— У меня летние каникулы, — прошептала случайная гостья, обводя экипаж ну таким уж просительным взглядом, и свои самые большие надежды она почему-то возложила на Петеньку, хотя он был всего лишь штурманом корабля.
Петенька почувствовал, как что-то таинственное заставило его залиться краской, а кто-то загадочный заставил подумать: «Пусть себе летит. У нас места хватит для всех». А Кузьма крякнул и стал делать вид, будто что-то ищет в своем узелке.
— Ну пожалуйста… я еще пригожусь, — сказала девушка.
— Нет и нет! Сейчас затребуем дежурную ракету. И девушку, и кота доставят домой. Таким вот образом! — заявил командир, споря с кем-то внутри себя, и, щурясь, точно ему слепило глаза, направился в радиорубку, но там на месте рации стоял мотор для обычного скуттера.
— Как же так?! Я видел рацию собственными глазами! — удивился юнга. — Куда она делась, но могу понять.
— М-да, — произнес командир задумчиво, — чтобы интриги начинались сразу, такое бывает редко. — Он выглянул в иллюминатор и покачал головой. — К тому же мы находимся вдали от оживленных торговых путей… Ну что ж, нашим гостям повезло. Кстати, что вы умеете делать?
— Я знаю множество сказок, — заявила девушка с гордостью, — могу рассказывать хоть целый день.
— Превосходно! — сказал командир, сам еще не зная, какую пользу можно извлечь из сказок. — Тогда… тогда зачисляем вас в экипаж… стюардессой! — закончил он, не растерявшись.
— Ура! — тоненько крикнула девушка; она взяла юнгу и штурмана за руки и заставила их пройтись хороводом.
Кузьма прихлопывал стальными ладошами и очень походил в этот момент на музыканта, играющего на медных тарелках. А командир усиленно хмурил густые брови, стараясь спрятать свою доброту под суровой внешностью. И только кот Мяука всем видом демонстрировал полное пренебрежение к такому замечательному повороту в своей судьбе.
— Итак, я буду стюардессой! Стюардессой межпланетного корабля! Признаться, я об этом только и мечтала и всегда говорила Мяуке. «Только вот, говорю, Мяука, не знаю, как попасть на корабль», — заявила девушка, отдышавшись. — А теперь разрешаю со мной познакомиться. Меня зовут Мариной.
— Юнга Петров, Александр Трофимыч, — представился Саня, делая все, чтобы его голос прозвучал прокуренно, простуженно — словом, хрипло.
А Петенька назвался просто.
— Доктор наук Александров, — сказал он, поправляя очки.
— Надеюсь, мы будем крепко дружить, — произнесла стюардесса строго.
Звездолет между тем медленно плыл по орбите вокруг Земли, которая казалась отсюда большущим глобусом.
Командир потер переносицу в раздумье, затем сказал:
— А ну-ка, юнга, пошарьте на кухне. Нет ли там пустой бутылки, хотя бы с поврежденным горлышком…
Саня с особым старанием исполнил распоряжение командира и принес бутылку из-под клубничного напитка.
— А вот огрызок карандаша, — сообщил командир. — Стюардесса, пишите:
«Дорогие родители, обедайте без меня. Случайно, а на самом-то деле по законам приключений мы с котом Мяукой попали на звездолет, улетавший в путешествие. Скоро вернемся. Ваша Марина».
Уже по собственной инициативе Марина приписала следующие строки:
«Р. S. Приготовьте к нашему возвращению: мне яблочный пирог, а Мяуке блюдечко свежих сливок».
— Все! — сообщила Марина, надписав домашний адрес.
Командир вложил письмо в бутылку, закупорил ее бумажной пробкой и выбросил за борт корабля.
— Теперь она будет дрейфовать на орбите, и какой-нибудь проходящий звездолет ее подберет обязательно, — пояснил астронавт своим младшим товарищам.
Затем он сел за пульт, опустил пальцы на клавиши и объявил:
— Ну-с, поехали дальше. Переходим на вторую космическую скорость. — И его пальцы забегали по клавишам.
Едва «Искатель» покинул орбиту, как на одной половине корабля стало темно. Дело в том, что звездолет сделался маленькой планетой, и со стороны, обращенной к солнцу, у него был день, с противоположной — ночь. Поэтому день и ночь поделили корабль пополам. И в правой половине стояла тьма-тьмущая, только пылали зеленые глаза кота. Петенька стоял как раз на границе дня и ночи, и одну половину его совершенно не было видно. Так и торчала у всех перед глазами одна половинка штурмана.
— Механик, приказываю включить электрический свет на правой половине, — распорядился командир.
Кузьма прошел во тьму, шаря своими инфракрасными глазами по стенке, отыскал выключатель и зажег лампочку. Теперь в правой части звездолета горел по-домашнему уютный электрический свет.