— Да он вернется и так, — возразил Саня. — За нами.
— А вы — раз! — и отдайте мне его, — вкрадчиво сказал Мульти-Пульти. — Ловите момент, пока я очень добрый. Вот и ему распашонку пожаловал. А за что? За какую-то паршивую верную службу, — закончил Мульти-Пульти и жадно потрогал край распашонки.
Егор опять прикрылся от него ладонью и прошептал:
— Старик преувеличивает. Какую там службу! Пустяковая услуга, так себе.
— Все равно мы не согласны, — сказал Саня. — Нас ждут не дождутся люди, попавшие в беду. И Петенька наш горюет без Самой Совершенной. Без корабля мы никому не сможем помочь. Как только вернется корабль, мы тотчас отправимся навстречу новым приключениям.
— Но это же мне невыгодно, — мягко упрекнул Мульти-Пульти.
— Вы рассуждаете, не обижайтесь только, точно эгоист, — сказала Марина.
— Значит, не согласны? — спросил Мульти-Пульти, хитро прищуриваясь.
— Не согласны! — повторили хором и Саня и Марина.
— Ну и пусть! Я уже все равно обвел вас вокруг носа, — объявил император, довольно потирая сердце клешней. — Я вам сразу расставил ловушку, и теперь вы мои должники. Извольте должок!
— Мы ничего не брали, вы ошибаетесь, —возразила Марина.
— Сколько я слов произнес, а? — спросил Мульти-Пульти ухмыляясь.
— Мы не считали, — сказал Саня с недоумением.
— То-то! Сто двадцать семь, включая последнее, вот это! А каждое слово у меня на вес золота, даже еще дороже! — возвестил Мульти-Пульти хихикая. — А я уже наговорил на десять звездолетов. О, вот еще пяток! Даже удивительно: неужели вы не слышали, какой я ловкий государственный деятель?
— Это не честно! Потому что вы сами придумали правила, — возмутился Саня.
— А в долг брать честно? — сварливо произнес Мульти-Пульти. — Эй, стража, спасите меня от этих безжалостных грабителей!
Стражники устрашающе застучали алебардами, оттесняя пленников в лабиринт.
Напоследок пленники увидели, как Егор из-за спины императора старался их успокоить жестами.
— Ишь мошенники! В какой меня ввергли перерасход, — пробормотал Мульти-Пульти, когда пленников увели.
— Никогда вы еще не были так многословны, то есть я хотел сказать — чертовски щедры, ваше величество, да вы прямо мот, — с готовностью пожурил Егор. — Этак недолго и по миру пойти.
— Люблю иногда пожить широко. Есть во мне такая жилка. Перехитрить кого-нибудь этак… Ловко я этих надул, а, признайся? — сказал император и ткнул Егора в живот.
— Они и опомниться не успели. Вы так ловки, ваше величество, так ловки! — подхватил Егор. — И так в самом деле сегодня добры! Не могли бы Вы еще подарить мне эту девушку? Я ужасно хочу жениться на ней.
— Не могу, — сказал Мульти-Пульти, даже не задумываясь.
— Ваше величество! — с упреком воскликнул Егор.
— Признаться, ты недостоин! И как это я пожаловал распашонку, ума не приложу. Потому что друзья этих мошенников украли звездолет, который уже, по сути, стал моим.
— Но кто же знал, что эти наглецы такие храбрые, ваше величество. Этого не знали даже вы!
— То, что я не знал, это, конечно, случайность. А девушку все равно не могу отдать. Как подумаю, сердце щемит. Нет-нет, я не какой-нибудь рабовладелец, но девушка носит кеды, которые стали теперь моей собственностью!
Издалека сквозь горы тряпья до них долетел приглушенный возглас Сани:
— Вы не имеете права держать нас в тюрьме! Так и передайте этому тирану!
— Неправда! Я не тиран, а рачительный хозяин! Я только надежно прячу вещи, которые стали моими! — быстро возразил император.
— Ваше величество, не обращайте внимания, — поморщился Егор. — Подумаешь, подает голос какая-то мужская сорочка спортивного покроя… А кеды вообще никуда не годятся. И для того, чтобы избавить вас от этой ненужной обуви, я готов даже вернуть вам распашонку. Сделка, что и говорить, для вас, конечно, невыгодная.
— В том-то и дело! Вы пользуетесь моей добротой. Поэтому тут нужно прикинуть, кое-что обмозговать. А ты, чтоб не волновался, можешь уже сейчас отдать мне распашонку, а я еще подумаю пока, — предложил Мульти-Пульти.
Но в самый разгар торговой операции в тронный зал вошел, экономя энергию, начальник дворцовой стражи и сообщил:
— Ваше величество, сбежали новые вещи!
— Батюшки! Все? — всполошился император, бледнея.
— Ковбойки — две, брюки мужские — одни, брюки женские — одни, туфли мужские — одна пара и кеды спортивные — одна пара, — доложил начальник стражи, гордясь своей точностью.
— Караул! Ограбили! — завопил Мульти-Пульти, топая ногами…