— Да не нужна мне твоя Митрофанова, — выпалил он. — Мне ты нравишься.
— Что-что? Ты не заболел? — съязвила девочка и поднесла руку к его лицу, чтобы в шутку пощупать лоб. Она думала, что он дернется, отстранит ее руку, но Вадим даже не двинулся. Ника приложила ладонь к его лбу, а он смотрел ей в глаза неотрывно. Ника смутилась и убрала руку. — Ты серьезно?
— Будешь моей девушкой?
Девочка смутилась еще больше. Никто раньше не предлагал ей такого. Ей захотелось юркнуть в квартиру, спрятаться. Она нащупала у себя за спиной спасительную ручку двери.
— Я подумаю, — ответила наконец Ника, бросила быстрый взгляд на Вадима и скрылась в квартире.
Всю следующую неделю после того разговора Ника убегала из школы раньше всех. Шла домой другой дорогой, не как обычно, и, оглядываясь по сторонам, забегала в подъезд.
— Трусиха, — Вадим простоял возле ее двери полчаса в ожидании, пока Ника петляла по улочкам, запутывая следы. И вот она появилась, остановилась посреди лестницы и смотрит на него растерянно. — Да или нет?
— Я еще не решила, — Ника опустила глаза. Вадим подошел к девочке, встал на ступеньку выше, напротив нее.
— А если бы это Ское предложил? Долго бы думала? — жестко спросил он.
— Ское тут ни при чем…
— Тогда в чем дело? Я тебе настолько противен? — с неожиданной грустью в голосе спросил Вадим. Ника подняла на него глаза. Он печально смотрел на свою руку, сжимающую перила. — Ладно. Я все понял, — Вадим в последний раз пожал перила и отпустил их. Он уже собрался уходить, как вдруг Ника рывком поднялась на ступеньку, на которой стоял он, быстро поцеловала его в щеку и убежала по лестнице вверх.
«Зачем я это сделала?» — думала Ника дома, забравшись с ногами на диван и приложив ладони к горящим щекам, но ответ найти не могла. В голове было пусто, а рот сам собой расплывался в улыбке.
Это было в далеком белоснежном декабре. Сейчас сугробы стали серыми, влажными, убывающими с каждым днем, а капли принялись отстукивать весенние ритмы.
10
— Если сейчас же не вернешься, я найду себе другого сына! Слышишь?
Мальчик повернулся к матери, и лицо его начало перекашиваться: вот-вот заплачет. Он стал перебирать маленькими неуклюжими ножками в зеленых штанишках, неловко переставляя их, но мать уже отвернулась и пошла в противоположную сторону. Малыш ускорился, из последних сил сдерживая слезы, но вдруг оступился и упал. Лежа на животе, он поднял голову и разразился оглушительным ревом на весь парк. Мать подошла к нему, подняла и поставила на ноги.
— Если я сказала не отходить — значит, не отходить от меня ни на шаг! — раздраженно проговорила она. — Чтобы больше такого не было, понятно?
Но малыш в ответ только плакал, задрав голову и глядя на нее. Он доверчиво вложил свою маленькую ручонку в руку матери и семенил рядом, укладывая по два-три шага в один ее шаг.
Ское остановился и внимательно следил за этой сценой.
— Другого сына, — произнес он себе под нос задумчиво.
11
— Да, мам, — сказал Вадим в трубку. — Да, — он покосился на Нику, шедшую рядом. Они собрались в кино и уже подходили к кинотеатру. — Я не могу… Подожди, не вешай трубку… Ладно. Скоро буду.
Вадим положил смартфон в карман и посмотрел на Нику.
— Ника, — начал он, собираясь с мыслями. — В кино сегодня не получится.
— Почему? — Ника рассматривала свои ботинки, перешагивающие лужи.
— Планы изменились. Оказывается, у нас гости, и мне обязательно нужно тоже быть.
— Получится.
— Что получится?
— В кино. Я пойду без тебя.
— С кем?
— Не знаю.
— А я, кажется, знаю. Хочешь, позвоню ему, приглашу?
— Не утруждайся. Беги, тебя ждет мама, — и Ника ускорила шаг по направлению к кинотеатру. Вадим некоторое время смотрел ей вслед, но вскоре развернулся и пошел домой.
Ника постояла немного при входе в кинотеатр. Смотреть фильм расхотелось. Убедившись, что Вадим скрылся, она вышла на улицу. Достала телефон и, помедлив в нерешительности, набрала номер.
12
— А помнишь, мы осенью на этой же скамейке сидели, тоже с пирожными? Ты еще голубей кормил.
— Помню, — Ское отломил кусочек меренги и кинул одинокому голубю, шлепающему рядом по неглубокой луже. Тот торопливо подбежал, схватил кусок и сразу же отбежал. Мальчик посмотрел на Нику: она следила взглядом за передвижениями голубя. — Пойдем прогуляемся по улице Менделеева, — предложил он.