— Прошу знакомиться. Наш штурман. — И командир указал на Петеньку. — Это наш юнга, прошу любить и жаловать. — Командир кивнул в сторону Сани. — А это наш новый механик. — И командир положил ладонь на стальное плечо Кузьмы.
— Здравствуйте, штурман. Здравствуйте, юнга, — сказал Кузьма застенчиво.
— Что уж там, зовите нас просто Петей и Саней, — предложил смущённо Саня.
— Да удобно ли? Вы как-никак материя органическая, а я всего лишь вспомогательный механизм, — ещё более смутился Кузьма.
— Ничего подобного! Вы наш боевой товарищ, вот что! — возразил Саня.
— И вдобавок старше по возрасту. Поэтому зовите нас просто по имени, — горячо добавил Петя.
— Спасибо, ребята, — растрогался Кузьма и украдкой смахнул каплю масла со своих линз, заменяющих глаза.
Командир тоже было расчувствовался, но быстро переборол себя и приказал занять места. Наши путешественники молниеносно заполнили корабль и приготовились к запуску, который должен был произвести сам конструктор.
Читатель помнит, конечно, что в это время конструктор Эдик сидел у края ямы и задумчиво поигрывал отвёрткой. Он увлёкся очередной идеей и забыл, что его отважные приятели собрались в путешествие, где их, несомненно, уже с первой минуты караулят нескончаемые опасности, и даже не обратил внимания, когда сквозь стены звездолёта послышался далёкий голос великого астронавта:
— Конструктор! Пуск!
Подождав немного, Аскольд Витальевич приоткрыл иллюминатор.
— Конструктор, нам пора! — напомнил командир, высовываясь наружу.
Эдик поднял голову, взглянул на звездолёт будто впервые.
— А не разобрать ли нам эту штуку? — сказал Эдик заинтересованно.
— Поздно! Мы улетаем! — пояснил командир хладнокровно и скрылся внутри корабля.
А Эдик достал из кармана спички и начал нехотя подниматься на ноги.
— Итак, пуск! — повторил великий астронавт, усаживаясь за пульт.
— Командир, мы забыли захлопнуть люк! Он открыт прямо настежь! — раздался голос механика.
— Спокойно! Без паники! На старте случается ещё и не такое. Юнга, закройте люк! — приказал Аскольд Витальевич и помял пальцы, прежде чем положить их на клавиши пульта.
— Позвольте мне закрыть! Мне хочется собственными руками! — взмолился Петенька, совсем теряя терпение и суетясь.
Юнге не терпелось самому поскорее взяться за свои обязанности, но в то же время он очень хотел удружить приятелю.
— Командир, если вы разрешите ему, я, так и быть, не обижусь, — сказал добрый Саня самоотверженно.
Великий астронавт нахмурился и произнёс:
— На первый раз разрешаю. Но учтите на будущее: все обязанности мы поделили поровну, так, чтобы никому не было обидно, и никто не имеет права покушаться на долю товарища.
Штурман твёрдо пообещал, что вот он сейчас закроет люк и впредь покушаться на долю своего товарища не будет.
Он взялся за дверную скобу люка и тут увидел чёрно-белого пушистого кота, несущегося через пустырь. Кот прыгал по кочкам, точно резиновый, высоко подбрасывая зад. За ним бежала девушка в спортивных брючках и кедах. Тёмные волосы стлались за ней, точно крыло.
— Мяука! Мяука! Ко мне! — взывала девушка. — Мяука! Мясо! Мясо! Кому мясо?..
Петенька замешкался, кот перелетел через яму, запрыгал по ступенькам и, прижимаясь животом к полу, прошмыгнул между его ног в звездолёт.
— Отдайте Мяуку сейчас же! — потребовала девушка.
— А мы его не брали, он сам, — начал оправдываться Петенька, теряясь и без причины поправляя очки.
— Ах так! Ну, тогда я возьму сама, — заявила девушка и решительно поднялась по ступенькам.
— Сюда, понимаете, нельзя. Вход посторонним, наверное, воспрещён, — предупредил Петенька несмело.
— А ну пропустите, пожалуйста, я уж не такая посторонняя, как вам кажется, — сказала девушка.
И Петенька совсем оробел, посторонился и пропустил девушку.
— Мяука, где ты? Иди ко мне, мой маленький, дам мяса… — сказала девушка льстиво.
Кот уютно лежал под табуретом командира и посматривал оттуда зелёными глазами, полными безразличия, будто всё это относилось не к нему, будто он здесь лежал уже целую вечность.
— Мой дядя… то есть наш командир, будет очень недоволен, — пожаловался Петенька, ступая за девушкой. — Кис, кис… — позвал Петенька; он стал на четвереньки, надеясь таким манером наладить контакты с котом.
— По-русски он знает только слово «мясо». Поговорите с ним по-марсиански. Дело в том, что я давно готовлю его к космическим полётам. С самого детства, — пояснила девушка и тоже опустилась на четвереньки.