– По-русски он знает только слово «мясо». Поговорите с ним по-марсиански. Дело в том, что я давно готовлю его к космическим полетам. С самого детства, – пояснила девушка и тоже опустилась на четвереньки.
– Командир! На борту женщина! – возвестил добросовестный Кузьма.
– Конструктор, задержите старт! – скомандовал великий астронавт, мигом разобравшись в си-туации.
Но задумчивый Эдик уже чиркнул спичкой и, размышляя о чем-то своем, поднес ее к газовой горелке, приделанной к днищу корабля.
В горелке загудело синее пламя, звездолет оторвался от земли и, быстро набирая скорость, полетел в небо. Поднявшийся ветер хлопнул люком, и тот закрылся на английский замок. В этот же самый момент конструктор Эдик схватился за голову и закричал:
– Постойте! Я забыл…
Но стремительный звездолет уже унес наших героев к облакам, и то, что вспомнил Эдик в последнюю минуту, осталось для них тайной. И не знали они, что, как и в прошлый раз, из-за угла за «Искателем» следил все тот же смуглый незнакомец.
– Ну. видимо, и мне пора браться за дело, – пробормотал он с усмешкой, что принято называть дьявольской.
Но тут его шлепнули по мягкому месту и сказали: «Ата-та-та!» Незнакомец живо обернулся и увидел крепкого румяного старика с белой бородой и голубыми лукавыми глазами, одетого в длинную, по колено, чистую рубаху и в новеньких лаптях. На груди у необычного старика висел лоток.
– Продавец приключений! – воскликнул незнакомец озадаченно.
– Ба, да никак старый знакомый! – произнес в свою очередь старик.
– Нельзя ли потише? – попросил незнакомец, перейдя на шепот, и кивнул в сторону Эдика.
– Значит, прибавилось работенки? – спросил Продавец и. закинув голову, посмотрел из-под ладони на удаляющийся звездолет.
– Работенки-то? Прибавилось работенки, теперь только поспевай, – ответил незнакомец загадочно и потер руки, видимо предвкушая удовольствие.
Глава IV,
в которой с юнгой и котом Мяукой происходят некоторые превращения
– Ой, вот это сюрприз! – обрадовалась девушка и захлопала в ладоши.
«Биллион биллионов…» – хотел было мысленно произнести командир, но на этот раз удержал себя в руках, потому что рядом находились еще не искушенные молодые люди, и решительно нажал на одну из клавиш пульта, над которой от руки было написано «Тормоза», – из-под клавиши вылетел низкий звук «до», а корабль продолжал подниматься над городом.
Вот уже остались далеко внизу дома, и Петенька, выглянув в иллюминатор, увидел на балконе маму. Она махала ладошкой, а вторую приложила козырьком к бровям и смотрела вслед звездолету.
– Проверить тормоза! – распорядился между тем командир.
– Есть проверить тормоза! Тормозов нету! – немедленно откликнулся Кузьма.
– Превосходно, – сказал великий астронавт, не теряясь. – Принимаю решение продолжать полет. Тем более, ничего другого нам не остается.
– С нашим командиром мы не пропадем, – с гордостью пояснил Кузьма; он деликатно присел на краешке стула, держа узелок на выпуклых, уже потершихся коленях.
За окнами мелькали облака. Они стремительно уходили вниз и становились маленькими, будто разрывы снарядов. Командир то и дело опускал пальцы обеих рук на клавиши пульта, словно музицировал на пианино. Такое впечатление складывалось оттого, что пульт и вправду был собран из развалин старого рояля, и теперь из-под пальцев командира, помимо его желания, временами прорывались куски гаммы. А когда Аскольд Витальевич переключал двигатели корабля на первую космическую скорость, вообще получилось так, будто бы он исполнил «собачий вальс». Командир закончил вальс бурным пассажем, после чего встал с табуретки и сказал своему экипажу:
– Друзья! Пора приготовиться к перегрузкам. Штурман, передайте нашей гостье мой акваланг.
– А как же вы? – спросил Петенька. – Очевидно, я в свою очередь должен передать вам свой? Ведь уступают же в трамвае старшим место.
– Ни в коем случае. Вы новичок, а я уже закаленный, – сказал великий астронавт, усмехаясь. – А вы, девушка, следуйте его примеру.
Петенька «облачился» в акваланг и дисциплинированно полез в ванну с подсолнечным маслом. В звездолете стояло несколько таких ванн, на всякий случай.
– Смелее, смелее, – сказал командир девушке. – Масло смягчает перегрузки.
– А я останусь с вами. Я очень крепкий человек, – заявил Саня, становясь рядом с командиром.