«Видно, такое спешное дело, некогда книгу поднять», – подумал я, подошел и нагнулся за книгой.
Книга как книга, хотя и в мягкой обложке из неизвестной синтетики, и, если мне не изменяет память, она называлась так: «Продавец приключений, или Правдивое, хотя и невероятное, путешествие на звездолете «Искатель».
Тут я вспомнил про внутренний голос и спросил:
– Что-то ты притих, голубчик? Где же твое необычайное?
– Может, это и есть то самое необычайное: и человек, и лифт. Ну, и эта книга. Там же написано:
«Невероятное путешествие», – робко отозвался голос.
– Ну, это мы еще проверим, насколько оно невероятное и невероятное ли оно вообще. И потом, стоило ли весь этот сыр-бор затевать из-за какой-то книги. Разве нельзя было просто сходить в библиотеку и взять книгу на дом? Разумеется, выспавшись предварительно.
– Но может, такую не сыщешь ни в одной библиотеке? И потом, обрати внимание на лифт. Вокруг сосны, и вдруг ни с того ни с сего лифт, сам по себе. Необычно, не правда ли? – осмелел постепенно голос.
– Ну, знаешь ли, я на линии Новороссийск– Туапсе встречал такое… Не то что лифт между сосен, а… что и говорить!..
В общем, в тот же день я осилил подобранную книженцию и скажу напрямик: нет на ее страницах и капли необычайного в том, что сочинил неизвестный мне автор. И что уж он, не мог придумать другое название, что ли?
А через месяц заявился и сам хозяин книги. Торчит этот коробейник перед крылечком, не решается войти.
– Что уж, входите, – говорю.
– Не могу. Не имею права, – отвечает. – Я из Будущего. Если что-нибудь ненароком испорчу, нарушится ход истории.
– Бросьте эти предрассудки. Ничего не случится с вашей историей. А если и случится, так, может, к лучшему, – говорю. – Вот вам стул. Не попрошайничать же вы пришли?
Вошел он с опаской, сел осторожненько, поправил за спиной лоток для удобства и завел такой разговор.
– Не у вас ли случайно моя книга? – спросил он с надеждой. – Понимаете, книжка вообще-то не моя, я взял ее в библиотеке. Дай, думаю, почитаю в дороге, пока спущусь из нашего времени в ваше. Но увидел вас, испугался и вот потерял. Теперь такие неприятности, – закончил он расстроенно.
– Не горюйте. Вот ваша книга. Только не стоит она того, чтобы пускаться вдаль из-за такой ерундовины.
– Неужели приключения экипажа «Искателя» оставили вас равнодушным? В них столько необычного! – удивился этот тип из Будущего, прижимая книжицу к груди, точно некую драгоценность.
– Да что же в них такого уж невероятного? Извините за прямоту. Просто вы никогда не пускались в каботажное плавание, – заявил я.
– Признаться, не приходилось, – пробормотал этот коробейник. – Но может, вас заинтересовали неведомые миры?
– Так уж и неведомые! Нет, лучше скажите: вы плавали на линии Новороссийск-Туапсе? – настаивал я на своем.
– Да нет же, – сказал гость с досадой, и досадовал он не оттого, что ему не повезло, словом, не удалось поплавать на этой линии, а по какому-то другому поводу. – Значит, я не на того напал. Вы-то, оказывается, бывалый морской волк, – сказал он, покачивая головой.
– Я знаю море между Новороссийском и Туапсе, как свою квартиру, – отметил я, чтобы лишить его последних сомнений.
– А я-то подсунул вам эту книгу. Хотел увлечь, – сообщил он, все еще стараясь прийти в себя от неожиданности.
Но тут наступила моя очередь удивиться – правда, слегка: больше я себе просто не позволил.
– Значит, вы книгу не теряли, а намеренно?..
– В том-то и дело, – перебил мой гость, и тут его осенила какая-то мысль.
– Но… но у меня есть другие приключения. Словом, есть приключения! Самые разнообразные приключения! – закончил он нараспев.
– Выходит, вы и есть тот самый Продавец приключений? – догадался я, вспомнив прочитанную книгу.
– Вы угадали. Это я, – сказал гость. – Значит, вы не нуждаетесь в моем товаре?
– Новороссийск-Туапсе – напомнил я, подняв указательный палец.
– Ах да! Я все забываю, – сказал он, поднимаясь.
Он дошел до дверей и тут все-таки решился еще на последнюю попытку:
– Послушайте, у меня единственный экземпляр. – Он показал на книгу. – Да всюду мне все равно не поспеть. Но вы можете мне помочь, если перескажете ее содержание своим друзьям, знакомым… В общем, своим современникам.
– Пожалуйста, – сказал я, – мне это ничего не стоит.
Не мог же я признаться в том, что кое-что уже вылетело из моей памяти, а некоторые главы и вовсе перелистаны наспех. «Ладно, что-нибудь да придумаю», – сказал я себе.