– Это невежливо, механик, вас спрашивают, – напомнил командир.
– Да это же знают все, – пробормотал Кузьма. – И вот они знают, – кивнул он на командира с Саней. – Земля будто бы плоская и держится на трёх слонах…
– Тогда уж мамонтах, – поправила Марина.
– А те стоят на чудо-юдо-рыбе, – с облегчением закончил Кузьма и вытер со лба холодный пот, выступивший от резкого охлаждения.
– Это похоже на правду! – воскликнул вождь. – Значит, невеста отходит к Невероятному Человеку. По старшинству. – И он подтолкнул Марину к Кузьме.
Поняв, в чём дело, Кузьма захохотал. Даже командир впервые видел его хохочущим. Внутри Кузьмы катались сотни гаек – такое было впечатление. Его суставы скрипели, словно десятки ворот на ветру.
– Осторожней, механик, не рассыпьтесь! – предупредил встревоженный командир.
– Извините, – смутился Кузьма, приходя в себя. – До того уж было смешно… И, кроме того, я верен своей стиральной машине. В общем, я дарую Марине свободу!
– Тьфу, даже обидно терпеть поражение от робота, – сказал Барбар. – Впрочем… впрочем, не торопись, вождь, я ещё не проиграл. Огонь-то в моей власти. Вот возьму да поморожу тебя и всё племя. Тогда как?
– Я и забыл, увлёкся, – понурился вождь.
Но тут в тишине раздался ликующий возглас:
– Он создал Огонь! Я сам видел, он создал Огонь!
На середину круга выскочил Петенькин двойник и, приплясывая, истошно кричал, указывая на всеми забытого учёного:
– Он создал Огонь! Теперь у него пылает Огонь!
Первобытные люди сгрудились перед Петенькой. Тот сидел на земле уставший и счастливый. Перед ним по охапке мха, точно гусеница, ползало весёленькое пламя.
– Отныне у вас будет собственный огонь, – сообщил Петенька первобытным людям.
– Да, да, это натуральный огонь, – зашептали между собой первобытные люди.
А вождь нагнулся и, послюнявив палец, пощупал пламя.
– Горит, – подтвердил вождь, облизывая палец. – Как же нам быть, соплеменники? Сейчас перед нами уже два Создателя Огня и трое божеств в общей сложности.
– Мне ничего не надо от вас. Дарю свой способ безвозмездно. Теперь вы сможете сами создавать огонь, – сказал Петенька благородно.
– Это слова настоящего путешественника, – заметил командир. – Который помогает только бескорыстно.
– Он готов подарить свой так называемый способ, потому что у него нет выбора. Ему не под силу соперничать с истинным Создателем Огня. Он сидел над жалкой искрой полдня, а я это делаю мгновенно, ха-ха! – И Барбар чиркнул спичкой о коробок. – Смотрите! – крикнул Барбар, входя в азарт; он зажёг вторую спичку и подбросил её вверх. – Смотрите! Ха-ха! А вот ещё одна! И ещё! Ха-ха! Ха-ха! Фейерверк!
Наконец он угомонился и захлопнул коробок, победно посматривая на своего соперника.
– Да, – произнёс вождь и побрёл на сторону Барбара, почёсывая затылок.
– Будьте любезны, Барбар, зажгите ещё одну спичку. Если вас не затруднит, конечно, – спокойно попросил командир.
– Истинному Создателю Огня это ничего не стоит. Я не какой-то жестяной проходимец, – усмехнулся Барбар и открыл коробок.
Он полез в коробок, потом заглянул в него, и на его лице появилось беспокойство. Тогда Барбар высыпал содержимое коробка на землю и, опустившись на четвереньки, принялся ползать среди обгоревших спичек. За ним следили во все глаза.
– Опять сорвалось! Ну что ты скажешь! – И Барбар ударил в сердцах кулаком по земле, затем улёгся на живот и затих.
– Мой способ примитивен, но гораздо надёжней, пока у вас нет спичечной промышленности, – пояснил Петенька, поднявшись и отряхивая брюки.
– Да, огонь всё-таки здесь, – произнёс вождь и побрёл на сторону Петеньки, опять почёсывая затылок.
– Поздравляю, – просто сказал командир Петеньке. – Вы сделали величайшее в истории открытие. Теперь нам известно, кто первым на земле добыл огонь с помощью трения. Оказывается, вы, штурман!
– Что вы! Я только вспомнил, как это уже делали в каменном веке, – скромно откликнулся молодой учёный, не желая носить чужие лавры.
– Чудак, вот ты и научился у самого себя. Ты же и добыл первым огонь в каменном веке, – напомнил юнга.
– А что мы будем делать с этим самозванцем? – вмешался вождь. – Он тут нас поучал только плохому. Первым сказал: «Моё». Может, отшлёпать его по одному месту?
– Не надо меня наказывать, – предупредил Барбар, подняв голову. – Это сломит меня психически, и я уже никогда не стану хорошим человеком. Во всяком случае, вы должны продолжать в меня верить и надеяться на моё исправление. Или ваша вера тю-тю? – спросил он обиженно.