– Значит, вы так, да? – растерялся Барбар, но быстро пришёл в себя и сказал: – Ну это ещё когда я исправлюсь, а пока я отпетый злодей, и мне ни капли не стыдно! Вы слышите, Саня, как мне смешно?
И Барбар начал кататься от смеха по траве, держась за живот.
– Ну поскучайте пока без меня, а я скоро вернусь, – многозначительно сообщил Барбар, натешившись вволю.
Его голова исчезла, и до пленников донёсся удаляющийся топот кожаных подошв.
– Итак, начинаем выкручиваться! – энергично сказал командир.
Но стены были высокие, отвесные, из твёрдых пород. И если добавить, что у пленников не оказалось даже самого никудышного перочинного ножа, можно представить их отчаянное положение.
– Это ловушка для мамонта, и вырыта она каменными орудиями, – сообщил Петенька, что-то прикидывая. – Но пожалуй, есть только один путь из ямы. Если мы встанем на голову, то верх ямы превратится в дырявый пол. Ну а сквозь дырявый пол, как известно, проваливаются…
– И мы, таким образом, провалимся прямо на верхушки деревьев, – подхватил командир одобрительно и первым испытал новый метод.
Он встал на руки и тут же вывалился из ямы на густую, упругую крону деревьев. Листья слегка спружинили, и командир сел верхом на прочную ветвь. За ним последовала Марина. Стойка на голове у неё, конечно, не получилась, но Петенька и Саня поддержали её за кеды. Когда они отпустили руки, Марина легко упорхнула к деревьям, а там её встретили железные руки командира. У Петеньки прыжок вышел не таким уж красивым – Петенька летел, суча руками и ногами, – зато уж Саня выскочил из ямы, точно настоящий акробат, порадовав глаз своих товарищей.
Казалось, дорога к бегству была открыта. Путешественники спустились с дерева, и великий астронавт уже бодро скомандовал: «За мной!»
Но тут Петенька сообщил сконфуженно:
– У меня упали очки, когда делал стойку. Они там, на дне ямы…
Он зашарил перед собой руками, а глаза его стали большими, как у маленького ребёнка, и все поняли, что без очков штурман «Искателя» будто слепой.
– Ну что ж, значит, с бегством у нас ничего не получилось, – объявил командир, расслабив мышцы. – Юнга, достаньте штурману из ямы его очки! Впрочем, можно не спешить. Удобный момент для спасения мы уже упустили, друзья!
Он и вправду знал всё заранее. Едва Саня вылетел из ямы вторично и очутился рядом с друзьями, кусты зашевелились и поляну окружили небритые и нестриженые мужчины в звериных шкурах. Каждый из них был вооружён каменным топором или увесистой дубиной.
– Откуда вы это узнали? Ну, то, что нас сейчас поймают, – спросила Марина шёпотом.
– Да потому, что так бывает всегда, стоит только замешкаться, – ответил командир, смело встречая любопытные взгляды лохматых людей.
– Вождь! – буркнул самый сильный и самый заросший из них, одетый в новенькую медвежью шкуру, и ткнул себя в грудь.
– Командир звездолёта «Искатель», – с достоинством ответил великий астронавт.
– Чево-чево? – переспросил вождь, напряжённо сощурившись и приложив к уху ладонь.
– Звездолёт – такой аппарат для полётов, – пояснил Саня охотно.
– Угу, – промычал вождь, но было ясно, что он так ничего и не понял.
– Ой! Да это же первобытные люди! – обрадовалась Марина.
– Тсс… Они обидятся. Они-то не знают этого, – прошептал Петенька, одёргивая девушку.
Тесный ряд первобытных людей зашатался – кто-то бесцеремонно их расталкивал, а потом вышел Барбар. Он уже переоделся в поношенную шкуру и в правой руке держал каменный топор.
– Вот они! Те люди, что съели нашего мамонта! Посмотрите на них, вот они стоят перед вами! – пронзительно закричал Барбар, указывая топором на своих бывших спутников.
– Ай-яй-яй! И вам не стыдно? Мы тут битый месяц караулили мамонта, а вы взяли да и съели его вчетвером, – произнёс вождь укоризненно.
– Даже костей не оставили, – сварливо добавил Барбар, и пленники заметили, как он исподтишка что-то бросил в яму.
– Вот видите! Даже не оставили костей… А ведь мы из них кое-что делаем… орудия труда и так далее, – закончил вождь с горечью.
– Как командир звездолёта, я должен выступить с официальным опровержением. Кроме того, мы не только бы не съели чужого мамонта, но ещё и отдали бы своего. Уж такой мы народ! – сказал астронавт, обнимая за плечи своих юных друзей.
– А вы проверьте, вождь, проверьте! Объедки небось остались на дне, – засуетился Барбар у края ямы.
Вождь отправил в яму двух воинов. Они спустились на дно при помощи грубой верёвки, которая всё время трещала, грозясь порваться, и вылезли, подняв над головой позвонки обглоданной селёдки.