Только он это сказал, как над городом появился миниатюрный звездолет, на борту которого было написано «Ослик». В иллюминатор выглядывало румяное лукавое лицо с белой развевающейся бородой.
— А вот и он, — сказал командир и помахал Продавцу приключений.
Продавец кивнул приветственно, и его «Ослик» скрылся за крышами.
— А вам, матрос Барбар, потомки теперешних негунов поставят памятник! — сказал командир, заканчивая свое короткое выступление.
— Я не против, если он будет, конечно, красивый… А по правде сказать, утомительное занятие — творить добро, — вздохнул Барбар.
— Друзья, мы, кажется, немного увлеклись и забыли, что ищем Самую Совершенную! — первым, как и следовало, опомнился великий астронавт.
— Вычисления в уме мне говорят, будто она где-то близко! — подхватил штурман, озираясь взволнованно.
— Вот как! Значит, предчувствие меня не обмануло, — пробормотал Барбар в сторону, и поэтому его никто не услышал.
ГЛАВА XII,
для значения которой уже достаточно одного того, что в ней появляется рыцарь Джон
Саня устроился на носу звездолета поудобнее и подумал: «Вот вернусь с этой вахты, подойду к Марине и скажу: «Так, мол, и так, знаете что, Марина, а давайте-ка вместе ходить в турпоходы. Всегда! Всю жизнь!» А она ответит: «С вами, Саня, хоть на край света, если есть такой маршрут».
Его приятные размышления были прерваны зычным окликом.
— Леди и джентльмены! Остановитесь! — загремел кто-то на весь космос.
Очнувшись, Саня увидел летящую наперерез одноместную ракету. По ее борту тянулась надпись. «Савраска». Из верхнего люка едва ли не по пояс высовывался широкоплечий человек в стальном скафандре, похожем на рыцарские доспехи. В левой руке он держал настоящее копье, а правую величественно простирал в сторону «Искателя». Его жесткие рыжие усы походили на палку, зажатую между носом и верхней губой.
— Леди и джентльмены! Я требую: остановитесь! — повторил человек в стальном скафандре, сотрясая окрестные звезды своим могучим голосом.
Саня постучал но обшивке «Искателя», и звездолет остановился.
— Что вам угодно? — осведомился Саня учтиво.
— Сэр, я приношу извинения вам и вашим несомненно отважным и благородным друзьям за то, что прервал весьма приятное путешествие, — изысканно ответил человек в необычном скафандре. — Но я должен поспорить на тему: «Кто Самая Совершенная во времени и пространстве». Лично я утверждаю, что Самая Совершенная — Аала из созвездия Близнецов, рыцарем коей я имею честь быть! Вы, разумеется, другого мнения? — И благородный незнакомец взялся за рукоять меча.
«Если уж на то пошло, Самая Совершенная — это Марина. Веселая, наверно, любит песни петь», — сказал себе Саня, но тут же ему стало совестно: получалось, будто он лучше самого влюбленного знает, кто Самая Совершенная.
— Вот это здорово! Выходит, вам известно, кто Самая Совершенная?! А мы тут совсем с ног сбились! Только вы твердо уверены… ну, то, что она и есть Самая Совершенная?
Через стекло старинного шлема было видно, как высоко поднялись лохматые рыжие брови незнакомца.
— Сэр! — произнес незнакомец. — Только восхищение перед вашей отчаянной смелостью заставляет меня, укротив свою гордость, пояснить вам, что Аала — брюнетка, блондинка и шатенка в одно и то же время!
— Как же это так? И блондинка, и брюнетка, и шатенка сразу? — удивился Саня.
— Вы добиваетесь от меня слишком многого, — холодно заметил незнакомец. — Но, поскольку мне понравилось ваше мужество, я готов на последнюю любезность. Объяснить это очень просто: у Аалы три головы. Надеюсь, теперь вам достаточно?
«Ого! Наверно, она и есть та Самая Совершенная, которую ищет Петенька! Недаром говорят: одна голова хорошо, а три уже совсем прекрасно! А уж мой дружок больше всего ценит ум у человека», — осенило юнгу.
— То-то обрадуется наш штурман! Представьте, он как раз разыскивает Самую Совершенную, — сообщил он незнакомцу и на всякий случай добавил: — Впрочем, я сейчас его позову, и мы спросим.
— Вы допускаете, что он может не согласиться? — насторожился незнакомец.
— Понимаете, он у нас очень взыскательный. Ученый очень. Признает только научные факты, — пояснил Саня дипломатично.
— Тогда на всякий случай передайте ему вот это. — И незнакомец начал стягивать железную перчатку.