– Вы вне подозрений, механик, – возразил командир. – Я видел сам – вы брали бутылку с подсолнечным маслом. Это сделал кто-то другой.
– Это не я, это не я, – быстро заявил Егор.
Тогда командир оглядел испытующе лица своих спутников, и каждый ответил ему ясным, невинным взглядом. Особенно старался Егор: он так широко открыл глаза, что они едва не выпали из орбит.
– Хотелось бы знать, зачем ему это понадобилось, – пробормотал командир.
И тогда Петенька показал присутствующим пробку и поведал, при каких обстоятельствах она очутилась на его ладони. Петенька умолчал лишь о странной комете; он был добросовестным учёным и считал, что ещё мало фактов для того, чтобы посвятить друзей в своё открытие.
– Поздравляю, штурман! Это было настоящее покушение! – сообщил командир, изучая пробку. – Значит, вы на правильном пути. А теперь, друзья, в дорогу!
– Вперёд, на Алою! – хором откликнулся экипаж.
Алоя оказалась сдвоенной планетой. Она была соединена перешейком ещё с одним шаром. И обе планеты кувыркались в космосе, точно колоссальные гантели.
– Мм, да, мне это кое-что напоминает, – сказал командир, когда диковинное зрелище появилось в иллюминаторах.
– Ну и что же? – загорячился Егор. – Почему Алоя не может походить на то… самое, что она вам напоминает?
– Как бы то ни было, всё равно наш долг – спасать. Пойдём на посадку, – сказал командир, покончив с одному ему известными сомнениями.
Звездолёт развил к тому времени удивительную скорость и едва не миновал Алою, даже крылышки-тормоза ничего не смогли поделать, только трепетали беспомощно. И тогда в единоборство с разошедшимися двигателями вступила находчивость командира. По его команде экипаж дружно надавил на заднюю стенку звездолёта.
– Что вы делаете? Вы толкаете не стенку, а пол, и толкаете его вперёд, а вместе с ним и корабль, – заметил Петенька, трудившийся рядом с Егором.
– Ах да! – спохватился Егор. – У меня совершенно вылетело из головы, что это я привёл вас сюда!
Звездолёт забуксовал на мгновение, и притяжение быстро потащило его на Алою.
– Командир, я вижу цивилизацию! – доложил вахтенный Саня в трубу.
И точно: земляне увидели под собой огромный город.
– Егор, не слишком ли это рано для Алои, если она не так уж давно возникла из туманности? – насторожился космонавт.
– Алоя – сдвоенная планета, и, наверное, время здесь идёт в два раза скорее. А может, и в три, и в шесть, – ответил Егор, ухмыляясь чему-то.
– Ну что ж, посмотрим, чем это кончится, – буркнул командир, сажая звездолёт на центральную площадь города.
Затем он поднялся из-за пульта, слегка приоткрыл дверцу наружу и через щель потянул носом воздух. Некоторое время он шевелил ноздрями, дегустируя, потом возвестил:
– Друзья, кислород! Чистейший кислород, – и не колеблясь сошёл на планету без гермошлема.
Следом за ним высыпало всё население «Искателя», за исключением кота и механика. Кота ничто не трогало, даже новые планеты, а Кузьма решил почистить машину. Ему не хотелось ударить лицом в грязь перед жителями другой цивилизации.
Площадь вокруг «Искателя» походила на кладбище космических кораблей. Их проржавевшие конусы слепо глядели вверх, туда, где пульсировали отныне уже недосягаемые миры.
– Какое тяжёлое зрелище, – пробормотал великий астронавт.
Глава восьмая,
в которой экипаж «Искателя» попадает в любопытную ситуацию
– Кто-то бежит во весь дух, – сообщил зоркий Саня и помахал туземцу рукой. – Эй, мы здесь!
– Друзья, что-то подобное я уже встречал в лоции, – пробормотал старый астронавт, вглядываясь в приближающуюся фигуру. – Сейчас я вспомню, на кого он похож, этот туземец. Вы же знаете, память у меня уникальная в своём роде. А пока обратите внимание на его руки. Любопытно, не правда ли?
Руки у жителя планеты и в самом деле были оригинальные: они походили на гигантские клешни. Он протягивал их навстречу и делал такие движения, будто ему очень не терпелось обхватить экипаж вместе с кораблём целиком и прижать к груди. Он бежал сломя голову через площадь в пижаме и в одной только войлочной туфле – так спешил.
– Я вижу ещё одного! А вон ещё и ещё! – воскликнула Марина.
И точно: по площади со всех концов бежали туземцы. Судя по всему, они собирались второпях, каждый был одет во что попало. Они были очень возбуждены и уже издали тянули к землянам свои клешни.
– Да, Егор, вы в самом деле ошиблись, – произнёс командир. – Это не Алоя, а планета Хва. И к нам стекаются хватуны – жильцы планеты. В космической лоции есть их точное описание.