– А теперь этот? – линейка опустилась почти в самый низ карты. – Так вот. Стоп-краны у этих поездов были сорваны одновременно! Точно так же обстоит дело и с остальными поездами.
– И что это, по-вашему, обозначает? – весело поинтересовался Джонни. Вуди вздрогнул – как он ненавидел сейчас этот энергичный тон, самоуверенный голос!
– У меня есть одна идея, – улыбнулся Маркус. – Но я хотел бы услышать ваше мнение.
Он повернулся к Вуди:
– Как дела, продавец укропа? Только чур не читать мои мысли!
Но Вуди было не до чужих мыслей. Он не знал, как избавиться от своих. К счастью, на помощь ему пришел Лео.
– Мне кажется, что существует некая зависимость, – сказал индус. – Мы видим, что от центрального вокзала столицы поезда идут в восьми направлениях. На шести из них, в течении трех дней подряд, стоп-краны были сорваны . А на двух еще нет.
– Точно, – не выдержал импульсивный Джонни, – посмотрите! На двух участках нет мигающих точек.
– Это значит, что они там будут! – невозмутимо продолжил Лео. – Сегодня, между девятью и десятью часами вечера! На западном направлении и на восточном!
– Вот теперь пришло время отправляться на вокзал, – просиял Маркус и выключил экран…
Оказалось, что на вокзале их уже ждут. В кабинете начальника вокзала они познакомились с полковником Стефенсоном – руководителем службы безопасности Управления железных дорог. Он сразу же начал объяснять план предстоящей операции.
– Итак, в заданное время, то есть между девятью и десятью часами, отходят два поезда: Восточный экспресс отправляется в 21:00, Западный экспресс отправляется в 21:20.
– Две группы ваших специалистов, – на лице полковника появилась едва заметная ироничная улыбка…
– …При поддержке нашего спецотряда, – глаза полковника заблестели, – садятся в эти поезда.
– Ваша задача, – Стефенсон посмотрел на Маркуса, – определить потенциального нарушителя и дать сигнал нашим людям. Просьба – в контакт с нарушителем не вступать, этим займутся наши спецы. Господин Маркус, вы согласны с планом?
– Конечно, полковник, – профессор утвердительно кивнул головой.
– Отлично. Теперь возьмите эти приборы. Эта коробочка, – полковник показал на айфон последней модели, – на самом деле новейшее передающее устройство. Осталось разделиться на две группы и решить, кто на каких поездах поедет…
«Я хочу быть с Лео, но мне достанется Джонни», – подумал Вуди. И угадал.
3
Не успели они усесться в синие кресла, как поезд тронулся. На электронном табло, висящем в проходе, светились цифры:
21:00.
– Слышишь рев дизеля? Это прицепленный сзади тепловоз выводит поезд на максимальную скорость, – с видом знатока сообщил Джонни и добавил. – Такая схема называется: PUSH–PULL. Наш поезд несколько устаревший, однако считается вполне надежным.
– Зачем тебе все это? – спросил Вуди, стараясь проглотить ком беспричинного раздражения.
– Что именно? – не понял Джонни.
– Ну, эти твои познания. Какая разница, максимальная скорость или нет? Мне все равно, что там внутри, – дизель или мясорубка.
– Что с тобой, Фитч? Мне кажется, ты уже второй день не в себе. Не хочешь объяснить, что стряслось? – не понял Джонни. Это вышло у него так искренне, что Вуди завелся еще сильнее.
– У меня голова болит, – соврал он, а затем брякнул такое, от чего потом еще долго сгорал от стыда, – зато успех операции зависит от меня, а не от твоих знаний.
Джонни не успел ответить, потому что в приборе связи раздался голос Маркуса:
– Вуди, Джонни! Раз – два – три! Прием! Меня слышно?
Услышав удвоенное «да», он продолжил:
– Начинаем операцию. Повторяю. Ваша задача – выявить злоумышленника и подать условный сигнал агентам. Они есть в каждом вагоне. Никакой самодеятельности. Ноль риска. Вуди впереди, Джонни сзади, прикрывает. Еще раз напоминаю – самим ничего не предпринимать. Мы с Лео на платформе Западного экспресса. Поезд отправляется в 21:20. Всё, вперед, братцы.
Ни сказав друг другу ни слова, Вуди и Джонни встали с кресел. Джонни опустил руку во внутренний карман куртки, туда, где лежал «Арамис».
В последнем вагоне, в котором они с Джонни ехали, было всего пять человек. Вуди сознавал, что ему нужно собраться. Нужно было с чего-то начать. Он сделал несколько шагов, пытаясь настроиться на желания парня в свитере. Парень сидел у окна. На столике перед ним стояла бутылка соды и лежал раскрытый ноутбук. Парень изучал портал шуток. У него не было желаний.
Наискосок от парня сидели двое в рабочей одежде. Один спал. Второй смотрел на бегущий пейзаж в окно. Они ничего не хотели.
Бабушка с внучкой. Внучка жует конфету. Нет желаний.
Солдат. Нет желаний. Следующий вагон.
С ужасом сознавая, что дар его исчез, Вуди шагал по проходу.
Двое за шахматами. Студент. Девушка роется в сумочке. Нашла. Достала. Помада для губ. Нет желаний. Следующий вагон.
Он, даже не оглядываясь, чувствовал Джонни в нескольких шагах за спиной.
Толстяк с бутербродом. Нет желаний. Невеста рыдает. Следующий вагон.
Впервые в жизни желания людей сделались непрозрачны для Вуди.
Женщина кормит младенца. Нет желаний. Следующий вагон. Нет желаний. Следующий вагон. Следующий вагон. Следующий… следующий … Дверь кабины машиниста.
Они прошли через весь состав. Вуди поднял голову. Часы на табло показывали 21:19.
Вуди повернулся к Джонни, ожидая увидеть усмешку, но не увидел.
– Через минуту отправится Западный экспресс с Маркусом и Лео, – сказал Джонни.
Он хотел еще что-то добавить, но он не успел. Поезд на полной скорости воткнулся в стену – по крайней мере, так почувствовал Вуди. Его развернуло и бросило к закрытой двери кабины. Он попытался удержать равновесие, но что-то тяжелое рухнуло на него с багажной полки. Наполовину оглушенный, он увидел детскую коляску, летящую по проходу, тела людей, опрокинутые на пол, как кегли… Пространство наполнилось противным скрежетом тормозов, запахом металлической гари и криками пострадавших… А потом мир стал расплываться и терять очертания. Вуди почувствовал, что падает. Падает – и при этом не может упасть. Кто-то сильный держал его.
– Давай без обмороков, Фитч. У нас и без того есть проблемы, – услышал он голос Джонни. – Чертова давка! Бандиты железнодорожные! Они сломали мне «Арамис»!
4
Вначале молочный туман прорезал свет фар, потом ночную тишину прервал шелест шин, и, наконец, напротив небольшого домика остановился длинный лимузин. Вуди ступил из машины на освещенную фонарями дорожку и направился к дому. В руке он держал большой пакет. Он открыл ключом дверь и вошел в темноту. Вспыхнул яркий свет, раздались радостные крики, и шесть пар маленьких рук облепили его со всех сторон.
– Вот я и дома, – выдохнул с облегчением Вуди.
– Почему так поздно? – спросила с укоризной мама. Ее рука продолжала находиться на выключателе. – Скоро двенадцать часов ночи. Дети не пошли спать, хотели дождаться тебя.
Шесть близнецов: Том, Гекльберри, Джо, Бекки, Эмми и Мэри, взявшись за руки, завели хоровод вокруг старшего брата.
– Было срочное задание, – не вдаваясь в подробности, ответил Вуди.
Он аккуратно развернул пакет, в котором оказались заварные пирожные, и начал раздавать их детям…
У обитателей Заячьего Острова было два выходных в неделю. В пятницу и на всю субботу они разъезжались по домам. В воскресенье утром возвращались и сразу после завтрака уезжали на экскурсии. Сегодня была пятница.
Когда Вуди вышел из душа, в доме уже было тихо. У него была своя комната, но сегодня он попросил маму положить его в спальню с братьями. Не успел Вуди лечь, как его позвал Том: