— Хотите, подвезем?
— Нет, — сказал Джаган и прошел мимо. Но они остановили его.
— Вы, кажется, затеяли большую уборку на своей половине, отец? Я слышала, вы там что-то двигали.
— Да, я пытался очистить там воздух, — сказал Джаган, вкладывая особый смысл в свои слова.
Мали сидел молча, глядя прямо перед собой. Джаган заметил, что взгляд у него был усталый и озабоченный. Сердце Джагана заныло. Если бы он мог махнуть на все рукой и объявить: «Да здравствует роман-машина! Вот моя чековая книжка, возьми ее, она твоя. Мне она не нужна». Тогда все их проблемы были бы решены. Нет, не все… Женитьба? Эти двое сидят так близко, что ноги их касаются, а ведь они не женаты! Какие у них отношения? Говорят друг о друге всякое, а сидят прижавшись!
Позже Джаган признавался братцу:
— Я было решил им все высказать тут же, на месте, но потом передумал. Ничего, я найду другой случай… Все до конца выясню раз и навсегда.
Джаган так хорошо забаррикадировался на своей половине, что и не заметил, как Грейс исчезла. Хватился он ее только спустя две недели. На той половине царила тишина. Однажды утром Джаган не выдержал, подошел к двери и заглянул в замочную скважину, предварительно вынув из нее бумажную затычку, которую вставил раньше. Там никого не было, но в соседней комнате послышалось какое-то движение. Он вставил обратно затычку, выпрямился, вышел на задний двор, обогнул дом, заглянул через занавеску в окно, но ничего не увидел. Из комнаты раздался голос Мали:
— Кто там?
Джаган хотел улизнуть, но тут Мали открыл окно и сказал:
— Ты мог бы постучать.
— Нет-нет, — сказал Джаган. — Я не хотел тебя…
И пошел к себе по боковой дорожке. Мали посмотрел ему вслед, а потом окликнул:
— Отец!
У Джагана радостно забилось сердце. Мали так давно не называл его отцом. Джаган остановился.
Сын спросил:
— Ты что тут рыщешь?
Джаган смущенно сказал:
— А где Грейс?
— Зачем она тебе? — спросил Мали грубо.
— Затем, что я ее давно не видел, — ответил храбро Джаган.
Мали сказал:
— Как ты можешь ее видеть, если ты заперся у себя и к нам не заходишь? Это же глупо!
Джаган сделал вид, что занят кустом жасмина, растущим под окном, — он заметил, что за ними с интересом наблюдает сосед.
«С того самого дня, как он здесь поселился, он только и делает, что наблюдает за нами. Зря я не купил этот дом, когда мне его предлагали. Я мог бы отдать его Мали. Жил бы достаточно близко и в то же время далеко…»
Джаган погрузился в свои мысли. Мали тоже заметил соседа и замолчал.
Джаган сказал:
— Я хочу поговорить с вами обоими. Почему бы вам не выйти сюда?
Голова Мали исчезла из окна, через минуту он вышел из дома. На нем был роскошный халат, а на ногах — домашние туфли. Можно было подумать, что он существо исключительное и выход его должен сопровождаться звуками фанфар и всеобщим ликованием. Но под лучами индийского солнца он как-то сразу совсем сник. Он подошел к отцу и сказал:
— Этот парень следит за нами. Мне это не нравится. Не говори громко.
— Хорошо, — прошептал Джаган хрипло.
От старания говорить шепотом вены у него вздулись. Он задыхался. Он не привык к секретам.
Мали сказал:
— Зачем нам разговаривать в саду? Почему бы не войти в дом?
Джаган побоялся сообщить ему почему и только заметил:
— По-моему, здесь очень приятно…
— Ну, конечно, — сказал язвительно Мали. — Солнце палит, и соседям все слышно.
Джаган не заметил колкости — он наслаждался тем, что сын сегодня такой общительный.
— Давай сядем в тени вон там в уголке. Он нас там не увидит.
— Зато все прохожие увидят, — сказал Мали.
Джаган возразил:
— Ну и что? Почему бы им на нас не посмотреть? Разве мы делаем что-нибудь дурное?
— Люди должны уважать желание других уединиться, и все тут. В этой стране такого не бывает. Вот в Америке никто не пялит на тебя глаза.
— Если мы будем друг друга избегать, как же мы поймем друг друга. Чего нам стыдиться? Зачем нам прятаться?
Мали не стал больше спорить — отец сегодня был необычайно разговорчив. Он сдался. Джаган, торжествуя, спросил:
— Грейс дома или нет? Мне хотелось бы поговорить с вами обоими об одном важном деле.
— Ее здесь нет. Она уехала к друзьям на несколько дней.
— Когда она уехала?
Джаган испугался, что сыну может не понравиться этот вопрос, и, чтобы смягчить его, прибавил:
— Мне показалось, что я ее давно не видел.