– Извини, пожалуйста, – вздохнула Марина. – У меня совсем выпало из головы. Ну какие мы благородные. И не говори, пожалуйста, Петеньке, не то он возьмёт да подумает, будто я несерьёзная девушка. Если у тебя начнёт чесаться язык, ну так, что сил нет, можешь рассказать Аскольду Витальевичу или Кузьме. А Петеньке не нужно. Ладно? Почему-то мне хочется, чтобы он считал меня серьёзной и самостоятельной девушкой.
– Ты и вправду серьёзная и самостоятельная! – воскликнул Саня с такой убеждённостью, что стражники покосились на него. – И ещё ты такая… ну, такая… Лучше потом скажу. А сейчас, по-моему, наступило время бежать. Давай просто так: побежим, и всё! Как ты находишь мой план?
– О, задумано очень тонко, – одобрила Марина. – И за меня можешь не бояться, я бегаю точно ветер!
Так они шли между стражниками, тихонько переговариваясь и карауля удобный момент. Он наступил, когда сбоку открылся новый коридор между горами императорского барахла.
– Бежим! – крикнул Саня.
Он схватил Марину за руку, и они пустились наутёк по боковому коридору.
А стража застыла в растерянности. Не следует забывать, что сбежавшие вещи принадлежали императору, и стражникам было жалко тратить свои силы из-за чужой собственности.
Беглецы тем временем мчались во всю прыть по лабиринту. Лабиринт петлял и однажды привёл их назад к стражникам, которые всё ещё топтались на перекрёстке, разрываясь между долгом и скупостью.
– Скорее, пока они не заметили! – сказал Саня, и беглецы устремились назад.
Среди мрачных нагромождений старого хлама было страшновато. Вдобавок теперь до слуха беглецов долетело бряцание алебард. Видимо, стражникам пообещали вознаграждение, и те пустились в погоню.
Как-то перед беглецами мелькнул главный выход из дворца. В распахнутые двери виднелся двор, почти белый от солнца, и голубое небо. И точно специально, поблизости ни одного хватуна. Саня было увлёк Марину к светлому прямоугольнику, но потом остановился и покачал головой. На лице его отразилось сомнение.
– Пожалуй, это уж слишком легко! Поищем другой выход, – сказал Саня и повернул в глубину дворца.
– Конечно поищем! – согласилась Марина, еле успевая за товарищем, и кротко попросила: – Только не совсем уж трудный, ладно?
Наконец, после долгих поисков, беглецы увидели узкий солнечный луч, пробивающийся сверху.
– Вперёд! – воскликнул Саня, стараясь морально помочь своей подруге.
– Я уже устала, хотя и очень выносливая, – призналась Марина. – Но не думай, я ещё не сдаюсь.
Свет струился из окна, расположенного высоко под потолком. Путь к окну лежал по шатким вершинам из тряпья, он был головокружителен – так и манил людей дерзких и смелых.
– По-моему, ты не боишься, – сказал Саня, приостановившись у подножия кручи.
– Конечно, ничего не боюсь, я очень храбрая. Только, если ты не будешь смеяться, я закрою глаза, – ответила Марина.
Дружно взявшись за руки, беглецы начали своё восхождение. Тряпьё осыпалось у них под ногами, и, съехав вниз, Саня и Марина снова упорно продолжали путь. И когда за ближайшим поворотом послышались шаги стражников, последнее усилие привело беглецов к окну.
Но самое сложное поджидало их за окном. Спуститься на землю можно было только по ржавой водосточной трубе.
– Ну, это пустяки! – обрадовался Саня. – Уж я столько лазил по трубам и вверх и вниз!
– Но здесь ещё что-то написано, – сказала более осторожная Марина.
И в самом деле, к трубе кто-то приклеил листок бумаги, на котором неумелой рукой были нарисованы череп и кости, а внизу красовалось объявление – сразу видно, написанное левой рукой:
ОСТОРОЖНО ТРУБА ПОЛОМАТА
– Было бы смешно, окажись труба целой, – улыбнулся Саня.
За спиной беглецов уже слышалось шумное дыхание стражников, те жадно лезли по тряпью с разных сторон и рано или поздно должны были настигнуть сбежавших.
– Итак, у нас один путь! – деловито заявил Саня. – Я положу тебя на плечо, потому что ты всё-таки слабая женщина, и таким образом спущусь по трубе.
– Подожди секунду. Сейчас я лишусь чувств, чтобы и тебе и мне было легче, – предупредила Марина.
Марина сдержала обещание и лишилась чувств, а Саня взвалил её на плечо и перед самым носом подоспевшей стражи перелез на трубу. Спускаясь вниз, он услышал подозрительный шум, как будто под ним открывали железную дверцу.