Вот тут-то Барбар и заметил космонавтов. Однако он не растерялся и закричал:
— Ура! Наши! Наши идут!..
Потом он насильно просунул свой локоть в единственную клешню императора и истошно завопил:
— Отпусти сейчас же, гадкий старьевщик! Тебе говорят — отпусти!.. Эй! На помощь! На помощь!..
— Прежде всего откройте дверь! — потребовал командир, приближаясь.
— Ишь какие хитрые! Там мое добро, — сразу же уперся император.
— А мы тогда не скажем, где можно бесплатно достать Кое-Что, в котором много Кое-Чего! Даже не перечесть. Во всяком случае, больше, чем мантий на вашей особе, ваше величество! — заметил Раван.
— Вы говорите — бесплатно? — заколебался император. — И в самом деле их… ну, этих самых, что вы имеете в виду, так много?
— Там всё, что накопило человечество! — сказал торжественно Петенька.
— Ваше величество, не соглашайтесь, — шепнул Барбар и громко пояснил: — Я ему говорю — отопри сейчас же, тиран!
Император покуражился для фасона, потом открыл дверь хранилища и, узнав, где дают Кое-Что, побежал по коридору, боясь, как бы вторая сторона не передумала. Но космонавтам уже было не до него — в дверях сейфа появились сияющие Саня и Марина. На плече у Марины дремал кот Мяука, как всегда безучастный к происходящему.
— А что я вам говорил? То-то! — сказал Барбар освобожденным.
— Ах, Барбар, Барбар… — покачал Петенька головой.
— Разве он Барбар? Тот самый Барбар? — в один голос вскричали Марина и Саня.
— Вы уже всё знаете, — сказал уныло Барбар и опустился на шаткий деревянный ящик, демонстрируя полное отчаяние.
— Ну что ж, друзья, снова в путь, навстречу новым приключениям! — произнес командир, обнимая бывших узников.
— Я такой… я такой одинокий! И никому совершенно не нужный, даже Мульти-Пульти. И всем-то я причиняю неприятности… — громко запричитал Барбар, стараясь привлечь к себе внимание уходящих.
— Ну что делать с ним? Его так жалко. Нельзя же его оставлять в таком состоянии, хотя он и плохой, — сказала Марина, и нос ее сморщился — вот-вот заплачет и она.
У Барбара шевельнулось ухо, он произнес с новой силой:
— Да нет уж, хорошая барышня с золотым сердечком, махните на меня рукой, махните!
— Может, он еще исправится и станет полезным для общества? — обратился Петенька к окружающим.
— Ну конечно, исправится! Вот только возьмет себя в руки! — заявил Саня с жаром.
А Барбар поглядывал одним глазом исподтишка, следил за впечатлением.
— Так и быть, ступайте с нами, Барбар, — разрешил командир, обернувшись. — Считайте, что вы зачислены в экипаж.
Барбар поплелся за космонавтами, будто бы обескураженно потирая затылок.
«Искатель» уже стоял на дворцовой площади, его могучий корпус возвышался точно обелиск, в иллюминатор выглядывал Кузьма, вытирал руки неизменной замасленной тряпочкой.
— Командир, все в порядке! — доложил механик, сложив стальные руки рупором.
— Здесь нам больше делать нечего. Отправимся спасать негунов, — сказал командир и обратился к бывшим космонавтам: — Друзья, прошу к нам на корабль! Потом мы доставим вас в ближайший космический порт. А там уж вы разъедетесь по своим планетам.
Но бывшие космонавты замялись, на их суровых лицах отразилась борьба чувств. Желание вернуться домой боролось с каким-то священным долгом.
— Командир, подождите минуточку, — попросил Раван, и космонавты начали шептаться между собой.
Потом их предводитель объявил:
— Командир, мы остаемся здесь. Ваш пример заставил нас поверить в собственные силы. И теперь нам совестно вернуться домой, ничего не сделав для этого своими руками.
— Я это предвидел и рад, что не ошибся. Вы настоящие космонавты, — ответил астронавт, и его волевой голос дрогнул на этот раз.
— Что уж там, — смутился предводитель теперь еще более возмужавших космонавтов.
К нему подошел Раван и о чем-то напомнил на ухо.
— Да, не сочтете ли вы за трудность исполнить одну маленькую просьбу? — смущенно спросил предводитель.
— Мы вас слушаем, — произнес благородный астронавт от лица своих товарищей.
— Видите ли… видите ли, мы позабыли науки. И для того, чтобы смогли починить корабли… Словом, не оделите ли вы и нас книжками? Нам хотя бы учебники за восьмой, девятый и десятый классы. Иначе нам будет очень трудно, — закончил предводитель и смущенно опустил глаза.
— Мы уже об этом позаботились. Механик, выдайте им учебники! — приказал командир.