– Вы здесь уже были? – удивилась Марина.
– Ни разу. Но ещё в школе я хорошо готовил уроки по истории, – пояснил Барбар. – И теперь явственно вижу признаки первобытной культуры. – Он приложил к глазам ладонь и обвёл зорким взглядом пространство возле своих ног.
Оставив Кузьму и кота сторожить звездолёт, космонавты зашагали гуськом по тропе, протоптанной дикими зверями.
– Сейчас, сейчас я кое-что покажу, – приговаривал Барбар, идя во главе маленького отряда и тихонько хихикая над чем-то известным только ему.
– Над чем вы смеётесь, Барбар? – спрашивали его товарищи.
– Да так. Вспомнил нечто забавное, – отвечал Барбар, зажимая рот ладонью.
И наши герои тоже посмеивались, довольные тем, что у их спутника отличное настроение.
Они шли опушкой мимо стада мамонтов. Безобидные мамонты обрывали сочные зелёные побеги, выбирая хоботом ветки повкуснее, и косили на путешественников добрыми маленькими глазками, точно приглашали присоединиться к столу. Лишь один из них, самый крупный, в десять этажей, стоял в сторонке не шевелясь, в профиль к проходившим космонавтам. Его рыжая шерсть свисала до земли, а зрачок глаза, похожий на иллюминатор, медленно передвигался следом за путешественниками.
Барбар внезапно остановился, так что шедший сзади Саня наскочил на него, и почесал пятку через каблук ботинка. После этого странный мамонт закрыл свой глаз на секунду и открыл опять, будто подмигнул.
Потом чащу потрясло могучее рычание и на опушку выбежал нынче вымерший саблезубый тигр. Его сабли играли на солнце. Он присел перед Барбаром на задние лапы и, выставив белое пушистое пузо, начал служить, выпрашивая кусочек мяса.
– Мурзик, уйди… – зашептал Барбар и, заметив, что всё равно его слышно, громко добавил: – Уйди сейчас же, кому говорят! Ты меня с кем-то спутал и поэтому сегодня не получишь ничего.
Мурзик очень расстроился и, поджав свой красивый полосатый хвост, ушёл в кусты.
– Послушайте, матрос Барбар, вы и в самом деле впервые здесь? Я имею в виду начало четвертичного периода кайнозойской эры, – сказал командир, пристально вглядываясь в бывшего пирата.
– Честное слово! – горячо ответил Барбар, ударяя себя в грудь.
– Перед честным словом мы безоружны, тут ничего не поделаешь, – пояснил командир философски воображаемому оппоненту.
Тропинка повернула в дремучий лес, и путешественники долго шли в сыром, прохладном сумраке, не встретив ни живой души. Только издалека доносился рёв ископаемых зверей.
– Но где же люди? – спросил изумлённый Петенька.
– Это мы выясним, – сказал Барбар и, приложившись ухом к земле, сообщил: – Уже близко. Рукой подать.
Впереди посветлело, и между толстыми, лохматыми стволами деревьев зазеленела весёленькая поляна. Барбар остановился у входа на поляну, приговаривая тоном хозяина:
– Проходите! Прошу! Проходите! Чувствуйте себя как дома.
Поляна была застлана душистым сеном и свежими ветками.
– Совсем как в деревне! – заявила Марина и первой ступила на поляну.
– По-моему, сейчас мы… – начал было великий астронавт, когда он и его друзья достигли середины поляны.
Но его предчувствие запоздало. Ветки под ногами затрещали, и путешественники посыпались в глубокую чёрную яму.
– Как вы, наверно, заметили, я это предвидел, – произнёс командир, хладнокровно счищая песок с рукава.
– Поэтому мы только смотрели на вас, – сказал Петенька.
– А где Барбар? – спохватился Саня.
– Я здесь! Ку-ку! – И на краю ямы свесилась растрёпанная голова Барбара.
– Почему вы не с нами? – спросила Марина.
– Да потому, что я сам заманил вас в ловушку. Ха-ха! Долго я дожидался этой сладкой минуты. И вот вы в моих руках, – обрадовался Барбар, потирая руки.
Его косматая голова снизу казалась перевёрнутой. Вначале шёл рот, за ним нос и потом уж глаза.
– Но вы же нам дали честное слово! – сказал Саня с возмущением.
– А кто вас заставил верить? Уж вам ли не знать, каков я мошенник, – возразил Барбар. – Командир, растолкуйте ему как следует.
– Разумеется, я чувствовал, что за вами нужен глаз да глаз, – согласился великий астронавт. – Но мы всегда верим в людей. Правда, из-за этого мы иногда попадаем в незавидное положение и, наверно, попадём ещё не один раз. Однако всё равно будем верить!
– Вот-вот! – с восторгом перебил Барбар. – Продолжайте, продолжайте надеяться на то здоровое, что заложено в человеке, как бы он низко ни пал. А я всегда буду пользоваться этим. Что?
– Ну и пусть. А мы всё равно будем надеяться, – упрямо заявил Саня от имени своих друзей.