– А вам, матрос Барбар, потомки теперешних негунов поставят памятник! – сказал командир, заканчивая своё короткое выступление.
– Я не против, если он будет, конечно, красивый… А по правде сказать, утомительное занятие – творить добро, – вздохнул Барбар.
– Друзья, мы, кажется, немного увлеклись и забыли, что ищем Самую Совершенную! – первым, как и следовало, опомнился великий астронавт.
– Вычисления в уме мне говорят, будто она где-то близко! – подхватил штурман, озираясь взволнованно.
– Вот как! Значит, предчувствие меня не обмануло, – пробормотал Барбар в сторону, и поэтому его никто не услышал.
Глава двенадцатая,
для значения которой уже достаточно одного того, что в ней появляется рыцарь Джон
Саня устроился на носу звездолёта поудобнее и подумал: «Вот вернусь с этой вахты, подойду к Марине и скажу: так, мол, и так, знаете что, Марина, а давайте-ка вместе ходить в турпоходы. Всегда! Всю жизнь! А она ответит: „С вами, Саня, хоть на край света, если есть такой маршрут“».
Его приятные размышления были прерваны зычным окликом.
– Леди и джентльмены! Остановитесь! – загремел кто-то на весь космос.
Очнувшись, Саня увидел летящую наперерез одноместную ракету. По её борту тянулась надпись «Савраска». Из верхнего люка едва ли не по пояс высовывался широкоплечий человек в стальном скафандре, похожем на рыцарские доспехи. В левой руке он держал настоящее копьё, а правую величественно простирал в сторону «Искателя». Его жёсткие рыжие усы походили на палку, зажатую между носом и верхней губой.
– Леди и джентльмены! Я требую: остановитесь! – повторил человек в стальном скафандре, сотрясая окрестные звёзды своим могучим голосом.
Саня постучал по обшивке «Искателя», и звездолёт остановился.
– Что вам угодно? – осведомился Саня учтиво.
– Сэр, я приношу извинения вам и вашим несомненно отважным и благородным друзьям за то, что прервал весьма приятное путешествие, – изысканно ответил человек в необычном скафандре. – Но я должен поспорить на тему: «Кто Самая Совершенная во времени и пространстве». Лично я утверждаю, что Самая Совершенная – Аала из созвездия Близнецов, рыцарем коей я имею честь быть! Вы, разумеется, другого мнения? – И благородный незнакомец взялся за рукоять меча.
«Если уж на то пошло, Самая Совершенная – это Марина. Весёлая, наверно, любит песни петь», – сказал себе Саня, но тут же ему стало совестно: получалось, будто он лучше самого влюблённого знает, кто Самая Совершенная.
– Вот это здорово! Выходит, вам известно, кто Самая Совершенная?! А мы тут совсем с ног сбились! Только вы твёрдо уверены… ну, то, что она и есть Самая Совершенная?
Через стекло старинного шлема было видно, как высоко поднялись лохматые рыжие брови незнакомца.
– Сэр! – произнёс незнакомец. – Только восхищение перед вашей отчаянной смелостью заставляет меня, укротив свою гордость, пояснить вам, что Аала – брюнетка, блондинка и шатенка в одно и то же время!
– Как же это так? И блондинка, и брюнетка, и шатенка сразу? – удивился Саня.
– Вы добиваетесь от меня слишком многого, – холодно заметил незнакомец. – Но поскольку мне понравилось ваше мужество, я готов на последнюю любезность. Объяснить это очень просто: у Аалы три головы. Надеюсь, теперь вам достаточно?
«Ого! Наверно, она и есть та Самая Совершенная, которую ищет Петенька! Недаром говорят: одна голова хорошо, а три уже совсем прекрасно! А уж мой дружок больше всего ценит ум у человека», – осенило юнгу.
– То-то обрадуется наш штурман! Представьте, он как раз разыскивает Самую Совершенную, – сообщил он незнакомцу и на всякий случай добавил: – Впрочем, я сейчас его позову, и мы спросим.
– Вы допускаете, что он может не согласиться? – насторожился незнакомец.
– Понимаете, он у нас очень взыскательный. Учёный очень. Признаёт только научные факты, – пояснил Саня дипломатично.
– Тогда на всякий случай передайте ему вот это. – И незнакомец начал стягивать железную перчатку.
– Зачем же? Сейчас он выйдет сам, – сказал Саня.
Он откупорил переговорную трубку и подал команду «Свистать всех наверх». Через некоторое время распахнулся люк, и на поверхность корабля вышли командир, Петенька и Марина. Барбар остался по ту сторону люка и осторожно поглядывал в замочную скважину.
– Да это же рыцарь Джон, любимец космоса!.. – шепнул великий астронавт своим юным друзьям. – Ба, кого я вижу! Доблестный рыцарь Джон, межзвёздный странник! – воскликнул командир, приветствуя человека в странном скафандре поднятием руки.