к себе Арти. - Она хорошая. Мне кажется, что она живая! Девочка в отчаянии топнула ногой и выбежала из комнаты. Арти продолжил рассматривать мистическую куклу. На вид, обычная, заурядная игрушка, но что-то в ней было такое, что не позволяло просто отмахнуться от нее и выкинуть. Покрутив деревянное запястье, он вдруг обнаружил мелко выжженную надпись: «Лишь смерть освободит...». Словно зачарованный смотрел он на непонятные слова. В мыслях всплыла история торговца об умерших принцессах. Кукла застучала громче. Арти осторожно дотронулся до лица марионетки, как вдруг ее рука ожила и вцепилась длинными пальцами в его кожу.