***
Софи не находила себе места до конца дня. Арти все не появлялся, отчего становилось еще более жутко. От мысли о том, что ее брат сейчас наедине с проклятой куклой, у девочки появлялись мурашки. Но по-настоящему страшно стало, когда мальчик не появился к ужину. Элизабет послала горничную на поиски ребенка, упрямо делая вид, что все нормально. Хотя в ее мыслях всплыла утренняя пропажа. Ей почему-то казалось, что между ними есть какая-то связь. Через некоторое время сверху донесся вопль ужаса горничной. Элизабет вместе с перепуганной Софи поспешила подняться. Дверь на чердак была распахнута настежь, внутри, прижимая руки к белому как снег лицу, на коленях стояла служанка, боясь даже прикоснуться к не менее бледному Арти, без чувств лежащему на голых досках. Элизабет, совсем как минуту назад горничная, вскрикнула и кинулась к сыну. Он был холодным как лед, а на его правой руке кровавыми буквами расплывалась надпись: «Третий». Софи в истерике кричала что-то непонятное, размазывая по лицу слезы. Элизабет казалось, что она сходит с ума, или уже сошла. Кругом творилось нечто невообразимое. Ее разум отказывался воспринимать тот факт, что ее Арти больше нет. Сотрясаясь всем телом от душивших ее слез, она подняла с пола бесчувственное тело мальчика и прижала к себе. Несколько минут промелькнули для убитой горем матери незаметно. Она пришла в себя только, когда сильные мужские руки подняли ее за плечи. - Франсуа, - прошептала она мужу. - Скажи, что это неправда!
***
Прошло несколько часов, прежде чем Франсуа вспомнил о существовании дочери и отправил ее спать. Софи все это время, не переставая, плакала. Она была уверена, что, не упроси она купить эту ужасную куклу, ничего бы не было! Артур был бы жив! События этого кошмарного дня не давали уснуть. Девочке казалось, что только она закроет глаза, как страшная марионетка убьет и ее. До глубокой ночи девочка все вслушивалась в отдаленный плач мамы и бормотания папы, пока усталость все-таки не сморила ее. Едва она задремала, как знакомый барабанный стук, заставляющий кровь в жилах стыть, ворвался в ее сон. Она вновь шла к чердачной двери, только уже намного уверенней, словно что-то поторапливало ее. Но, дойдя почти до конца, Софи с разочарованием увидела, что деревянная дверь заперта на ключ. Словно что-то оборвалось в ней, когда она поняла, что не сможет попасть внутрь. Слезы разочарования брызнули у нее из глаз, она всем телом прижалась к двери, как вдруг услышала знакомый шепот. Там, за дверью, был Артур! - Софи-и... помоги мне! Только ты сможешь это сделать! Открой дверь... Шепот брата показался ей зловещим, но она все-таки попыталась повернуть ручку. - Я не могу, Артур! Не могу-у... - последнее слово она произнесла, сотрясаясь от плача. - Софи, ты должна сюда попасть! Любой ценой, найди ключ, - рассерженно прошипел из-за двери голос брата. Девочка закивала головой. Развернулась и побрела прочь от чердака.
***
Утром Софи разбудил стук в дверь. Не дожидаясь ответа, кто-то наглым образом вошел в комнату и неторопливо раздвинул занавески на окнах. Девочка недовольно натянула на глаза одеяла и что-то пробурчала себе под нос. - София, просыпайся! Уже давно встало солнце! - заботливо проворковал знакомый голос. Софи выглянула из-под края одеяла одним глазом и увидела пожилую даму, склонившуюся над ней. - Бабушка! Что ты здесь делаешь? - радостно воскликнула девочка, напрочь забыв кошмарный сон и не менее кошмарное событие, предшествующее ему. Обычно бабушка приезжала только по праздникам и всегда привозила затейливые подарки, но сейчас дело было явно в другом. - Я приехала вас поддержать, - сама едва сдерживая слезы, ответила старушка. - Ужасная потеря, просто ужасная... Софи мгновенно скисла, в носу защипало, а к глазам подкатили слезы. - Это я виновата! - неожиданно даже для себя призналась она. - Что ты, деточка! Что ты! Ты здесь не причем! - замахала на нее руками бабушка. Софи поплотнее закуталась в одеяла и всхлипнула: - Но это так! Если бы я не упросила купить эту куклу! Но она была в правду красивой, а еще торговец так советовал ее купить! - неразборчиво пробормотала она. Старушка, до этого момента качавшая головой, внезапно замерла. - Кукла? Марионетка? - нахмурилась она. Софи, глотая слезы, кивнула. Бабушка еще больше помрачнела и поднялась с места. - Ну что ты, София! Ты не виновата, - погладив девочку по голове, произнесла старушка и вышла из комнаты. - Элизабет! - послышалось уже в коридоре. - Дай мне ключ от чердака! Горничная, присланная хозяйкой дома, проводила пожилую даму наверх и распахнула перед ней дверь. Тела Артура за ней не оказалось, но марионетка все еще сидела на комоде. Старушка взяла ее в руки и удрученно закивала головой.