Если бы в этот момент Вуди сказали: «Вот тебе пистолет. Возьми и убей Джонни…»
Ему казалось, что от стыда он не может дышать. Никогда в жизни у него не было тайны. Но теперь все изменилось. Каждую ночь он выжидал, пока не заснут Лео и Джонни, чтобы соскользнуть с кровати, тихо спуститься в подвал, где хранятся костюмы, и там, при свете маленькой лампы, произносить слова…
Он не знал, что ответить. Да он и не успел.
– Все, нам пора идти. Поблагодарим экскурсовода за увлекательный рассказ, – Маркус хлопнул в ладоши. – Нас ждут. Не отставать.
Он развернулся, как разворачивается циркуль – на одной ноге, – и зашагал к выходу.
Идти оказалось недалеко. Требовалось только пересечь площадь. Они растянулись цепочкой, огибая постамент, на котором стоял первый в стране паровоз размером с большой мотоцикл. Не пришедший еще в себя Вуди попытался отстать, но рядом каким-то образом оказался Лео. Просто шел рядом и молчал. Так они подошли к сурового вида серому зданию, на фронтоне которого красовалась карта страны. Бронзовая надпись гласила: «Управление железных дорог».
Они вошли. Их ждали. Два молодых человека в черных костюмах проводили их к лифту. Лифт был зеркальный, старинный и вместил всех сразу. Беззвучно и не шелохнувшись, они переместились на верхний этаж и очутились в совершенно круглом зале размером с цирковую арену, устланную красным ковром без шва. Стены были из белого пластика и абсолютно пустые.
На противоположном от входа конце стоял человек с изможденным серым лицом. Он не поздоровался, не улыбнулся и не кивнул головой.
– Это они? – спросил он бесцветным голосом, обращаясь к Маркусу.
– Да, – ответил Маркус.
– Я – генеральный директор железных дорог Республики, – сказал серый человек, – мое имя вам ничего не скажет. А вот это вам увидеть необходимо.
Он щелкнул пультом дистанционного управления – молочно-белые стены ожили и стали световой картой страны. На этой карте, причудливо изогнутые, как реки, лежали дороги. Как маяки, мерцали станции и вокзалы. А между ними змейками скользили поезда. Их были сотни.
– Железная дорога – это кровеносная система страны, – сказал генеральный директор, – от нее зависит немногое. Жизнь.
Он сделал паузу.
– Жизнь всего организма. А это…
В руке у него появился небольшой предмет, похожий на красную дверную ручку.
– …Этот предмет называется «стоп-кран». Такая вещица есть в каждом вагоне. Она находится под пломбой, которую легко сорвать, и за стеклом, которое легко разбить. Но если дернуть эту красную ручку…
Бесцветный голос генерального директора обрел металлический звон.
– …А это, повторяю, под силу любому ребенку, то остановится не вагон, и даже не пассажирский поезд…
Теперь генеральный почти кричал. Он поднял вверх руку, сжимающую дистанционный пульт.
– …Остановится всё!
Световая карта, кольцом охватившая зал, замерла. Погасли змеи поездов. А вместо этого вспыхнули тревожно мигающие красные сигналы.
– …Вся кровеносная система страны придет в негодность, как при закупорке сосудов.
Директор обвел взглядом притихших гостей.
– Вот какое страшное оружие, – он потряс красной ручкой, зажатой в вытянутой над головой руке, – мирно пребывает в пассажирских вагонах. И оно там останется. Потому что так надо. Потому что случаются экстренные ситуации. Например, кого-то может зажать дверями вагона. Или, скажем, случился пожар…
Он снова нажал на пульт, и движение на световой карте возобновилось.
– У вас есть вопросы? – спросил генеральный директор.
– Да, – откликнулась Юта Томас, – у меня есть вопрос. Я не понимаю, зачем мы здесь, и зачем вы всё это нам рассказали?
– Я пригласил вас, потому что мне это посоветовало правительство. За последние три дня стоп-краны, без всяких на то причин, срывали шесть раз. Я повторяю. Без причин. В разных поездах. На разных направлениях. Это не случалось никогда в истории железных дорог. Ни в нашей стране. Ни в какой другой. Никогда! И еще… Эту страшную эпидемию просто некому остановить…
Теперь этот властный человек выглядел беспомощным, как младенец, оставленный на вокзале.
– Послезавтра мы торжественно открываем новую магистраль. Вложены огромные деньги, гигантский труд. Приедут тысячи людей. Мы не можем провести торжество, пока не найдем виновников этих преступлений. Даже не так. Нам нужны не они. Нам нужна причина…
Всю дорогу до дома Вуди думал только об одном: «Как сделать так, чтобы не оставаться в одной комнате с Джонни?» Даже просто смотреть на него у Вуди не было сил. Грудь распирало от обиды.
Но всё разрешилось само собой. Как только приехали домой, на Заячий Остров, Джонни бросился к своему компьютеру. Было понятно, что визит в музей только возбудил его технический аппетит по части железных дорог.
Лео тоже не был расположен к беседам. Он сидел и молча делал наброски в своем альбоме. У него это называлось: «зарисовывать день».
Это значило, что до обеда Вуди был предоставлен самому себе. Он не мог бы сказать, какие мысли больше занимали его тогда. Он вспоминал об одиноком человеке в огромном сером здании. Этот человек обладал безграничной властью над тем, что он называл «кровеносная система страны». Как же бесполезна теперь его власть!
Еще он думал о Маркусе. Перед отъездом из музея Маркус собрал всех в кружок.
– Я хочу объяснить, – сказал он, – почему я и другие профессора решили, что сегодня мы должны быть все вместе. Мы получили задание, которое выполнить трудно. Проще сказать – невозможно. Но мы знаем, что самая сильная вещь в мире – это мысль. Не просто мысль, а совместное, направленное усилие нескольких человек. И хотя задачу, которую мы получили, будет решать всего одна группа…
«Только бы не наша!» – прошептал Вуди.
– …но ей потребуется ваша поддержка, ваше единство, – продолжал Маркус.
«У нас нет единства. Пускай это будем не мы!» – молился Вуди.
– Эта группа: Лео, Вуди и Джонни Гомес! – закончил Маркус.
2
Штаб 4-й группы. 16:00. Круглая комната и экран. Обстановка, чем-то очень похожая на кабинет в Управлении железных дорог.
Несколько маленьких пиков, уютно устроившихся на горизонтальной оси, заканчивались почти вертикальной линией, рвущейся куда-то вверх за пределы экрана.
– Перед вами статистика срывов стоп-кранов за несколько лет, – начал объяснение Маркус. Его группа в молчании смотрела на график.
– Видите, какая разница между тем, что было раньше, – он указал на маленькие пики, – и тем, что произошло за последние дни?
Его указательный палец был направлен на круто поднимающюся линию.
– Масштабы просто несопоставимы.
– А кроме этого, есть еще данные? Какая-нибудь зацепка? – спросил Джонни.
– Да, есть, и к тому же не одна, – на лице Маркуса появилась оптимистическая улыбка.
– Первая – место. Все поезда, в которых сорвали стоп-кран, начали свой путь от центрального вокзала столицы!
Маркус вывел на экран карту железных дорог. Восемь толстых цветных линий, выходивших из центра, обозначали магистральные маршруты. На шести из них мигали красные точки.
– Вторая – время. Все эти срывы стоп-кранов произошли между девятью и десятью вечера.
– И наконец, последняя, самая странная: место плюс время. Поезда, как по заказу, останавливались попарно, на противоположных участках, в одно и то же время с точностью до минуты! К примеру, – Маркус взял со стола длинную линейку.
– Видите этот поезд? Линейка поднялась высоко вверх и остановилась на мигающей красной точке.