Но Егор долго и горячо умолял своих новых товарищей и в конце концов добился своего. Он вылез на нос звездолёта и тут же проявил себя везучим человеком, потому что не прошло и пяти минут, как появилась опасность.
В лоб кораблю очертя голову летела неизвестно откуда взявшаяся комета.
– Караул! Спасайся! – кричал Егор, пытаясь пришпорить звездолёт пятками.
Командир навалился на пульт и перед самым носом кометы свернул с дороги, но в последний момент та изловчилась и огрела звездолёт колючим хвостом по корпусу. Совершив этот коварный поступок, комета скрылась среди звёзд.
– Беда, командир! Сдают механизмы, – доложил Кузьма, поливая их из маслёнки.
И механизмы, будто бы стараясь поддержать авторитет Кузьмы, заглохли, звездолёт повис в пустоте.
– Так-так… – протянул командир.
Не поведя и бровью, он нахлобучил свой гермошлем и, кивнув механику, пошёл в космос. Кузьма понял, что хотел сказать великий астронавт, вытащил из своего верного узелка молоток и отвёртку и последовал за командиром.
– Виноват, загляделся. Всё размышлял о бедном товарище. Как он, мол, там, на планете Алоя? – засокрушался Егор, топчась по пустоте и заглядывая виновато командиру в лицо.
– Что уж, – сказал астронавт, – так или иначе, но что-то всё равно должно было произойти. Пора бы давно случиться какой-нибудь неприятности, – добавил он и полез под звездолёт.
Рядышком с ним разлёгся Кузьма, и они занялись ремонтом. А Саня забегал у них на посылках: то проводок поднесёт, то гайку. Петенька и Марина тоже не утерпели, вышли наружу.
– Не желаете ли прогуляться по космосу, пока суд да дело? – предложил Марине Егор тоном легкомысленного мотылька, будто бы не он был виновником столкновения.
– А почему бы и нет? – ответила Марина, а сама посмотрела на Петеньку с вызовом.
Егор подхватил её под руку, и они удалились, точно по проспекту.
«Ну и пусть она прогуливается с Егором, – почему-то подумал Петенька с грустью. – А я пойду поищу Совершенную. Авось она где-нибудь в здешних местах». И, вооружившись сачком, он поплыл по космосу.
В космосе стоял полумрак, который то и дело, точно трассирующие пули, пересекали всякие частицы. Петенька вначале передвигался на ощупь, но потом привык и стал различать даже те звёзды, что называют белыми карликами. Он огибал каменные глыбы, дрейфующие в пространстве, и один раз попал в сильный поток радиоволн. Исполнялся концерт для рояля с оркестром Чайковского. И до того темпераментно, что Петеньку сразу подхватило, завертело, понесло к той неизвестной планете, куда транслировалась передача. Петенька вначале отдался во власть радиоволн и поплыл, наслаждаясь музыкой, но потом, спохватившись, забарахтался, заколотил ластами и еле выбрался из музыкальной стремнины.
Он прислонился к подвернувшемуся по дороге астероиду и немножко отдохнул. Потом интуиция талантливого учёного подсказала ему, что этот астероид связан с чем-то таинственным. Он поплыл вдоль его кромки и, обнаружив отверстие, ведущее в грот, осторожно засунул в него голову. В гроте было черным-черно, загадочно тихо и, как ни странно, пахло ванилью. В Петеньке заговорила жажда познания: недолго раздумывая, он забрался в грот и поплыл вдоль стены, прощупывая её гладкую, почти полированную поверхность и, точно доктор, прижимаясь к ней ухом. Его чуткий слух уловил глухие шумы, будто за стеной находилось машинное отделение.
«Любопытно, что бы это могло быть?» – спросил себя Петенька глубокомысленно.
В темноте что-то зашуршало, стукнуло, звякнуло, и Петеньке показалось, будто кто-то сдавленно прошипел:
– Я говорил, закройте…
– Тсс… – прервали его.
– Да тсс же, – добавил третий голос.
«Заблудившаяся радиоволна. Отрывок из передачи. Надо бы ей помочь выбраться отсюда. Где-то небось её ждут радиослушатели, им, может быть, не всё понятно без этого куска», – подумал Петенька и поплыл, загребая руками.
Это породило невидимое движение в гроте, точно он спугнул впотьмах стаю летучих мышей. Кто-то шмыгнул у него прямо из-под ног. Пожалуй, он даже наступил на что-то мягкое. Во всяком случае, этот кто-то будто бы простонал:
– О чёрт! Отдавили мозоль!
«По-моему, тут что-то есть, ещё неизвестное науке», – обрадовался Петенька и потёр руки.
Он обшарил грот и очутился у выхода. В отверстии сияли звёзды. Петенька уже собрался было выйти в космос, но до его затуманенного мыслями сознания долетел голос Егора: