Егор опять прикрылся от него ладонью и прошептал:
– Старик преувеличивает. Какую там службу! Пустяковая услуга, так себе.
– Всё равно мы не согласны, – сказал Саня. – Нас ждут не дождутся люди, попавшие в беду. И Петенька наш горюет без Самой Совершенной. Без корабля мы никому не сможем помочь. Как только вернётся корабль, мы тотчас отправимся навстречу новым приключениям.
– Но это же мне невыгодно, – мягко упрекнул Мульти-Пульти.
– Вы рассуждаете, не обижайтесь только, точно эгоист, – сказала Марина.
– Значит, не согласны? – спросил Мульти-Пульти, хитро прищуриваясь.
– Не согласны! – повторили хором и Саня, и Марина.
– Ну и пусть! Я уже всё равно обвёл вас вокруг носа, – объявил император, довольно потирая сердце клешнёй. – Я вам сразу расставил ловушку, и теперь вы мои должники. Извольте должок!
– Мы ничего не брали, вы ошибаетесь, – возразила Марина.
– Сколько я слов произнёс, а? – спросил Мульти-Пульти, ухмыляясь.
– Мы не считали, – сказал Саня с недоумением.
– То-то! Сто двадцать семь, включая последнее, вот это! А каждое слово у меня на вес золота, даже ещё дороже! – возвестил Мульти-Пульти, хихикая. – А я уже наговорил на десять звездолётов. О, вот ещё пяток! Даже удивительно: неужели вы не слышали, какой я ловкий государственный деятель?
– Это нечестно! Потому что вы сами придумали правила! – возмутился Саня.
– А в долг брать честно? – сварливо произнёс Мульти-Пульти. – Эй, стража, спасите меня от этих безжалостных грабителей!
Стражники устрашающе застучали алебардами, оттесняя пленников в лабиринт.
Напоследок пленники увидели, как Егор из-за спины императора старался их успокоить жестами.
– Ишь мошенники! В какой меня ввергли перерасход, – пробормотал Мульти-Пульти, когда пленников увели.
– Никогда вы ещё не были так многословны, то есть я хотел сказать – чертовски щедры, ваше величество, да вы прямо мот, – с готовностью пожурил Егор. – Этак недолго и по миру пойти.
– Люблю иногда пожить широко. Есть во мне такая жилка. Перехитрить кого-нибудь этак… Ловко я этих надул, а, признайся? – сказал император и ткнул Егора в живот.
– Они и опомниться не успели. Вы так ловки, ваше величество, так ловки! – подхватил Егор. – И так в самом деле сегодня добры! Не могли бы вы ещё подарить мне эту девушку? Я ужасно хочу жениться на ней.
– Не могу, – сказал Мульти-Пульти, даже не задумываясь.
– Ваше величество! – с упрёком воскликнул Егор.
– Признаться, ты недостоин! И как это я пожаловал распашонку, ума не приложу. Потому что друзья этих мошенников украли звездолёт, который уже, по сути, стал моим.
– Но кто же знал, что эти наглецы такие храбрые, ваше величество. Этого не знали даже вы!
– То, что я не знал, – это, конечно, случайность. А девушку всё равно не могу отдать. Как подумаю, сердце щемит. Нет-нет, я не какой-нибудь рабовладелец, но девушка носит кеды, которые стали теперь моей собственностью!
Издалека сквозь горы тряпья до них долетел приглушённый возглас Сани:
– Вы не имеете права держать нас в тюрьме! Так и передайте этому тирану!
– Неправда! Я не тиран, а рачительный хозяин! Я только надёжно прячу вещи, которые стали моими! – быстро возразил император.
– Ваше величество, не обращайте внимания, – поморщился Егор. – Подумаешь, подаёт голос какая-то мужская сорочка спортивного покроя… А кеды вообще никуда не годятся. И для того чтобы избавить вас от этой ненужной обуви, я готов даже вернуть вам распашонку. Сделка, что и говорить, для вас, конечно, невыгодная.
– В том-то и дело! Вы пользуетесь моей добротой. Поэтому тут нужно прикинуть, кое-что обмозговать. А ты, чтоб не волновался, можешь уже сейчас отдать мне распашонку, а я ещё подумаю пока, – предложил Мульти-Пульти.
Но в самый разгар торговой операции в тронный зал вошёл, экономя энергию, начальник дворцовой стражи и сообщил:
– Ваше величество, сбежали новые вещи!
– Батюшки! Все? – всполошился император, бледнея.
– Ковбойки – две, брюки мужские – одни, брюки женские – одни, туфли мужские – одна пара и кеды спортивные – одна пара, – доложил начальник стражи, гордясь своей точностью.
– Караул! Ограбили! – завопил Мульти-Пульти, топая ногами…
А на самом деле вот что произошло.
– Давай их обманем. Наобещаем с три короба, а потом… потом перехитрим, – шепнула Марина, когда её и Саню повели в хранилище.
– Что ты! Такой способ нам не подходит! – запротестовал Саня. – Это они пусть лгут и обманывают, ставят всякие свои ловушки. А мы – прямые и честные путешественники. Не забывай, что нам нравятся победы только в открытой борьбе, без подножек и всяких там запрещённых ударов. И мне, признаться, не по душе унизительная политика нашего нового товарища Егора.