Петенька почувствовал, как что-то таинственное заставило его залиться краской, а кто-то загадочный заставил подумать: «Пусть себе летит. У нас места хватит для всех». А Кузьма крякнул и стал делать вид, будто что-то ищет в своём узелке.
– Ну пожалуйста… я ещё пригожусь, – сказала девушка.
– Нет и нет! Сейчас затребуем дежурную ракету. И девушку, и кота доставят домой. Таким вот образом! – заявил командир, споря с кем-то внутри себя, и, щурясь, точно ему слепило глаза, направился в радиорубку, но там на месте рации стоял мотор для обычного скутера.
– Как же так?! Я видел рацию собственными глазами! – удивился юнга. – Куда она делась, не могу понять.
– М-да, – произнёс командир задумчиво, – чтобы интриги начинались сразу, такое бывает редко. – Он выглянул в иллюминатор и покачал головой. – К тому же мы находимся вдали от оживлённых торговых путей… Ну что ж, нашим гостям повезло. Кстати, что вы умеете делать?
– Я знаю множество сказок, – заявила девушка с гордостью, – могу рассказывать хоть целый день.
– Превосходно! – сказал командир, сам ещё не зная, какую пользу можно извлечь из сказок. – Тогда… тогда зачисляем вас в экипаж… стюардессой! – закончил он, не растерявшись.
– Ура! – тоненько крикнула девушка; она взяла юнгу и штурмана за руки и заставила их пройтись хороводом.
Кузьма прихлопывал стальными ладошами и очень походил в этот момент на музыканта, играющего на медных тарелках. А командир усиленно хмурил густые брови, стараясь спрятать свою доброту под суровой внешностью. И только кот Мяука всем видом демонстрировал полное пренебрежение к такому замечательному повороту в своей судьбе.
– Итак, я буду стюардессой! Стюардессой межпланетного корабля! Признаться, я об этом только и мечтала и всегда говорила Мяуке. Только вот, говорю, Мяука, не знаю, как попасть на корабль, – заявила девушка, отдышавшись. – А теперь разрешаю со мной познакомиться. Меня зовут Мариной.
– Юнга Петров, Александр Трофимыч, – представился Саня, делая всё, чтобы его голос прозвучал прокуренно, простуженно – словом, хрипло.
А Петенька назвался просто.
– Доктор наук Александров, – сказал он, поправляя очки.
– Надеюсь, мы будем крепко дружить, – произнесла стюардесса строго.
Звездолёт между тем медленно плыл по орбите вокруг Земли, которая казалась отсюда большущим глобусом.
Командир потёр переносицу в раздумье, затем сказал:
– А ну-ка, юнга, пошарьте на кухне. Нет ли там пустой бутылки, хотя бы с повреждённым горлышком…
Саня с особым старанием исполнил распоряжение командира и принёс бутылку из-под клубничного напитка.
– А вот огрызок карандаша, – сообщил командир. – Стюардесса, пишите: «Дорогие родители, обедайте без меня. Случайно, а на самом-то деле по законам приключений мы с котом Мяукой попали на звездолёт, улетавший в путешествие. Скоро вернёмся. Ваша Марина».
Уже по собственной инициативе Марина приписала следующие строки:
«P. S. Приготовьте к нашему возвращению: мне яблочный пирог, а Мяуке блюдечко свежих сливок».
– Всё! – сообщила Марина, надписав домашний адрес.
Командир вложил письмо в бутылку, закупорил её бумажной пробкой и выбросил за борт корабля.
– Теперь она будет дрейфовать на орбите, и какой-нибудь проходящий звездолёт её подберёт обязательно, – пояснил астронавт своим младшим товарищам. Затем он сел за пульт, опустил пальцы на клавиши и объявил: – Ну-с, поехали дальше. Переходим на вторую космическую скорость. – И его пальцы забегали по клавишам.
Едва «Искатель» покинул орбиту, как на одной половине корабля стало темно. Дело в том, что звездолёт сделался маленькой планетой и со стороны, обращённой к Солнцу, у него был день, с противоположной – ночь. Поэтому день и ночь поделили корабль пополам. И в правой половине стояла тьма-тьмущая, только пылали зелёные глаза кота. Петенька стоял как раз на границе дня и ночи, и одну половину его совершенно не было видно. Так и торчала у всех перед глазами одна половинка штурмана.
– Механик, приказываю включить электрический свет на правой половине, – распорядился командир.
Кузьма прошёл во тьму, шаря своими инфракрасными глазами по стенке, отыскал выключатель и зажёг лампочку. Теперь в правой части звездолёта горел по-домашнему уютный электрический свет.
– Ой, совсем как у нас в квартире! – запищала Марина.
«Вот мы и встретили первую девушку. И она будто бы свойский парень, – подумал Саня одобрительно. – Может, это и есть Самая Совершенная? Интересно, что думает Петенька?»