– Все вы, наверное, знаете, что, если хорошенько раскрутить древнее оружие пращу, она прямо-таки сливается с воздухом, становясь невидимой. То же получается с нашим телом, стоит только как следует раскрутить все его молекулы. Словом, здесь нет ничего мудрёного. Немного тренировки – и вот вы невидимка, – пояснил охотно Раван.
– Во всяком случае, ваше умение нам пригодится, – сказал командир. – Как мне подсказывает скромный опыт, наши друзья наверняка заперты в отдельном помещении. Но сквозь стены вам вряд ли удастся пройти, на этот случай мы с вами отправим ценного помощника.
И тут, впервые за минувшие дни, командир обратил внимание на кота Мяуку, который независимо поглядывал из своего уютного угла.
– Ну, дружок, настал твой черёд. Ступай-ка сюда, присаживайся с нами! Иди, иди, не будь индивидуалистом, – сказал он коту.
Кот удивился такому повороту дел, он широко раскрыл зрачки, потом вышел из угла, нехотя выгибаясь, прыгнул на стол и сел на краю, очень недовольный тем, что его втягивают в какую-то историю.
– Редкий пример телепатической чувствительности. Наш кот читает чужие мысли, – прошептал Петенька.
– Да, я заметил это уже в первый день, – пояснил командир.
Кот посмотрел на них пренебрежительно и отвернулся. Он давал понять, что делает великое одолжение.
– Итак, молодые люди, мой план таков… – начал командир.
Раван и Петенька устроились поудобнее за столом. Кузьма отложил свою тряпку и преданно взглянул на командира. Даже кот Мяука, начавший было умываться, опустил лапу…
Через десять минут «Искатель» взмыл вверх свечкой и пролетел над перешейком, соединяющим планеты Хва и Не. Посреди перешейка проходила линия фронта. Война между планетами не затихала ни на минуту: солдаты-негуны посапывали в своих окопах, а хватуны-артиллеристы подносили к позеленевшей от времени медной пушке своё единственное чугунное ядро и тут же, будто спохватившись, возвращали его на прежнее место.
– Эй, вы, негуны! – орал внизу усатый генерал-хватун. – Ишь вы какие! Мы, значит, вам ядро, а вы нам ничего взамен?
Но тут командир повернул налево, и экипаж так и не узнал, что же ответили негуны. И нашли ли в себе силы ответить вообще. Зато несколько часов спустя «Искатель» сел на некую обитаемую планету, которая, несомненно, играла определённую роль в планах великого астронавта. Люк корабля тотчас распахнулся, и на поверхность планеты, не теряя времени даром, вышла экспедиция.
– Если мне не изменяет память, а она, как вы знаете, мне никогда не изменяет, это должно быть за ближайшим углом, – сообщил командир штурману и Равану, указывая на раскинувшийся перед ними город.
– Аскольд Витальевич! Сколько лет, сколько зим! Давненько вас не было видно! – приветствовали великого астронавта местные жители, чем-то напоминающие пингвинов.
– Да вот всё приключения, приключения!.. – отвечал командир скромно и спрашивал: – Скажите, это на прежнем месте?
– Это? На прежнем, на прежнем месте, – кивали местные жители, почему-то догадываясь, чтó имел в виду великий астронавт.
Экспедиция повернула за угол и остановилась перед книжным магазином.
– Подождите здесь, – сказал командир и скрылся за дверью.
Немного погодя он вышел на улицу и сообщил:
– Итак, всё в порядке!
Экспедиция перестроила ряды и отправилась в обратный путь. Не прошла она и сотни шагов, как её обогнал грузовик, нагруженный чем-то таинственным, за ним второй, третий, и вскоре мимо наших героев потянулась целая колонна машин, и на каждой штабеля таинственного.
Когда экспедиция вернулась к месту посадки, здесь уже кипела весёлая работа. Здешние грузчики таскали в трюм звездолёта пачки с грузом, а механик Кузьма стоял у входа и руководил упаковкой. Нечего и говорить, что с прибытием командира и его друзей дело пошло ещё быстрее. Наконец машины опустели, экипаж «Искателя» распрощался с весёлыми грузчиками, и звездолёт взял курс к планете Хва.
– Теперь, Раван, вы можете блеснуть, – улыбнулся командир. – Итак, вместе с Мяукой вы проникаете во дворец императора и тайно передаёте записку нашим друзьям. Именно с этого начинается помощь узникам, и мы не будем отступать от прекрасной традиции.
Когда инструктаж был закончен, Раван поднял упрямого кота на стол и, пользуясь тем, что с некоторых пор Мяука стал плоским, скатал его трубочкой, сунул к себе за пазуху.
– Бездомный и ненужный даже самому алчному хватуну, валяясь где-нибудь в заброшенном сарае, я мечтал именно о таком стоящем приключении, – признался Раван, уже готовый действовать.